Montanan osavaltion yliopiston rintapakasteessa on yli 400 erilaista hiusnäytettä, vaalean vaaleasta mustanruskeaseen, Yellowstonen kansallispuiston harmaasävyisistä karhuista. Jotkut niistä kerättiin äskettäin, toiset ovat 25 vuotta vanhoja. Muutaman kuukauden kuluttua he kaikki viedään Wildlife Genetics International -nimiseen laboratorioon Britannian Columbiassa selvittääkseen, onko uutta DNA: ta tuotu väestöön viime vuosikymmeninä.
Karvat puretaan yleensä karhun lapa-alueelta, kun ne merkitään radiopannalla tai kun ne on löydetty kuolleiksi. Jotkut näytteet takertuvat vahingossa, kun karhu indeksoi piikkilangan alla.
Vaikka Yellowstonen ekosysteemin harmaakasvukanta - noin 550–600 karvaa - on kaksinkertainen, mitä se oli 20 vuotta sitten, asiantuntijat pelkäävät, että sillä ei ole geneettistä monimuotoisuutta. "Tiedämme, että se on matala", Chuck Schwartz, MSU: n Grizzly Bear -tutkimusryhmän päällikkö, sanoi lehdistötiedotteessa. "Sisäsiitto ja muut asiat ovat huolissaan, koska meillä ei ole uusia geenejä, jotka virtaavat järjestelmään säännöllisesti."
Geneettinen analyysiryhmä vertaa Yellowstone-karhun DNA: ta Pohjois-Manner-jakauman karhun (mukaan lukien Jäätikön kansallispuisto), jossa vastaava tutkimus on jo tehty. Tulosten lisäksi, jotka antavat indikaattorin siitä, kuinka monipuolinen on harmaasävyinen populaatio, ne osoittavat, siirtyvätkö Pohjois-Manner-jakauman karhut Yellowstoneen.
