Tutkijat ovat olleet tiedossa höyhenpeiteisestä dinosaurus Archeopteryxista jo yli puolitoista vuosisataa, mutta tutkijat käyttävät uusia tekniikoita saadakseen paremman kuvan tästä olennosta ja sen lähisukulaisista. Pelkästään viime kuukausien aikana paleontologit ovat kuvanneet, kuinka he ovat käyttäneet laboratoriotekniikoita määrittääkseen, minkä värin jotkut sulkaiset dinosaurukset saattavat olla, kuinka Archeopteryx kasvoi, kuinka höyhenet asetettiin Microraptorin kehon ympärille, ja PNAS: ssä julkaistussa uudessa tutkimuksessa kuinka jotkut Archeopteryx- fossiilit saattavat sisältää enemmän hienoja yksityiskohtia kuin aiemmin arvattiin.
Archeopteryx-näytteet ovat harvinaisia ja vaihtelevat suuresti niiden säilyvyyden suhteen, ja yksi tapa, jolla paleontologit seuraavat näitä fossiileja, on antaa heille epäviralliset nimet. Ensimmäinen löydetty luuranko, joka on ostettu Britannian luonnonhistorialliselle museolle (nykyinen luonnonhistoriallinen museo) ja kuvasi Richard Owen, tunnetaan nimellä "London specimen" ja yksi viimeisimmistä tulevista näytteistä Tutkijoiden tietoon on kutsuttu "Thermopolis-näyte" sen kotona Wyomingin dinosauruskeskuksessa Thermopolisissa, Wyomingissa. Jälkimmäinen näyte muodosti perustan uudelle tutkimukselle, jossa monitieteinen tutkijaryhmä käytti röntgentekniikkaa fossiilin kemiallisen koostumuksen havaitsemiseksi.
Käyttämällä eräänlaista SRS-XRF-nimistä skannaustekniikkaa tutkijat odottivat havaitsevan kemikaalien jakautumisen luurankoon ja sitä ympäröivään kallioon. Tämän avulla he voisivat saada paremman kuvan siitä, kuinka luuranko kiveytyi ja miltä se näytti elämältä. Kun tutkijat suorittivat esimerkiksi fosforia etsivän skannan, dinosauruksen käsivarren höyhenten akselit korostuivat ja osoittivat muuten ohi jääneiden rakenteiden kemialliset jäljet. Erilainen skannaus osoitti myös, että luuranko säilytti suuren määrän sinkkiä, mikä tarkoittaa, että ainakin osa dinosauruksen alkuperäisestä luukemiasta oli säilynyt. Vaikka fossiilin alkuperäisestä kemiallisesta materiaalista se oli yli 145 miljoonaa vuotta vanha, se pysyi ennallaan.
Tämä tutkimus, kuten raportti UV-valon käytöstä fossiilien muuten piilotettujen kuvioiden havaitsemiseksi, on merkittävä, koska se tarjoaa tutkijoille uuden tavan tarkastella fossiileja. SRS-XRF-tekniikkaa käyttämällä paleontologit saavat paremman käsityksen siitä, kuinka paljon alkuperäistä materiaalia voi jäädä fossiiliin ja kuinka luuranko säilyi. Samoin tämä menetelmä voi auttaa valaisemaan paljaalla silmällä näkymättömien laattojen rakenteita, jolla on epäilemättä tärkeitä sovelluksia poikkeuksellisen säilyneisiin höyhenten dinosaurusten näytteisiin Kiinassa. Tällaisen poikkitieteellisen työn avulla paleontologit kykenevät paremmin ymmärtämään menneisyyden elämää ja sen säilyttämistä, ja toivottavasti tämä tutkimus auttaa kannustamaan jatkotutkimuksia muihin fossiileihin.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., ja Larson, P. (2010). Arkeopteryx-höyhenet ja luukemia paljastuivat täysin synkrotronikuvien avulla. Kansallisen tiedeakatemian julkaisut DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
