Fossiilien kerääminen on tyypillisesti melko yksinäinen harjoitus. Jopa kolme tai neljä ihmistä työskentelee pienessä louhoksessa, useita minuutteja tai jopa tunteja voi liikkua muutamalla äänellä, mutta salvanharjassa oleva tuulen suihkussa ja vasaroiden musikaalisessa pihdissä tarttuu kiviä. Haluan ajatella, että olemme hiljaa, koska olemme keskittyneet tarkkaan jokaisen sängyn tason skannaamiseen, kun se altistuu, toivoen, että jokin pieni ruskea tai oranssi pätkä ratkaisee itsensä yksityiskohtaisiksi vaikutelmiksi herkkä kukka, hedelmä tai lehti. Se on myös aika hiljaiselle pohdinnalle aiheista ja läheisistä tai kaukana olevista ihmisistä.
Tämä hiljainen aika saattaa tehdä paleontologisista miehistöistä hiukan innostuneempia kuin muuten olisi vähän sosiaalista aikaa, ja Bighorn-basseinissa työskentelevien fossiilisten metsästäjien sosiaalisessa kalenterissa on yksi “älä missaa” -tapahtuma - neljäs Heinäkuun piknikille Churchill-perheen kotona Powell, Wyoming. Tänä vuonna miehistöni on saapunut kentälle tavallista myöhemmin. Emme todellakaan ansaitse lepo- ja rentoutuspäivää vain kolmen työpäivän jälkeen, mutta en unohda käydä mahdollisuutta nähdä niin monia ystäviä ja kollegansa, ja erityisesti itse Churchillit.
Winston ja Beryl sekä heidän kolme poikaansa, Tom, Todd ja Coy, ovat järjestäneet fossiilisten metsästäjien ja maanviljelijöiden neljännen heinäkuun grillausta, ennen kuin tulin ensimmäisen kerran Bighorn-basseiniin vuonna 1972. Winstonin isovanhemmat laajensivat vieraanvaraisuutta paleontologien parissa työskenteleville. Bighorn-altaalla 1920-luvulla, kun oli vaikea löytää luotettavaa juomaveden saantia. Siitä lähtien neljä Churchill-sukupolvea on auttanut tarpeessa olevia paleontologeja. Pysynyt mudassa 20 mailin päässä lähimmästä tien? Tarvitsetko hätäpaikan, jossa yöpyä itsellesi ja kuuden hengen kenttähenkilöstöllesi kuukaudeksi? Hajonnut ikääntyvässä kenttäautossasi eristetyssä rannalla? Etkö voi saada perävaunutelttasi ulos jyrkän huonojen alueiden laastarista? Haluatko apua loistavan fossiilisen paikan tai ystävällisen yhteyden löytämisessä paikalliseen maanomistajaan? Tarvitsetko neuvoja hyvästä taimensaalispaikasta? Churchill-perhe on auttanut Bighorn-altaan paleontologeja näissä asioissa ja monissa muissa yli kahdeksan vuosikymmenen ajan. Niille meistä, jotka ovat työskennelleet alueella jo vuosia, he ovat myös kesäperhe, kun olemme kaukana kotoa.
Kolmen päivän työskentelyn jälkeen Scott Wing ja hänen miehistönsä menivät Churchillin perheen piknikille Powellissa, Wyomingissa. (Scott Wing) Heinäkuun neljäs grilli Churchill's -laitoksessa on tilaisuus tavata ja keskustella Powellin ihmisten kanssa sekä puhua rennosti kollegoidemme kanssa tieteestämme. Monet yhteistyössä ja tulevat tohtorit Opinnäytetyö on syntynyt keskustelusta Churchillin pihapihalla, kun kuuma, aurinkoinen heinäkuun neljäs päivä muuttuu kauniiksi viileäksi iltaan. Joskus paikalliset keräilijät tuovat löytöjä ammattilaisten tunnistamiseksi, ja joskus voimme jopa auttaa heitä! En tiedä mitään aivan tällaisesta tapaamisesta - yhdistelmä perhejuhlia, kansainvälistä ammatillista konferenssia ja naapuripikniä.
Tänä vuonna olen innoissani nähdessäni Elwyn Simonsia ja Friderun Ankel Simonsia. Elwyn, kädellisten fossiilisten tietojen, nisäkäsryhmän, johon kuulumme, asiantuntija, oli henkilö, joka esitteli minut ensin Bighorn-valuma-alueelle kauan sitten kesällä 1972. Meillä on pienkokoonpano kahden muun jäsenen kanssa. sama miehistö, selkärankaisten paleontologit Ken Rose ja Tom Bown.
Viimeaikaisten löytöjen ja ideoiden keskustelun lisäksi on tänä vuonna runsaasti puhetta myös tulevasta Bighorn Basin Coring -projektista, johon monet meistä ovat osallisina. Projekti, jonka on suunnitellut ja eteenpäin jatkanut kollegamme Will Clyde yliopistosta New Hampshiren osavaltiossa, porataan kiviin, jotka on kerrostettu paleoseeni-eoseenilämpötilan enimmäismäärän aikana ja hiukan myöhemmin globaalisti lämpimän ilmaston aikana, joka kulkee huvittavalla lempinimellä "Elmo". Porassa on hampaat etureunan ympärillä ja ontto keskusta. Poratessamme kalliopilari nousee putken keskelle. Jos olemme onnekkaita, haemme vankan putken kallion, joka on viisi jalkaa pitkä.
Meillä paleontologeilla voi olla paljon kokemusta fossiilien etsimisestä ja pintageologian tutkimisesta täällä, mutta emme tiedä juuri mitään koringista, joten jonkin verran ahdistusta sekoitetaan odotukseen tehdä jotain uutta. Sydänhankkeen mahdolliset hyödyt ovat erittäin suuret: ytimet koostuvat kosteuttamattomasta kivestä, joka mielestämme säilyttää mikroskooppiset ja molekyyliset fossiilit, joita ei löydy pintanäytteistä. Jokainen ydin antaa meille myös pystysuoran kivikolonnin, joka on satojen jalkojen korkeus (tosin monissa viiden jalkan korkeudessa) ja on siten ennätys siitä, mitä tapahtui yhdessä paikassa ajan kuluessa.
Tavallisesti meidän on koottava levytyksemme monista paikoista, koska kukaan paikalla ei paljasta niin syvää leikkausta oikean ikäisten kivien läpi. Ytimet ovat puhtaita aikakoneita ilman monimutkaisuuksia, jotka otetaan käyttöön yhdistämällä muutoksen tietueet monista paikoista. Projektin edut ovat potentiaalisesti erittäin korkeat, mutta tiedämme myös, että se on riski - kukaan meistä ei ole aiemmin ollut sydämessä, emme tiedä pystymmekö nostamaan ytimiä vahingoittamatta tai saastuttamatta niitä, ja siellä on logistinen haaste kymmenien ihmisten ponnistelujen ajoittamiselle ympäri vuorokauden useita viikkoja. Heinäkuu on jännittävä ja hermostuttava kuukausi.
«Lähetys nro 3 | Lähetys nro 5 »
Scott Wing on tutkija ja kuraattori Smithsonian instituution paleobiologian osastolla.
