Päivän ulkopuolella on takkisäätä, mutta mailin sisällä Sveitsin Alpeilla on leutoa planeetan ytimen lämmön ansiosta. Yllään punainen kova hattu ja kannettava selkäreppu, jossa on hätäapusäiliö, hikoilen, kun saan harvinaisen kuvan maailman uusimmasta ihmeestä - 35, 4 mailin Gotthardin pohjatunnelista, maan pisin tunneli, 12 miljardia dollaria. ihme, jonka kaivaminen kesti 17 vuotta, ja aloittaa täyden toiminnan 11. joulukuuta.
Alpit ovat kaikesta karkeasta kauneudestaan aina asettaneet esteen Pohjanmeren ja Välimeren välisille junille. Vuodesta 1882 vanhan 9, 3 mailin Gotthard-tunnelin on täytynyt riittää, mutta yli 3 600 metrin korkeudessa se on hidas, joskin luonnonkaunis, kulkeva. Sveitsin kansalaiset äänestivät vuoristoon menemisestä vuonna 1992, ja 2400 vuorokauden ympäri vuorossa olevaa työntekijää ovat tehneet juuri tämän.
Neljä massiivista tylsää konetta - putkimaisia liikkuvia tehtaita, joista jokainen ulottuu neljän jalkapallokentän pituuteen - ravisi kaksoistunnelit ja kaivoi puolitoista mailia kallion alle. Porauspäät, joissa on 58 seitsemäntoista tuuman kivisärkyvää terästä ”rullaleikkurit”, jotka työnnetään kiviä vasten 26 tonnin voimalla, etenevät noin 130 jalkaa päivässä. Kun pohjoisen ja etelän tunnelit lopulta tapasivat keskellä, suunnilleen 18 mailin porauksen jälkeen kummastakin suunnasta, ne olivat vain muutaman senttimetrin päässä - ja aikataulua edellä. Lähes kaikki 28 miljoonasta tonnista kaivettua kalliota käytettiin uudelleen, suurin osa tunnelien betonivuorauksen muodostamiseksi.
Sveitsin liittovaltion rautatiejunat vispilävät jopa 15 000 matkustajaa päivässä tunnelien läpi nopeudella 155 mailia tunnissa, leikkaamalla matkan Zürichistä Milanoon neljästä tunnista kolmeen. Mutta todellinen siunaus on tavaroiden siirtämisessä Euroopan läpi. Tunneliin mahtuu 260 tavarajunaa päivässä - neljä kertaa enemmän kuin lähin käytössä oleva tunneli - ja nämä junat voivat kuljettaa paljon suurempia kuormia sveitsiläisestä suklaasta italialaisiin autoihin. Yksi tulos on puhtaampi ilma: 40 miljoonaa tonnia tavaraa kulkee tunnelin läpi vuodessa siirtäen 650 000 kuorma-auton kuljettamaa lastia tieltä kiskoille. "Emme keksineet rautatiet", sanoo liittovaltion rautateiden virkamies Daniel Achermann, "mutta nyt me sveitsiläiset olemme parhaiten rakentamassa niitä."
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden marraskuun numerosta
Ostaa
