Kun jääkarhut tarkkailevat talvijäänsä taantumasta arktisista arktisista rannoista vuosittain, hiihtäjät voivat huomata samanlaisen suuntauksen korkeilla vuoristoalueilla, jotka ovat jo pitkään olleet talvella leikkipaikoina. Täällä alueilla, jotka on historiallisesti haudattu monen lumen jalkoihin joka talvi, ilmastonmuutos alkaa näkyä näkyvästi, ja niille, jotka haaveilevat moguloista ja tuoreesta jauheesta, klimatologien ennusteet ovat synkät: Vuoteen 2050 mennessä Sierra Nevadan talvinen lumipakkaus on vähentynyt. jopa 70 prosenttia nykyisen keskimääräisestä tasosta; Kalliovuorilla täyden talven lumikatteen korkeus voi nousta tänään 7 300 metristä 10 300 jalkaan vuoteen 2100 mennessä; Aspenissa hiihtokausi voisi vetäytyä molemmista päistään yhteensä lähes kahdella kuukaudella; ja koko Länsi-Yhdysvalloissa keskimääräinen lumen syvyys saattoi vähentyä välillä 25 ja jein 100 prosentilla.
Nämä ovat tietenkin vain ilmasto-asiantuntijoiden ja heidän tietokoneidensa tuottamia visioita talviaikaisesta tulevaisuudesta - helppo paikka ilmastomuutoksen avustajille hyökkäyksille. Itse asiassa ympäristöjärjestön Protect Our Winters ja luonnonvarojen puolustusneuvoston tilaamassa lumimäärän laskusta annetussa äskettäisessä raportissa todettiin myös, että lumipakkausten vuotuinen syvyys on pysynyt vakaana tai jopa kasvanut Kalifornian Sierra Nevadan osissa. Toinen tutkimus, joka julkaistiin tammikuussa Environmental Research Letters -tapahtumassa, ennakoi samanlaisia tuloksia. Ennustettiin, että ilmaston lämpeneminen voi laukaista vasta-positiivisen talvijäähdytyksen tietyissä pohjoisen pallonpuoliskon osissa. Mutta nämä havainnot näyttävät olevan vain jäävuoren huippua - joka on kiistatta sulamassa. Koska asia on, ilmaston lämpeneminen on jo tuottanut vakavia haavoja maailman hiihtoteollisuudelle. Varsinkin Eurooppa on kärsinyt vuosia. YK: n ympäristöohjelma raportoi jo vuonna 2003, että 15 prosenttia Sveitsin hiihtoalueista menetti liiketoimintaansa lumen puutteen vuoksi. Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 2007, yksi Ranskan Alppien hiihtokeskus - Abondance - suljettiin kokonaan 40-vuotisen juoksun jälkeen. Sulkeminen tapahtui paikallisten virkamiesten tapaamisen jälkeen, jotka olivat vastahakoisesti yhtä mieltä siitä, että lunta ei enää ollut tarpeeksi, jotta Abondance-lökki voitaisiin ylläpitää hiihtotoimenpiteenä. Useiden vuosien ajan alhainen lumisade oli houkutellut yhä vähemmän turisteja, ja Abondance - joka kerran sai miljoonia turisti euroja vuosittain - alkoi pysähtyä. Abondance-mökki ja lähellä oleva samanniminen kaupunki sijaitsevat hieman yli 3000 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella - matalalla hiihtokeskukselle ja niin tapahtuu, aivan kuumalla alueella 900–100 metriä, jonka klimatologit varoittavat tulevan dramaattisimmat muutokset vuotuisessa lumisadessa.
Tuolihissi roikkuu raa'alla japanilaisen laskettelurinteen yläpuolella, jossa ei ole enää lunta joulukuussa 2006. (Kuva Flickrin käyttäjän ksfc84 luvalla) Mutta huolestuttavampaa kuin Abondance-sammutus on se, joka tapahtui melkein kuusi kertaa korkeudessa, Bolivian Chacaltaya Lodge -kadulla, joka kerran oli maailman korkeimpana hiihtokeskuksena. Täällä ulkomaalaiset tulivat vuosikymmenien ajan hiihtää Chacaltayan jäätikköä, joka historiallisesti virtai yli 17 000 metrin korkeudella sijaitsevasta vuoristolaaksosta. Mutta se ei ollut tarpeeksi korkea päästäkseen nouseviin lämpötiloihin. Jäätikkö alkoi vetäytyä selvästi useita vuosikymmeniä sitten, ja 20 vuoden aikana 80 prosenttia jäisestä joesta katosi. Loja, joka avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1939 ja oli koulutuskenttä Bolivian ensimmäiselle olympiajoukkueelle, suljettiin vuonna 2009.
Samanlaisia ilmaston lämpenemisen tuloksia voidaan odottaa Yhdysvaltojen hiihto- ja lumiurheiluteollisuudessa. Jo viime vuosikymmenen aikana jopa 27 000 ihmistä on menettänyt kausityönsä huonoina luntavuosina menetyksillä jopa miljardilla dollarilla, sanovat Protect Our Winters and NRDC: n äskettäin tekemä tutkimus. Tutkimuksessa syylliseksi mainitaan vähentynyt lumisade ja lyhyemmät talvet. Amerikan hiihtoteollisuudessa työskentelee yhteensä 212 000 ihmistä.
Hiihtoteollisuuden lähestyvien ongelmien ironinen kohta on se, että hiihtokeskukset, laitevalmistajat ja hiihtäjät ovat itse osallistuneet lumen sulattavan tulen polttamiseen. Hiihtoteollisuuden hiilijalanjälki on raskas. Seitsemänkymmentä miljoonaa ihmistä vierailee yksin Alpeilla vuosittain hiihtää tai muuten leikkimään lumessa. Matkat vuorille ja vuorilta tunnustetaan kenties hiilen kalleimmaksi osaksi. Mutta lukuun ottamatta turistimatkoja, mökit ja hiihtokeskukset ovat merkittäviä energian käyttäjiä ja roskien tuottajia. Vuonna 2003 kirjoittanut Hal Clifford, Downhill Slide: Miksi yritysten hiihtoteollisuus on huono hiihdon, hiihtokaupunkien ja ympäristön kannalta, kuvaa yksityiskohtaisesti monia hiihtoteollisuuteen liittyviä ekologisia ja kulttuurisia ongelmia. Niiden joukossa on raivaus unelmapuiden kaltaisten vuoristoalueiden tuottamiseksi, joita miljoonat alamäet haluavat monta kesäpäivää. Yksi Arizona Snowbowl -hiihtokeskuksesta sai viime vuonna karitsaa suunnitelman kaataa 30 000 puuta - 74 hehtaarin kokoinen mäntymetsä, jota alkuperäiskansat pitivät pyhänä. Ja juuri ennen Torinon talviurheilun vuoden 2006 aloittamista Italiassa, The Independent juoksi tarina otsikon alla ”Onko mahdollista hiihtää ympäristöä pilaamatta?” Artikkeli nimettiin ”hiihtomatkailua aiheuttamaan liikenteen saastumiseen ja lisääntyvään kaupunkialueiden leviämiseen” hotellit ja loma-asunnot entisten Alppikylien kylässä visuaalisesti tunkeileviin ja elinympäristöjä tuhoaviin hiihtohisseihin ”teollisuuden virheinä. Artikkeli jatkoi huomauttaen, että "ilmaston lämpenemisen haamulla - joka nyt vaeltaa Alpeja", "Euroopan hiihtoteollisuus" on heräämässä ympäristövastuuseensa - vain ajan myötä. "
Tämä vuorenrinne - osa Arizona Snowbowl -lomakeskusta - kantaa selkeät arvet, jotka ovat tyypillisiä vuoren laskettelurinteille. (Kuva: Robin Silver Photography) Oikein: “Vain ajan lempissä.” Tuo artikkeli ilmestyi melkein seitsemän vuotta sitten, ja katso missä olemme nyt. Maa on useimmiten lämpimämpi kuin koskaan, ja lunta vähenee. Geophysical Research Letters -lehdessä juuri julkaistu tutkimus ilmoittivat, että Euraasian maissa on saavutettu uusia ennätyksiä kaikkien aikojen alhaisimmasta kevätlumipeitteestä vuodesta 2008 lähtien. Pohjois-Amerikassa saman raportin mukaan kolmella viimeisen viiden vuoden lumikatteella on ollut ennätyksellisen heikko lumikatto keväällä. Silloin ei pitäisi olla yllättävää, että lumikoneiden kaupallinen käyttö on kasvussa. Ne keräävät nestemäistä vettä ja räjäyttävät 5 000–10 000 gallonaa minuutissa minuutissa pakkasena valkoisena lumena. 200 - 200 jalkaa kestävän laskettelurinteen peittäminen voi kestää 75 000 gallonaa vettä, ja energiaintensiivisiä koneita on syytetty niiden roolista pilaantumisessa ja liiallisessa vedenkäytössä. Ja vaikka lumikoneet voivat toimia kainalosauvana hiihtokeskuksien lopettamisessa, niiden tuottama lumi on tietenkin melko rapeaa laatua - ja ne ovat kaikkea muuta kuin parannuskeinoa suuremmalle ongelmalle.
Missä haluat hiihtää? Oletko nähnyt alttiimpia kiviä ja mutaisia joulukuun rinteitä ja lumikoneita töissä? Tämä artikkeli tarjoaa yhteenvedon siitä, kuinka useat suuret hiihtoalueet maailmassa tuntevat ilmaston lämpenemisen lämpöä. Jokainen vuorijono ympäri maailmaa tuntee lämpöä.
Tarkoittavatko lämpimät talvet rikkaampia hiihtäjiä? Vuonna 2007 Ranskan Alppien Abondancen kaupunginjohtaja Serge Cettour-Meunier lainasi New York Timesin sanovan: ”Hiihdosta on jälleen tulossa rikasten urheilu”, joka selittää, että pian vain kalliimpi, korkea korkeus hiihtokeskuksissa olisi tarpeeksi lunta hiihtämiseen.
Lämmittämättömässä tulevaisuuden ilmastottoman sinisellä taivaalla tämänkaltaiset lumikoneet, jotka työskentelevät Norjassa, otetaan yhä enemmän käyttöön hiihtoon kykenevien lumipakkausten tuottamiseen. (Kuva: Flickr-käyttäjän Rsms)
