"Jos haluat tietää, onko maapallo lämmennyt, haluat katsoa ylempää valtamerta", sanoo John Lyman, NOAA / Havaijin yliopiston meritutkija. Tämä johtuu siitä, että valtamereillä on erittäin suuri lämpökapasiteetti (noin 1000 kertaa ilmakehän lämpötila) ja ne vievät noin 80-90 prosenttia kaikesta ylimääräisestä lämmöstä, esimerkiksi ilmakehän ylimääräisistä kasvihuonekaasuista. (Loppuenergia menee sulanut jään ja maan ja ilman lämmittämiseen.)
Lyman johti valtamerimatkailijoiden ryhmää analysoimalla lämpöä, joka oli varastoitunut meren ylimpiin 2000 jalkaan. He havaitsivat, että vuodesta 1993 lähtien valtameret ovat imeneet noin 0, 64 wattia neliömetriä energiaa kohti vuodessa. Lisätty yli 16 vuotta, mikä vastaa energiaa, joka löytyy 2 miljardista Hiroshima-kokoisesta pommista - tai käytetyn energian määrään, jos jokainen planeetan ihminen jätti 500 hehkulamppua (100 W) jatkuvasti vuodesta 1993.
Huomenna ilmestyvässä Nature -lehdessä ilmestyvässä tutkimuksessa Lyman ja hänen tiiminsä analysoivat useista lähteistä saatuja tietoja nähdäkseen, voisiko löytää lämpenemissignaalin. Tiedot meren lämpötilasta ovat sotkuisia. Tärkein lähde on useiden vuosien ajan ollut XBT: ltä - korvattavat kylpyammetermogografit -, jotka on suunniteltu 1960-luvulla ei ilmastoa koskevan tiedon keräämistä varten, vaan merivoimien mittaamaan termokliinia (meren syvyys, jossa lämpötila muuttuu nopeasti) luotaimen käyttämiseen. Nämä tiedot, vaikka ne olivatkin puutteellisia, otettiin myöhemmin käyttöön merentutkijoiden toimesta valtameren lämpötilan tutkimuksissa. Viime aikoina he luottavat yli 3000 Argo-kelluvaan verkkoon ympäri maailmaa, jotka on suunniteltu erityisesti lämpötilan ja suolapitoisuuden mittaamiseen ylämeressä.
Tiedot ovat myös sotkuisia, koska valtameret eivät käyttäytyy samalla tavalla vuodesta toiseen tai vesistöalueelta toiselle. "Lämpö siirtyy valtameressä", sanoo NOAA: n Tyynenmeren meriympäristön laboratorion meritutkija Gregory Johnson. Jos katsot vain tiettyä paikkaa tai liian lyhyen ajan, et huomaa mitään lämpenemistä.
Useiden lähteiden ja koko maapallon tietojen yhdistäminen paljastaa kuitenkin lämpenemissuuntauksen, joka on kuusi kertaa suurempi kuin tietojen epävarmuus. "Tämä on selvästi ihmisen aiheuttama lämpenemissignaali", sanoo NASA: n suihkumoottorien laboratorion meritutkija Josh Willis.
Willis kutsuu valtameriä "kelloilijoiksi siitä, miten me muutamme globaalia ilmastoa", mutta lämpimämpi meri on enemmän kuin varoitusmerkki: sillä on vakavia seurauksia. Noin kolmannes - puolet merenpinnan noususta johtuu meriveden lämpölaajenemisesta. Lämpimät valtameret johtavat myös jäätiköiden nopeampaan sulamiseen ja vielä korkeampaan merenpinnan nousuun. Ja jotkut ekologit varoittavat, että lämpimämmällä vedellä voi olla vaikutusta kasviplanktoniin ja eläinplanktoniin valtameren ravintoketjun juuressa, ja sillä on tuntemattomia seurauksia syömämme kaloille ja muille organismeille.
