Lumiset pöllöt ovat jauhemaisilla valkoisilla höyhenillään ja kummittelevilla keltaisilla silmillään yksi arktisen alueen ikonimmista eläimistä. He ovat myös yksi harvoista, jotka tekevät säännöllisiä vierailuja muille kuin arktisille alueille. Leuat pudottavat pöllöt ja lumimyrskyt esiintyvät säännöllisesti eteläisessä Kanadassa ja Yhdysvaltojen pohjoisosissa vuosittaisen talvisuunnassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi vuosi 2015 on muodostumassa toiseksi hyväksi vuodeksi lumisille pöllöille
Tänä vuonna olemme nähneet "mega-häiriöitä" - epäsäännöllistä, dramaattista maahanmuuttoa - pöllöjen nähtynä niin kaukaisissa paikoissa kuin New Yorkin osavaltio ja Odessa, Texas, ja jopa Yhdysvaltojen maatalousministeriön rakennuksen yläpuolella Washingtonissa, DC. Sanomattakin on selvää, että lintuharrastajat pitävät pelipäivää.
Silti tämä näennäinen lumisten runsaus peittää valitettavan tosiasian, että nämä karismaattiset linnut ovat vaarassa enemmän kuin koskaan ennen. Tarkalleen, mihin uhkiin he joutuvat, on ollut vaikea arvioida, koska lumisilla pöllöillä ei ole helposti jäljitettävää säännöllistä muuttoa; he ovat ”erittäin paimentolaisia elinkaarensa kaikissa vaiheissa”, sanoo Scott Weidensaul, Pennsylvanian luonnontieteilijä ja pöllötutkija, joka johtaa ohjelmaa seuraamaan näitä lintuja kaukaisilla matkoillaan.
Tutkijoille, missä lumiset pöllöt menevät ja mitä he tekevät ympäri vuoden, on edelleen pääosin salaperäistä - josta on tulossa ongelma, kun lintujen ilmastonuhat uhkaavat.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto muutti joulukuussa 2017 lumisen pöllön aseman "haavoittuvaiseksi" päivitetyssä uhanalaisten lajien punaisessa luettelossa uuden tutkimuksen valossa. Nimitys antaa tutkijoille mahdollisuuden seurata lajeja tarkemmin ja puolustaa paremmin niiden säilyttämistä, toteaa pöllötutkimusinstituutin perustaja villieläinbiologi Denver Holt. "Lumiset pöllöt ovat mielestäni indikaattori arktisen ympäristön terveydelle", hän sanoo. "Ne ovat selvästi myös arktisen suojelun lintukuvake."
Viime aikoihin saakka tutkijoiden arvioiden mukaan luonnossa oli 300 000 pöllöä (mukaan lukien 140 000 Pohjois-Amerikassa). Lukumäärää ekstrapoloitiin 2000-luvun alun väestönäytteestä yhdestä arktisen tundran osasta, joka otettiin sesongin aikana. Vuonna 2013 Bryn Athyn College -biologi Eugene Potapov ja arktisen alueen asiantuntija Richard Sale kiistivät kyseisen arvion sanomalla, että se ei kuvasta lumipöllösyklejä ja heidän nomadista elämäntapaansa. Lumiset pöllöt -kirjassaan he suhtautuivat erilaiseen lähestymistapaan ja katsoivat pöllöjä tundran alavyöhykkeiden leikkauskausien aikana löytääkseen, että heidän väestönsä oli enemmän kuin 30 000 - vaikka kirjoittajat varoittavat, että sekin on yksinkertaisesti ”pakko”.
Vuosittaisissa tutkimusmatkoissaan Potapov on nähnyt muuttuvan arktisen alueen, jossa muuttuneet lumiolosuhteet ja sulanut merijää ovat muuttuneet. Tämän nopean ympäristömuutoksen perusteella hän ja muut uskovat, että lumiset pöllöt ovat vielä pienemmät. Linnututkimus- ja suojelujärjestöt Partners In Flight totesivat vuoden 2016 vuosikertomuksessaan, että lumisten pöllökantojen uskotaan ”vähenevän nopeasti” ja myöntäneensä, että ”populaatioita on vaikea arvioida”.
Lemming, lumisen pöllön suosima ruoka. (Eugene Potapov) Luminen pöllön epäsäännölliset liikkeet on sidottu puolisäännölliseen luonnolliseen prosessiin: lemmingin populaatiosykliin. Lemmings tunnetaan parhaiten kaupunkien myytistä hyppäämällä kallioilta massiivisesti (joka juontaa juurensa 1950-luvun Disney-dokumenttiin, joka sisälsi lemmikkien ajamista manuaalisesti kalliolta). Todellisuudessa ne ovat avain ruokalähde lumiselle pöllölle. Mutta lemmingin populaatiossa on paljon puomia ja rintamaa, mikä tarkoittaa, että se tarkoittaa muutaman vuoden välein - noin neljä vuotta monilla arktisen alueen alueilla - ylimääräinen kylmä vuosi, jossa on kuohkeaa eristävää lunta, tarjoaa täydelliset olosuhteet, joissa näillä jyrsijöillä on paljon ja paljon herkullisia vauvoja.
Korkea lemmingivuosi on juhla lihansyöjille, kuten arktinen kettu, arktinen susi ja tietysti luminen pöllö. Raiskaajat, jotka elävät kuten kaikki muutkin arktiset lajit äärimmäisissä olosuhteissa, luottavat lemmingin puomin tarjoamaan saaliin runsauteen saadakseen hyvän pesimiskauden. Hedelmällisyytensä jälkeen luminen pöllö suuntautuu paljon talveksi etelään. Tämän vuoden pöllön nousukausi on kaiku vuoden 2013 lumisesta ”mega-häiriöstä”, kun arviolta 8000 lintua suuntasi etelään Yhdysvaltoihin ja ulottui Floridaen ja Bermudaan.
Aiemmin tutkijat uskoivat lumisten pöllöjen keskeytymättömäksi, koska ne nälkivät arktista, kun he olivat käyttäneet loppuun tarjontaansa. On kuitenkin käynyt ilmi, että etelään tulevat lumiset pöllöt ovat yleensä suhteellisen terveitä ja hyvin ruokittuja. Weidensaul kertoo, että häiriöt voivat todellakin merkitä lintujen nousuaasta, kun niin monet ovat kasvataneet, etteivät ne kaikki voi pysyä arktisella alueella, merijäällä tai tundralla koko niukan talven ajan.
Keskeytyksen aikana nuoremmat pöllöt lyövät itsensä etsimään ruokaa ja tilaa. Tämä pyrkimys tappaa monia: matalalla huimaavat linnut joutuvat ajoneuvojen hyökkäykseen, muiden räiskijöiden, kuten kotkien, hyökkäykseen tai myrkytetään syömällä saalista, joka on altistunut jyrsijöille. Silti heidän kohtalonsa ja muut kuin arktiset aktiviteettinsa ymmärretään edelleen heikosti.
Weidensaul pyrkii muuttamaan sitä. Hän on myös SNOWstorm-projektin perustaja, joka seuraa yksittäisten lumisten pöllöjen "talviliikenteen ekologiaa". Viimeisen viiden vuoden aikana projekti on seurannut noin 65 yksittäistä pöllöä, jotka on merkitty pienillä aurinkoenergialla toimivilla seurantalaitteilla, jotka on kiinnitetty lintuihin kuten reput.
Seuranta tarjoaa tutkijoille ennennäkemättömän määrän tietoa siitä, missä linnut ovat, kuinka ne ovat vuorovaikutuksessa lähellä toisiaan ja millaisia elinympäristöjä he pitävät. Kun linnut suuntautuvat solualueelta, jäljittäjät tallentavat tietoja ja lähettävät niitä kun ne ovat takaisin kantamalla, mikä tarkoittaa, että vaikka he olisivatkin varmuuskopioituna arktisella alueella, tutkijoiden on todennäköistä, että ne voivat kerätä tietojaan, kun he suunna taas etelään.
Näiden jäljittäjien tiedot ovat auttaneet vahvistamaan, että monet etelään tulevat lumiset pöllöt ovat terveellisiä, osittain mahdollistamalla kuolleiden lintujen löytämisen ja analysoinnin. On myös paljastunut, että lumisilla on villisti erilaisia tapoja: Vaikka jotkut linnut kattavat tuhansia mailia talvisesonginsa aikana lentäen paikasta toiseen, toiset eivät liikku kovinkaan paljon. Näihin kuuluvat Badger ja Arlington, kaksi pöllöä, jotka ovat pysyneet lähellä sitä, missä heidät merkittiin Wisconsinissa talven aikana 2017-2018.
Tietojen Badger, Arlington ja heidän muidensa keräämät auttavat luonnonsuojelijoita tekemään päätöksiä, jotka auttavat lumihevosia selviytymään muuttuvasta maailmastaan. Suuri osa siitä on keskeytystä heidän vakaan suhteensa lemmingsiin. "Arktinen alue on muuttunut", Potapov sanoo. "Joten näet enemmän häiriöitä ja vähemmän jalostusta."
Sillä välin tiedä, että arktisen alueen ulkopuolella sijaitsevista pölynpölyistä, joihin nautit, on tärkeä perinne. Lumiselle pöllölle on viitattu ”mahdollisesti maailman seksikkäimmäksi lintuksi” - mutta tutkijoille ne ovat myös yksi maailman salaperäisimmistä.
