Hagfishia pidetään yleisesti valtameren kaikkein inhottavimpana eläimenä, ellei maan päällä. Ankeriaanmuotoiset olennot käyttävät suua ympäröivää neljä paria ohuita aistihenkisiä lonkeroita ruoan löytämiseksi - mukaan lukien paljon suurempien eläinten ruhot. Heti kun he löytävät ateriansa, he haudataan siihen ensin kasvattaakseen tunnelin syvälle lihakseen.
Huolimatta tosiasiasta, että ne näyttävät vastenmielisiltä, ne ovat epäilemättä ainutlaatuisia - ja se, että eläimet ovat inhottavia ihmisille, eivät tarkoita, etteivät he ansaitse huomioamme ja suojaamme. Tämä on joka vuosi lokakuun kolmannella keskiviikkona tapahtuvan Hagfish-päivän takana oleva viesti: voimme löytää kauneuden rumaasta ja suojella kaikkia valtameren eläimiä. Tässä on 14 hauskaa tosiasioita epätavallisesta eläinryhmästä:
1. Arviolta 76 hagfish-lajia elää kylmissä vesissä ympäri maailmaa, matalasta jopa 5 500 jalkaan (lähes 1 700 metriä).
2. Hagfish voi mennä kuukausia ilman ruokaa.
3. Hagfish voi imeä ravintoaineita suoraan ihonsa kautta.
4. Niitä kutsutaan joskus “limankerrokseiksi” - mutta ne eivät ole ankeriaita. Ne kuuluvat luokkaan Agnatha, joka on tarkoitettu kalasta ilman leuat (yhteensä noin 100 lajia).
Tyynenmeren hagfish piiloutuu kallion alla. (Kuva Wikimedia Commonsin / Stan Shebsin kautta) 5. Vaikka hagfishilla ei ole leukaa, siinä on kaksi riviä hammasmaisia rakenteita, jotka on valmistettu keratiinista ja joita he urvettavat syvälle ruhoihin. Ne voivat myös purea ruoan paloja. Syöessään porkkanaa tai elävää saalista, he sitovat hännänsä solmuihin vääntömomentin tuottamiseksi ja puremien voiman lisäämiseksi.
6. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) vuoden 2011 raportissa todettiin, että 12% hagfish-lajeista on kohonnut sukupuuttoon vaara. Yksi hagfish-laji on kriittisesti uhanalainen, kaksi uhanalainen, kuusi on alttiina sukupuuttoon ja kaksi on lähes uhanalainen.
7. Kukaan ei ole varma siitä, kuuluvatko hagfish omiin eläinryhmiinsä ja täyttää selkärangattomien ja selkärankaisten välisen aukon vai ovatko ne läheisempiä selkärankaisten kanssa.
8 Ainoa 300 miljoonan vuoden takaisesta fossiilisesta hagfishista näyttää hyvin samanlainen kuin moderni hagfish, mikä saa tietyt tutkijat spekuloimaan, että se on sittemmin muuttunut vähän. "Se on osoitus, ei siitä, että he ovat tuijottaneet eivätkä ole kehittymässä, vaan että he ovat saavuttaneet kehosuunnitelman, joka on edelleen erittäin menestyvä tänään", sanoo Smith Munian luonnonhistoriallisen museon kalan eläintieteilijä Tom Munroe.
9. Piikkien ja muiden kalojen, jotka yrittävät varastaa ateriansa, hagfish tuottaa liman. Ahdistettaessa kehonsa vuoraavat rauhaset erittävät jäykkää proteiinia, joka joutuessaan kosketuksiin meriveden kanssa laajenee läpinäkyväksi, tahmeaksi aineeksi. Yleisen hagfish-mytologian mukaan ne voivat täyttää 5 litran ämpäri tavaroilla vain muutamassa minuutissa.
10. Tämä lima antaa hagfishille liukkaan ulospääsyn, kun saalistajat hyökkäävät siihen. Sen sijaan suurempi kala, joka etsii ateriaa, saa suu täynnä limaa, kun taas hagfish voi liukua pois.
11. Estääkseen itsensä limän tukehtumisen, hagfish voi ”aivastaa” lialla täytetyn sieraimensa ja sitoa ruumiinsa solmuun, jotta lima ei tipu sen kasvoille.
12. Vaikka niiden ruokailutottumukset vaikuttavat inhottavilta, hagfish auttaa puhdistamaan ja kierrättämään kuolleet eläimet merenpohjasta. Ne toimivat myös ravintolähteenä kaloille, merilintuille ja hylkeille - ainakin sellaisille, jotka voivat tehdä sen liman läpi.
13. Hagfishes ovat paitsi leukattomia myös luuttomia. Heillä on rusto, mutta ei selkärankaita.
14 Hagfishia uhkaa sekä tahallinen kalastus että tahaton sivusaaliit. Hagfish-kalaa ei aina kalastettu, mutta koska useat parempana pidetyt kalalajit ovat liikakalastettuja ja vaikeasti kiinni tulevia, kalastajat ovat siirtyneet kalastukseen.
Lisätietoja merestä Smithsonian's Ocean Portalista.
