Useimmille ihmisille Twitterin tai sähköpostin avaaminen ei aiheuta paljon muuta riskiä kuin päästä intohimoiseen väitteeseen esimerkiksi politiikasta tai onko hot dog voileipä. Mutta epilepsiapotilailla on riski löytää kuvia tai videoita, jotka voivat aiheuttaa kouristuskohtauksia, tai pelastua sellaisten kuvien kanssa, kun muut käyttäjät eivät pidä heidän sanoistaan. Epilepsiasta kärsineen toimittajan Kurt Eichenwaldin tweetsimerkin mukaan juuri tällainen tilanne tapahtui tänä viikonloppuna. Nyt hän nostaa syytöksiä Twitter-käyttäjää vastaan, joka lähetti hänen takavarikoinninsa käynnistäneen twiitin, BBC raportoi.
"Ansaitset takavarikoinnin viesteistäsi", kirjoitti käyttäjä ja liitti animoitu GIF-kuva vilkkuvilla, punaisella ja keltaisella kuvilla. Se ei ole ensimmäinen kerta, kun Eichenwaldia vastaan hyökätään - aiemmin tänä vuonna hän sai sähköpostinsa, jota hän luonnehti "epileptogeeniseksi videoksi", kun hän oli kirjoittanut kappaleen Donald Trumpin liiketaloudellisista eduista.
Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan noin 1, 8 prosentilla amerikkalaisista aikuisista - noin 4, 3 miljoonaa - on epilepsia, aivojen häiriö, joka aiheuttaa kouristuksia. Paljon pienempi prosenttiosuus kyseisestä ryhmästä on kokenut valot tai kuviot aiheuttamat kohtaukset. Näitä kohtauksia kutsutaan valokuvauksellisiksi tai kuvioherkiksi kohtauksiksi, kun epilepsiapotilaat näkevät sarjan kuvia tai videoita, jotka kuuluvat tiettyyn väri-, kuvio- ja taajuusalueeseen.
Vuonna 2005 Amerikan epilepsia-säätiö kutsui koolle näitä kohtauksia käsittelevän työryhmän ja teki kirjallisuuskatsauksen auttamaan epileptisen valoherkkyyden karakterisointia paremmin. He havaitsivat, että epilepsiapotilailla on 2–14 prosentin mahdollisuus saada tällainen kohtaus.
Epilepsiapotilailla on ilmoitettu olevan kohtauksia kokonaisvaltaisten asioiden seuraamisesta. Ryhmä löysi pyörivän potterin pyörästä televisio-ilmoituksiin, joissa on strobemaiset valot. Mutta he varoittivat, että valoherkkyyttä ja sen suhdetta epilepsiaan ei tunneta kovinkaan hyvin. Tämä johtuu osittain siitä, että ei ole aivan eettistä kerätä epilepsiapotilaita ja altistaa heille kuvia, jotka voivat laukaista kohtauksen - etenkin koska kohtaukset voivat olla tappavia.
Tutkijat voivat kuitenkin testata eläimillä esiintyviä fyysisiä kohtauksia, ja he ovat tehneet niin useaan otteeseen. Paviaanitesti osoitti, että tämäntyyppiset kohtaukset liittyvät aivokuoreen - aivojen osaan, joka välittää visuaalista tietoa muulle aivoille.
Mutta ihmisten kohtausten esiintymismekanismeja ei vielä tunneta täysin. Tällä hetkellä tutkijat ajattelevat, että yhtä tai useampaa aivokuoren aluetta voidaan stimuloida vilkkuvilla tai raidallisilla kuvioilla, jotka laukaisevat epänormaalia, aallonmuotoista sähköistä aktiivisuutta aivokuoren hermosoluissa.
Tutkijat tietävät myös niiden kuvien ominaisuudet, jotka ilmeisesti laukaisevat epänormaalia aivojen toimintaa. Kirkkaus näyttää olevan voimakkain laukaisija, jota seuraa kuvan vilkkumisnopeus. Tietyt värit, kuten punainen, ja kuviot, kuten yhdensuuntaiset viivat ja raidat, voivat myös aiheuttaa kohtauksia.
Vaikka kuvaa ei ole tarkoitettu aseeksi, se voi vahingossa laukaista epilepsian. Ehkä tunnetuin esimerkki tapahtui vuonna 1997, kun satoja japanilaisia lapsia vietiin sairaalaan kouristusten, veren oksentamisen, pyörtymisen tai huimauksen vuoksi katsellessaan jaksoa Pokémonista. Syyllinen oli sekvenssi, jonka aikana punaiset ja siniset valot vilkkuvat näytöllä sen jälkeen, kun pommi räjähti näytöllä - mikä on järkevää, kun otetaan huomioon, että punaiset ja siniset ärsykkeet ovat olleet sidoksissa kohtauksiin yli vuosisadan ajan.
Jakso kiellettiin, eikä sitä ole koskaan näytetty televisiossa, mutta tutkijat ovat siitä lähtien kiehtoneet. Niin kutsuttua Pokémon-ilmiötä on siitä lähtien tutkittu esimerkkinä visuaalisen epilepsian aiheuttajasta - vaikka ainakin yksi tutkimus väitti, että kyse oli sen sijaan joukkohysteriasta. Sittemmin tutkijat ovat myös viettäneet aikaa tutkiakseen mahdollisia takavarikointitilanteita esimerkiksi videopelien alalla.
Kuten Epilepsia-säätiö kirjoittaa, monet ihmiset eivät edes tajua, että heillä on epilepsia, kunnes vilkkuva valo tai kuva laukaisee kohtauksen. Ja vaikka organisaatiot, kuten World Wide Web Consortium, joka asettaa internetiä koskevat kansainväliset standardit, ovat laatineet ohjeet ihmisille, jotka haluavat laittaa vilkkuvaa sisältöä verkkoon, noudattaminen on vapaaehtoista.
Nyt kun Eichenwald on tullut julkisuuteen koettelemuksellaan, hän voisi auttaa lisäämään tietoisuutta epilepsian aiheuttajista ja lisäämään tutkimuksen kiinnostusta aiheeseen. Mutta lisääntynyt huomiota saattaa olla Internet-peikkojen käsissä, jotka haluavat aiheuttaa fyysisiä vaurioita kaukaa. Ehkä Eichenwald'sin kaltaiset oikeudenkäynnit auttavat estämään ihmisiä asettamasta vilkkuvia kuvia - mutta siihen saakka tietokoneiden näytöt ovat epilepsiasta kärsivien ihmisten täynnä paikkaa.
