”Siellä, näetkö sen?” Hän kysyy pitämällä pientä hopeanhohtoista suorakulmion puolivalotetussa huoneessa.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Vaikka Levi Hill keksittiin värivalokuvausta 1850-luvulla, Lumiere-veljet suunnittelivat ensimmäisen kaupallisesti kannattavan valokuvausprosessin.
Video: Värivalokuvauksen historia
Hetken minä teen: roiske sinistä linnun siipiin. Sitten se katoaa.
Noin 160 vuotta sitten otettu valokuva paljastaa pöllön ja kolmen pienen linnun ääriviivat.
Toisen levyn nostaminen säilytyslaatikosta, jolla on merkintä “Hill, Levi”, Michelle Delaney huokaisi tutkiessaan sitä.
”Voi, se tekee minut surulliseksi. Aikaisemmin pystyit laatimaan keskustan kylän ääriviivat, mutta se on nyt haalistunut entisestään ”, hän sanoo. Näen vain epäselvyyden ruskeasta, harmaasta ja valkoisesta; miltä haamu voi näyttää kameraan tarttuneelta.
Tietyssä mielessä juuri sitä Delaney, 44, Amerikan historian kansallismuseon valokuvahistoriakokoelman kuraattori, on jahdannut viimeisen kolmen vuoden ajan: kirkkoherra Levi L. Hillin haamu. Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1865 muutamat historioitsijat kiittivät Hilliä tunnustamattomana värivalokuvauksen keksijänä. (Skotlantilaiselle James Clerk Maxwellille hyvitetään yleensä ensimmäisen onnistuneen värivalokuvan tuottaminen vuonna 1861.) Useimmat kuitenkin päättelivät, että Hill oli hupunvarmistaja.
Hill oli baptistiministeri West Killissä, pienessä kaupungissa New Yorkin Catskill -vuoristojen juurella, kun hän aloitti kokeilun dagerrotyypeillä, varhaisella valokuvamuodolla. Helmikuussa 1851 Hill esitti hämmästyttävän väitteen: "Minulla on nyt neljäkymmentäviisi yksilöä, jotka kaikki esittävät useita värejä, totta sävylle ja joilla on loistavuus, jota ei koskaan nähty rikkaimmassa Daguerotyypissä", hän kehui kirje Daguerreian Journalille, ensimmäiselle kaupallisesti tuotetulle valokuvauslehdelle. Hän lupasi jatkaa kokeilua, kunnes ”täydensi löytöä” ja vakuutti valokuvaajille, että prosessin patentoinnin jälkeen hän jakaa sen kaikkien kanssa “kohtuulliseen” hintaan.
Lehden toimittaja SD Humphery houkutteli Hillia kiitoksella kasteelleen keksintönsä "Hillotyypiksi". Mutta kiihkeys kiihtyi pian. Hill oli luvannut julkisesti esitellä töitään ja prosessiaan, mutta hän jatkoi päivämäärän taaksepäin.
Hill oli yrittänyt patentoida menetelmäänsä - ja epäonnistunut -. Vuoden 1853 hallituksen asiakirjassa todettiin, että "nykyisillä patenttilakeilla ei olisi keksijälle varaa vaadittava turvallisuus" hänen kemialliselle prosessilleen. Hill kääntyi kokonaan valokuvaukseen selkänsä vuonna 1855 sen jälkeen, kun hänen vaimonsa ja tutkimuskumppaninsa Emmeline kuoli 38-vuotiaana.
Hän julkaisi vihdoin ideansa julkaisussa 1856, nimeltään Traktaatti Heliochromystä, mutta siihen mennessä, Delaney sanoo, suurin osa hänen ikäisensä "oli hylännyt Hillin teoksen perusteellisesti väärennöksenä".
Siihen mennessä, kun hän kuoli yhdeksän vuotta myöhemmin, muistokirjoittajat viittasivat hänen hillotyyppeihin epäonnistuneeseen kokeiluun.
"Hillillä oli paljon kannattajia ja paljon nayasaareja", Delaney sanoo. Toivoessaan ratkaistua kysymyksen siitä, mitä Hill todella saavutti, hän ryhtyi riippumattoman konservaattorin Corinne Dune ja Getty Conservation Institute ja George Eastman House -asiantuntijoiden kanssa. He analysoivat Smithsonianin 62 Hillotype-kokoelmaa käyttämällä viimeisimpiä spektroskopian menetelmiä materiaalien ja pigmenttien tunnistamiseen teoksia vahingoittamatta. Se, mitä he löysivät, suuresti oikeutti kekseliää papistoa.
"Värejä on rajoitetusti, mutta riittävän laaja alue nähdäkseen hänen menestyvän", Delaney sanoo. Mutta projektin tutkijat havaitsivat myös, että jotkut Hillin teoksista olivat väritetty tai parannettu.
Delaney, joka tutkii edelleen Hillia, aikoo sisällyttää hänestä luvun kirjaan, jonka hän kirjoittaa varhaisesta amerikkalaisesta valokuvauksesta. "Mielestäni hänen perintö on, että hän todella inspiroi ihmisiä, niin Amerikassa kuin Euroopassakin, menemään eteenpäin työskentelemään väriprosessien kanssa", hän sanoo.
Hän on tehnyt kaksi vierailua West Killiin kuullakseen paikallisia historioitsijoita ja arkistoja, ja hän toivoo jäljittävän enemmän Hillin työtä, koska hänen päiväkirjojensa mukaan hän oli tuottelias. Hän on erityisen utelias nykyaikaisista eurooppalaisista taideteoksista, joita Hill usein käytetään valokuvaaiheina.
”West Kill on edelleen pohjimmiltaan yhden korttelin kaupunki, joten ajattelen, mistä hän sai kaikki nämä eurooppalaiset vedokset?” Ja hän ihmettelee: ”Kuinka joku, joka ei olisi kemian koulutusta, oppisi tekemään näitä juttuja?”
Ainakin hän oli värikäs hahmo.
Michelle Delaneylla on muotokuva 1800-luvun valokuvauspioneerista Levi Hillistä. (Stephen Voss) 
Levi Hill väitti keksineensä värivalokuvausta kirjeessä Daguerreian Journalille vuonna 1851. (Amerikan historian kansallismuseo, SI) 
Koska patentti puuttui, Hill kieltäytyi selittämästä väriprosessiaan. (Amerikan historian kansallismuseo, SI) 
Siihen mennessä, kun Hill selitti väriprosessiaan, suurin osa hänen ikäisensä oli päätellyt olevansa charlartaani. (Amerikan historian kansallismuseo, SI)
