Miltä ruokakasvit näyttivät tuhansia vuosia sitten? Tämä ei ole helppo tutkijoiden kysymys vastata, koska toisin kuin luut tai työkalut, kasvit hajoavat nopeasti ajan myötä. Mutta äskettäin tutkijat löysivät onnekas löytö: 6000-vuotiaiden ohran siementen taimen, joka suljettiin luolaan Kuolleenmeren läheisyyteen. Ja tarkka tutkimus osoitti, että nämä arkaaiset ohran siemenet eivät ole aivan erilaisia kuin nykyisin kasvatetut.
Asiaan liittyvä sisältö
- Muinaisen Ison-Britannian trendikkäin ruoka oli meijerituotteita 6000 vuotta sitten
Tämä löytö, jota kuvataan Nature Genetics -lehdessä, oli huomattavan vahingoittumaton - jopa kasvin herkkä DNA säilyi - johtuen Kuolleenmeren ympäröivälle alueelle yhteisestä kuivasta ilmasta. Vielä yllättävämpää, että sisällä oleva geneettinen aine oli hyvin samanlainen kuin nykyinen ohra.
"Nämä 6000 vuotta vanhat jyvät ovat aikakapselit. Sinulla on geneettinen tila, joka oli jäädytetty 6000 vuotta sitten", saksalaisen IPK: n kasviengenetiikkainstituutin yhteiskirjoittaja Nils Stein kertoo Robert Thompsonille BBC: lle . "Tämä kertoo ohran 6000 vuotta sitten oli jo hyvin edistyksellinen sato ja selvästi erilainen kuin villiohi. "
Ohra on yksi maailman vanhimmista viljelykasveista, joille on tehty kotia, kun viljely aloitettiin ensimmäisen kerran noin 10 000 vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että muinaisilla viljelijöillä oli 4000 vuotta halutun ominaisuuden viljelyyn.
Silti tutkijat olivat yllättyneitä nähdessään, kuinka samankaltaisia geneettiset muodot olivat muinaisilla ja moderneilla kannoilla, jotka on kasvatettu nykyisen Israelin samalla alueella, Ido Efrati raportoi Ha'aretzille . Pysyvät geenit viittaavat myös siihen, että 6000-vuotias kanta oli jo menestyvä sato - myöhemmät matkustajat ja maahanmuuttajat Levantin alueelle eivät muuttaneet lajiketta kotikiementensä kanssa.
"Tämä samankaltaisuus on uskomaton havainto, kun otetaan huomioon, missä määrin ilmasto, mutta myös paikallinen kasvisto ja eläimistö sekä maatalousmenetelmät ovat muuttuneet tämän pitkän ajanjakson aikana", Leibnizin kasviinstituutin yhteiskirjoittaja Martin Mascher Genetiikka ja viljelykasvien tutkimus toteavat lausunnossa.
Vaikka havainnot ovat mielenkiintoisia muinaisten ruokavaliota tutkiville tutkijoille, sillä voi olla vaikutuksia myös siihen, mitä tulevat sukupolvet mukkaavat. Ruoantuotannon muuttuessa yhä teollistuneemmaksi, tutkijat ja maanviljelijät ovat huolestuneita siitä, että nykyaikaiset kasvit menettävät geneettisen monimuotoisuuden, joka voi olla avain heidän pitkäaikaiseen selviytymiseen.
Tutkimalla näiden aikaisempien viljelykasvien geneettisiä koodeja tutkijat saattavat kyetä kuitenkin määrittämään uusia piirteitä, jotka neoliittiset viljelijät ovat erityisesti kasvataneet tai jotka ovat kadonneet vahingossa ajan myötä, Thompson raportoi. Jos osoittautuu, että jotkut näistä kadonneista piirteistä ovat hyödyllisiä nykyaikaisille kasvattajille, on teoriassa mahdollista, että ne voitaisiin joskus palauttaa eläviin kasveihin.
"Kasvattajat yrittävät lisätä geneettistä monimuotoisuutta. Ehkä näiden muinaisten siementen tuntemus antaa meille mahdollisuuden havaita parempia genotyyppejä geenipankeista ja siemenholveista", Stein kertoo Thompsonille. "Näillä muinaisilla geeneillä voi silti olla arvoa."
