Jotta Kansallisen eläintarhan seitsemän uutta leijonanpentua voitaisiin katsella joulukuun puolivälissä asetettuun päivämäärään mennessä, poikien on kyettävä melomaan ja tasoittamaan tiensä vallihautaan, joka ympäröi leijona-elinympäristöä. Tiistaina neljä kahdeksan viikon ikäistä pentua, ensimmäinen kahdesta äskettäin syntyneestä pentueesta, suoritti uimakokeensa pääosin lentävillä väreillä.
Ne neljä syntyivät elokuun lopussa äiti-leijonalle Sheralle. Vain kolme viikkoa myöhemmin Sheran sisar Nababiep synnytti kolmen pentueen pentueen, jolloin eläintarhassa kasvatettujen koiranpentujen kokonaismäärä oli seitsemän. Eläintarhan urosleijona Luke on heidän kaikkien ylpeä isä.
"He menivät todella hyvin. Olimme innoissamme. Kaikki uivat, ja se on ensimmäinen asia, jota odotamme", sanoo Craig Saffoe, leijonien, tiikereiden ja kyllä, kansallisen eläintarhan karhujen kuraattori.
Saffoe sanoo, että uinti on luontainen useimmille nisäkkäille, mukaan lukien ihmiset. Vaikka kissat (ja leijonanpennut) eivät yleensä nauttii vedestä, eläintarhan poikien on kyettävä vetämään itsensä vallihaudasta, jos ne putoavat.
"Tyypillisesti, kun kissa osuu veteen, se hiukan ulos ja aloittaa liekehtimisen ja heittää vettä kaikkialle, ja se ei ole epätyypillinen vastaus", sanoo Saffoe. Useita päiviä sitten eläintarhanhoitajat paljastivat leijonanpennut vesistöalueelle antamaan heille pohjamaalin märkänä. Pojat eivät "huijasi", mikä merkitsi pitäjille, että on aika kaataa ne siihen vallihautaan ja antaa heidän uida.
Kaksi ensimmäistä poikaa vetivät itsensä vedestä ilman pitäjien apua. Kolmas tarvitsi vähän apua, koska hän oli hiukan liian lyhyt työntääkseen vallihapon pohjan jalkoillaan. Neljäs poika oli vähän erehtyvä, ja alkoi uida ulos vallihapon suurempaan osaan, kaukana pitäjistä. "Hän ui todella hyvin", sanoo Saffoe. "Luulen, että hän vain halusi olla niin kaukana meistä kuin hän voisi olla. Luulen, että hän meni hyvin, ja epäilen, että hän tietää minne mennä ollakseen turvallinen." Kaikilla uimareilla on dokumentoitu diaesitys ja video eläintarhan Flickr-sivulla.
Eläintarhanhoitajat ovat päättäneet saattaa kaikki seitsemän pentua näkyviin samanaikaisesti, mikä tarkoittaa, että nyt viiden viikon ikäisten Nababiepen pentujen on läpäistävä myös uintitesti. Pitää pitäjien on myös esiteltävä kaksi erillistä pentuetta toisilleen ollakseen varmoja siitä, että ne kaikki selviävät. Lopuksi kaikki pennut on rokotettava raivotautia vastaan ennen katselun aloittamista, laukauksen, jonka heidän on oltava kaksitoista viikkoa vanha saadakseen. Joten jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, kaikkien vierailijoiden pitäisi voida nähdä näkyvissä olevat pennut juuri ajoissa lomien ajaksi.
