Kun Lewis ja Clark kaksivuotisvuosittain lähestyy - Löytöjoukot sijoittuivat CampDuboisista Mississippi- ja Missouri-jokien yhtymäkohdassa 14. toukokuuta 1804 - kaikki merkit suuresta kulttuurihistoriallisesta muurista ovat paikoillaan. Sadat Lewis- ja Clark-kirjat tulvivat markkinoita - kaikkea Lewisin lehdet ja Clark-retkikunta aina Gary Moultonin upeaan 13-osaiseen ekspeditsioonin lehtiin, keittokirjoihin, värityskirjoihin ja polkuoppaisiin. Lahjaluettelo Thomas Jeffersonin Monticellolta tarjoaa täytettyjä versioita preeriakoirista, piisonista ja Newfoundlandin koirista, jotka on valmistettu näyttämään merimieheltä, eläimeltä, joka seurasi Lewisiä matkalla. Voit jopa tilata Meriwether Lewisin ja William Clarkin, Sacagawea ja Yorkin nukkeja "yksityiskohtaisilla irrotettavilla vaatteilla".
On Corps of Discovery -dokumentteja, IMAX-elokuva ja kymmeniä kymmeniä Internet-sivustoja. Siellä järjestetään Lewis- ja Clark-konferensseja, museonäyttelyitä ja polkupyöriä. Viime kesänä Harley-Davidson-moottoripyöräilijät ajoivat osia polkua. Kun Harleyn koirat löytävät Lewisin ja Clarkin, tiedät, että jotain suurta on meneillään!
Nyt olisin viimeinen henkilö, joka kaataa perunamuusin kaiken tämän suhteen; loppujen lopuksi olen kirjoittanut neljä kirjaa retkikunnasta. Suuri osa kaksivuotisjuhlista on hyvä, puhdas perheen hauskuus, joka on sekä informatiivista että viihdyttävää. Mutta kaikessa tässä hooplassa pelkään, että saatamme unohtaa Lewisin ja Clarkin tarinan taustalla olevan merkityksen ja mahdollisuuden yhdistää nämä varhaiset tutkijat laajempiin ja rikkaampiin tarinoihimme menneisyydestämme. Matkalla Thomas Jeffersonin löytöjoukon kanssa tai jopa seisoessaan reitin varrella heidän ohittaessaan, tapaamme itseämme, ja mikä tärkeintä, tapaamme ihmisiä, jotka eivät ole itsemme.
Lewis ja Clark eivät olleet ensimmäisiä valkoisia miehiä, jotka ylittivät mantereen Atlantista Tyynenmeren pohjoiseen Meksikon pohjoispuolella. (Skotlantilainen turkismyyjä Alexander Mackenzie ylitti Kanadan kymmenen vuotta aiemmin.) He eivät myöskään käyneet paikoissa, joita alkuperäiskansojen sukupolvet eivät ole vielä nähneet ja kartoittaneet. Voisit jopa sanoa, että Lewis ja Clark aloittivat amerikkalaisten hyökkäyksen länteen, jonka tavoitteena oli tehdä siitä turvallisia lehmille, maissille ja pääomalle piisonien, preeria-ruohojen ja kulttuurien kustannuksella, jotka eivät sovi ekspansionistiseen toimintaohjelmaan. Jos haluamme olla kova reuna, voisimme jopa päätellä, että Lewisin ja Clarkin tarina on tukikohta samasta hyllyssä käydystä kertomuksesta, joka kunnioittaa ja perustelee Amerikan valloittamista ja Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen hallussapitämistä. (Oppikirjahistoria kuvaa usein Lewistä ja Clarkia Amerikan menestyvän länsimaisen laajentumisen eturivinä, liike, joka toi sivilisaation ja edistyksen villiin erämaahan.) Mutta minusta näyttää siltä, että on useita syitä, miksi Lewis ja Clark tekevät merkitystä - ja miksi meitä kiinnitetään niihin.
Ensinnäkin, mitä Corpsille tapahtui, on upea tarina, täynnä energiaa ja täynnä eteenpäin suuntautuvaa liikettä. Satunnaisissa olosuhteissa huomattava merkkihahmo kohtasi eeppisten mittasuhteiden vastoinkäymisiä ja kamppaili seikkailun jälkeen.
Amerikkalainen kirjailija Willa Cather huomautti kerran, että olemassa on vain kaksi tai kolme suurta ihmistarinaa - ja että meillä on tarkoitus toistaa niitä yhä uudelleen. Yksi näistä on matka. Jotkut Intian vanhimmista tarinoista koskevat matkoja. Siellä ovat matkoja afrikkalaisista ja eurooppalaisista, jotka saapuvat Pohjois-Amerikkaan, siirtomaalaisista, jotka työntyvät länteen Oregon-reitin ja mannertenvälisen rautatien kautta, ja kiinalaisista naisista ja miehistä, jotka matkustavat paikoista kuten Shanghaista ja Guangdongin maakunnasta Kaliforniaan, Idahoon ja Wyomingiin. Matkat veivät - ja jatkavat - espanjankieliset miehet ja naiset El Norteen. 1900-luvulla afrikkalaisamerikkalaisten matkat eteläisestä maapallosta kaupalliseen, teolliseen pohjoiseen muuttivat Yhdysvaltojen rodullisen, kulttuurisen ja poliittisen kartan.
Olemme liikkeessä olevia ihmisiä, olipa sitten Kyyneleiden polulla, Route 66 tai Interstate System. Jack Kerouacista Willie Nelsoniin tie houkutus ja matkan lupaus pitävät meitä edelleen. Ja Lewis ja Clark antoivat meille ensimmäisen suuren kansallisen tiejutun.
Toiseksi, Lewisin ja Clarkin tutkimusretki resonoi, koska se ei ole vain valkoisen miehen armeija, vaan pikemminkin joukko ihmisiä, joilla on monenlainen rotu, etninen, kulttuurinen ja sosiaalinen tausta - ihmisyhteisö, joka on niin monimuotoinen kuin mitä nykyään Amerikassa on. Harkitse Yorkia, William Clarkin orjaa ja seikkailijatoveria tai Pierre Cruzattet, yksisilmäistä viulunpelaajaa, joka oli osa ranskaa ja osa Omahaa intialaista. Siellä oli saksalaissyntyinen Pvt. John Potts, mylly ammatissa ja sotilas todennäköisesti välttämättömyydestä. Tässä ovat Sacagawea, shoshone-nainen, joka vietti muodostuneita vuosia Hidatsa-intiaanien kanssa, ja Jean Baptiste Charbonneau, shoshone-ranskalaisten sekoitettujen esi-isien lapsi. Kuvittele nuotion ympärillä olevat äänet: William Clarkin Virginia-Kentucky -veto, Sgt. John Ordwayn New Hampshiren käännökset, George Drouillardin Shawnee-makuinen ranska ja Sacagaweaan syntyneen vauvan Jean Baptisten huudot ja ensimmäiset sanat matkalla. Tämä on hullu peite, joka oli ja on Amerikka.
Mutta Sacagawea syrjään, eikö retkikunta ole ihmisen tarina? Ei täysin. Retkikirjan perusteellinen lukeminen paljastaa, että naiset olivat osa matkaa joka askeleella. Philadelphian ompelija Matilda Chapman ompeli retkeilyyn 93 paitaa; naiset tekivät pyykkiä ja myivät tarvikkeita retkikunnalle, koska se oli talvella St. Louisin ulkopuolella; Arikaran, Mandanin ja Hidatsan naiset olivat jatkuva osa retkielämää Missourissa ylöspäin tarjoamalla ruokaa ja ystävyyttä; Lemhi Shoshone -naiset kantoivat retkikunnan matkatavaroita mannerjaon yli; Nez Percen nainen nimeltä Watkuweis välitti ystävällisiä suhteita amerikkalaisten ja hänen heimon välillä; Fort Clatsopin ulkopuolella leiriytyneet Chinook-naiset tarjosivat vastineeksi arvokkaita kauppatavaroita, kuten metallityökaluja, kangasta ja jopa yhtenäisiä nappeja.
Kummankin sukupuolen kotoisin olevat ihmiset ovat todellakin Lewisin ja Clarkin matkan ytimessä; he tekevät siitä niin vakuuttavan tarinan. Päivää ennen retkikunnan virallista alkua William Clark kirjoitti, että retkikunnan "tie maanosan yli" vie joukot "monien intialaisten läpi". Voimme nimetä nimet: Otoen päällikkö Big Horse (Shingto-tongo), Brulé Teton Sioux päällikkö Black Buffalo Bull (Un-tongar-Sar-bar), Mandan-päällikkö Black Cat (Posecopsahe), Lemhi Shoshone -päällikkö Cameahwait ( Too-et-te-conl), Nez Percen päällikkö Viisi suurta sydäntä (Yoom-park-kar-tim), Walulan päällikkö Yelleppit ja Clatsopin kylän päällikkö Coboway.
Lopuksi, tämä on tarina sellaisesta romaanikirjoittaja Henry Jamesistä, jota kerran kutsuttiin "näkyväksi menneeksi". Voimme silti kellua Ylä-Missourissa ja katsoa, mitä Lewis kuvaili "visionäärisen viehätyksen seitsemäksi vuodeksi". Voimme seistä LemhiPassissa ja nähdä kaukaiset katkerat juuret. Voimme vaeltaa Lolo-polun osia ja käydä FortClatsopissa.
Historioitsija Donald Jackson huomautti kerran, että Lewis ja Clark olivat "kirjoittavin" tutkijoita Yhdysvaltain historiassa. Retkipäiväkirjaajat - kaikki seitsemän, jos vielä lasketaan kadoksissa oleva Robert Frazer -lehti - kirjoittivat kaikesta piisonista, ukkosta ja heimopolitiikasta joenvirtauksiin, vuoristoihin ja preeriakasveihin. Osa siitä on tylsää, tallentamalla ajettuja maileja ja leirintäalueita perustettu. Mutta on myös kohtia kaikkein ihmeellisimmästä, vilkastavasta proosasta, joka herättää lännen eläväksi, hyppää ajan syvyyteen ja tanssii meille koko sivun. Ja kaikki, olipa tylsää tai ihanaa, on kirjoitettu ymmärrettävällä tavalla.
Lewisillä ja Clarkilla on merkitystä tänään, koska ne toimivat vertailukohdanna, jolla voimme mitata muutosta ja jatkuvuutta kaikessa ympäristöstä aina kansojen välisiin suhteisiin. Mutta enemmän kuin heidän seikkailu muistuttaa meitä siitä, ettemme ole ensimmäiset amerikkalaiset (alkuperäiskansojen ja uusien tulokkaiden keskuudessa), jotka kohtaavat vaikeita valintoja vaikeina aikoina. William Clark, Sacagawea ja Coboway asuivat monimutkaisessa, usein väkivaltaisessa iässä. Muutoksen tuulet puhalsivat niin kovaa kuin nyt.
Rehellisesti sanottuna Lewisin ja Clarkin tarina inspiroi johdattamatta meitä yksinkertaisiin ahdinkoihin. Historia inhimillistää meidät antamalla nimet, kasvot ja rakenteet fyysiselle ja henkiselle maisemallemme. Lewisin ja Clarkin tarinoiden lisäksi se viihdyttää meitä, ne toimivat myös kartana ja oppaana elämälle Amerikan tiellä.
