Toimittajat, valokuvaajat ja televisiokameraoperaattorit levisivät 7. elokuuta 1996 NASA: n pääkonttoriin Washington DC: ssä. Joukko ei keskittynyt NASA: n auditoriossa istuvien tutkijoiden riviin, vaan heidän edessään olevaan pieneen, kirkkaaseen muovikoteloon. Laatikon sisällä oli samettinen tyyny ja kätkeytyi siihen kuin kruununjalokivi oli kallio - Marsista. Tutkijat ilmoittivat löytäneensä merkkejä elämästä meteoriitin sisällä. NASAn ylläpitäjä Daniel Goldin kertoi ilahduttavasti, että se oli ”uskomaton” päivä. Hän oli tarkempi kuin hän tiesi.
Kivi, tutkijoiden selittämänä, oli muodostunut 4, 5 miljardia vuotta sitten Marsille, missä se pysyi 16 miljoonaan vuotta sitten, jolloin se ajettiin avaruuteen, luultavasti asteroidin vaikutuksesta. Kivi vaelsi sisäistä aurinkokuntaa 13 000 vuotta sitten, jolloin se putosi Antarktiseen. Se istui jäillä AllanHillsin lähellä vuoteen 1984, jolloin moottorikelkkailugeologit kauhavat sen.
Houstonin JohnsonSpaceCenterin David McKayn johtamat tutkijat havaitsivat, että kallioon, nimeltään ALH84001, oli ominainen kemiallinen meikki. Se sisälsi mineraalien ja hiiliyhdisteiden yhdistelmän, jotka maan päällä ovat mikrobien luomia. Siinä oli myös magneettisen rautaoksidin kiteitä, nimeltään magnetiitti, joita jotkut bakteerit tuottavat. Lisäksi McKay esitteli väkijoukolle elektronimikroskooppinäkymän kalliosta, joka näyttää maapallon ketjut, jotka muistuttivat silmiinpistävästi ketjuja, joita jotkut bakteerit muodostavat Maapallolla. "Uskomme, että nämä ovat todellakin Marsin mikrofossiileja", McKay sanoi ja lisäsi, että todisteet eivät olleet "ehdottomia todisteita" Marsin aiemmasta elämästä, vaan pikemminkin "osoittimia tähän suuntaan".
Viime päivän aikana puhuneiden joukossa oli J. William Schopf, Kalifornian yliopisto, Los Angelesin paleobiologi, joka on erikoistunut varhaisiin maan fossiileihin. "Näytän teille vanhimmat todisteet elämästä tällä planeetalla", Schopf sanoi yleisölle ja esitteli dia 3, 446 miljardin vuoden ikäisestä fossiilisoituneesta mikroskooppisten palloketjujen ketjusta, jonka hän oli löytänyt Australiasta. "Nämä ovat todistettavasti fossiileja", Schopf sanoi viittaaen siihen, että NASAn marsilaiset kuvat eivät olleet. Hän päätti lainaamalla tähtitieteilijä Carl Sagania: "Satunnaiset väitteet vaativat satunnaisia todisteita."
Huolimatta Schopfin huomautuksesta skeptisyydestä, NASA: n ilmoitusta lyötiin maailmanlaajuisesti. "Mars asui, kallio-ohjelmat osoittavat, että meteoriitilla on todisteita elämästä toisessa maailmassa", sanoi New York Times. "Punaisesta planeetasta peräisin oleva fossiili voi osoittaa, että emme ole yksin", julisti Lontoon Independent .
Viimeisen yhdeksän vuoden aikana tutkijat ovat ottaneet Saganin sanat erittäin sydämeen. He ovat tarkastaneet Marsin meteoriitin (joka on nyt nähtävissä Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa), ja nykyään harvat uskovat sen saaneen Marsin mikrobeja.
Kiista on saanut tutkijat kysymään, kuinka he voivat tietää, onko jokin möykky, kide tai kemiallinen omituisuus merkki elämästä - jopa maapallolla. Adebate on paljastanut joitain vanhimmista todisteista elämästä maapallolla, mukaan lukien fossiilit, jotka Schopf näytti ylpeänä vuonna 1996. Tässä keskustelussa ovat tärkeät kysymykset, mukaan lukien kuinka elämä ensin kehittyi maan päällä. Jotkut tutkijat ehdottavat, että muutaman ensimmäisen sadan miljoonan vuoden ajan, jolloin elämä oli olemassa, se muistutti vain vähän elämää sellaisena kuin me sen tunnemme.
NASA: n tutkijat ovat opiskelleet keskustelua elämästä maapallolla Marsiin. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, uuden sukupolven rovers saapuu Marsiin seuraavan vuosikymmenen aikana. Nämä tehtävät sisältävät huipputeknisen bioteknologian, joka on suunniteltu havaitsemaan Marsin organismien tuottamat yksittäiset molekyylit, joko elävät tai pitkät kuolleet.
Elämänhakua Marsista on tullut kiireellisempää osittain kahden Marsin pinnalla vaeltaavan roverin koettimien ja toisen planeetan kiertävän avaruusaluksen ansiosta. Viime kuukausina he ovat tehneet sarjan hämmästyttäviä löytöjä, jotka houkuttelevat tutkijoita jälleen kerran uskomaan, että Marsilla on elämää - tai tehnyt niin aiemmin. Alankomaissa pidetyssä helmikuussa pidetyssä konferenssissa Marsin asiantuntijoita tutkittiin Marsin elämästä. Noin 75 prosenttia tutkijoista sanoi, että heidän mielestään elämä oli olemassa siellä, ja heistä 25 prosenttia ajatteli, että Marsilla on nykyään elämä.
Alkuperäisten yksisoluisten organismien, kuten bakteerien, fossiilisten jäännösten etsintä aloitettiin vuonna 1953, kun Wisconsinin yliopiston talousgeologi Stanley Tyler hämmensi noin 2, 1 miljardia vuotta vanhoista kivistä, jotka hän oli kerännyt Ontariossa, Kanadassa. . Hänen lasimaisissa mustissa kivissä, jotka tunnetaan nimellä cherts, ladattiin omituisia, mikroskooppisia filamentteja ja onttoja palloja. Tyler ehdotti yhteistyössä Harvardin paleobotonisti Elso Barghoornin kanssa, että muodot olivat todella fossiileja, jotka jäivät muinaisten elämämuotojen, kuten levien, taakse. Ennen Tylerin ja Barghoornin töitä oli löydetty vähän fossiileja, jotka edelsi Cambrian kautta, joka alkoi noin 540 miljoonaa vuotta sitten. Nyt kaksi tutkijaa väittivät, että elämä oli läsnä paljon aikaisemmin planeettamme 4, 55 miljardin vuoden historiassa. Myöhemmin tiedemiehet saivat tietää kuinka paljon kauempana se meni.
Seuraavien vuosikymmenien aikana Afrikan paleontologit löysivät 3 miljardia vuotta vanhoja fossiilisia jälkiä mikroskooppisista bakteereista, jotka olivat asuneet massiivisissa meririutat. Bakteerit voivat myös muodostaa ns. Biofilmejä, pesäkkeitä, jotka kasvavat ohuissa kerroksissa kuten kivien ja valtameren pohjan päällä, ja tutkijat ovat löytäneet vankan näytön 3, 2 miljardin vuoden ikäisistä biofilmeistä.
Mutta NASA: n lehdistötilaisuuden aikaan vanhin fossiiliväite kuului UCLA: n William Schopfille - miehelle, joka puhui skeptisesti NASA: n löytöistä samassa konferenssissa. 1960-, 70- ja 80-luvuilla Schopfista oli tullut johtava varhaisten elämänmuotojen asiantuntija, joka löysi fossiileja ympäri maailmaa, mukaan lukien 3 miljardin vuoden ikäiset fossiiliset bakteerit Etelä-Afrikassa. Sitten, vuonna 1987, hän ja jotkut kollegansa kertoivat löytäneensä 3, 446 miljardin vuoden vanhoja mikroskooppisia fossiileja Warrawoona-nimisen sivuston kautta Länsi-Australian ulkopuolella - ne, jotka hän esittelee NASA: n lehdistötilaisuudessa. Fossiilien bakteerit olivat niin hienostuneita, Schopf sanoo, että ne osoittavat, että "elämä kukoisti tuolloin, ja siten elämä sai alkunsa huomattavasti aikaisemmin kuin 3, 5 miljardia vuotta sitten".
Siitä lähtien tutkijat ovat kehittäneet muita menetelmiä varhaisen elämän merkkien havaitsemiseksi maapallolla. Yksi sisältää hiilen eri isotooppien tai atomimuotojen mittaamisen; isotooppien suhde osoittaa, että hiili oli kerran osa elävää olemusta. Vuonna 1996 tutkijaryhmä kertoi löytäneensä elämän allekirjoituksen Grönlannin kivistä 3, 83 miljardin vuoden ajalta.
Elämän merkit Australiassa ja Grönlannissa olivat huomattavan vanhoja, etenkin kun otetaan huomioon, että elämä ei todennäköisesti voinut kestää maapallolla planeetan muutaman ensimmäisen sadan miljoonan vuoden ajan. Tämä johtuu siitä, että asteroidit pommittivat sitä, keittävät valtameriä ja steriloivat todennäköisesti planeetan pinnan ennen noin 3, 8 miljardia vuotta sitten. Fossiiliset todisteet viittasivat siihen, että elämä syntyi pian sen jälkeen, kun maailmamme jäähtyi. Kuten Schopf kirjoitti kirjassaan Elämän kehto, hänen vuoden 1987 löytö "kertoo meille, että varhainen evoluutio eteni hyvin pitkälle hyvin nopeasti".
Elämän nopea aloittaminen maapallolla voi tarkoittaa, että elämä voi syntyä nopeasti myös muissa maailmoissa - joko maapallon kaltaisilla planeetoilla, jotka kiertävät muita tähtiä, tai kenties jopa muissa planeetoissa tai kuvissa omassa aurinkokunnassamme. Näistä Mars on pitkään ollut lupaavin.
Marsin pinta ei tänään näytä olevan sellainen paikka, joka on vieraita elämälle. Se on kuiva ja kylmä, laskee jopa -220 astetta Fahrenheit. Sen ohut ilmakehä ei voi estää ultraviolettisäteilyä avaruudesta, mikä tuhoaisi kaikki planeetan pinnalla olevat elävät esineet. Mutta Mars, joka on yhtä vanha kuin Maa, olisi saattanut olla vieraanvaraisin aiemmin. Maapallon merkitsevät kaivokset ja kuivat järvipenkit osoittavat veden virtaneen sinne kerran. On myös syytä uskoa, tähtitieteilijöiden mukaan, että Marsin varhainen ilmapiiri oli riittävän rikas lämmön tarttuvassa hiilidioksidissa kasvihuoneilmiön aikaansaamiseksi, joka lämmitti pinnan. Toisin sanoen, varhainen Mars oli paljon kuin aikainen maa. Jos Mars olisi ollut lämmin ja märkä miljoonia tai jopa miljardeja vuosia, elämällä olisi ehkä ollut tarpeeksi aikaa ilmaantua. Kun olosuhteet Marsin pinnalla muuttuivat ilkeäksi, siellä voi olla kuollut sukupuuttoon kuollut elämä. Mutta fossiilit ovat saattaneet jäädä taakse. On jopa mahdollista, että elämä olisi voinut selviytyä Marsista pinnan alapuolella, päätellen joistakin maapallon mikrobista, jotka viihtyvät mailia maan alla.
Kun Nasan Mckay esitteli lehdistölle samana vuonna vuonna 1996 kuvia Marsin fossiileista, yksi miljoonista ihmisistä, jotka näkivät ne televisiossa, oli nuori brittiläinen ympäristömikrobiologi nimeltään Andrew Steele. Hän oli juuri ansainnut tohtorin tutkinnon Portsmouthin yliopistossa, missä hän opiskeli bakteeribiokalvoja, jotka voivat absorboida saastuneen teräksen radioaktiivisuutta ydinlaitoksissa. Mikrobien mikroskooppikuvien asiantuntija Steele sai McKayn puhelinnumeron hakemistoapusta ja soitti hänelle. "Voin saada sinulle paremman kuvan kuin se", hän sanoi ja vakuutti McKayn lähettämään hänelle meteoriittikappaleita. Steelen analyysit olivat niin hyviä, että pian hän työskenteli NASAssa.
Ironista kyllä, hänen työnsä alisti NASA: n todisteet: Steele havaitsi, että maalliset bakteerit olivat saastuttaneet Marsin meteoriitin. Biokalvot olivat muodostuneet ja levinneet halkeamien läpi sisätilaan. Steelen tulokset eivät kiistäneet Marsin fossiileja suoraan - on mahdollista, että meteoriitti sisältää sekä Marsin fossiileja että Etelämantereen epäpuhtauksia -, mutta hän sanoo: ”Ongelma on, kuinka kerrot eron?” Samanaikaisesti muut tutkijat huomauttivat totesi, että myös ei-elävät prosessit Marsilla olisivat voineet luoda globaaleja ja magnetiittimukkoja, joita NASA: n tutkijat pitivät fossiilisena todisteena.
Mutta McKay kannattaa hypoteesia, jonka mukaan hänen mikrofossiilit ovat Marsista, sanomalla, että se on "johdonmukainen pakkauksena, jolla on mahdollinen biologinen alkuperä." Jokaisen vaihtoehtoisen selityksen on katettava kaikki todisteet, hän sanoo, ei vain yksi kappale kerrallaan.
Kiista on herättänyt syvän kysymyksen monien tutkijoiden mielessä: Mitä tarvitaan todistaakseen miljardeja vuosia sitten tapahtuneen elämän olemassaolo? Vuonna 2000 oxford paleontologiMartin Brasier lainasi alkuperäiset Warrawoona-fossiilit Lontoon NaturalHistoryMuseum -museosta, ja hän yhdessä Steelen ja heidän kollegoidensa kanssa ovat tutkineet kivien kemiaa ja rakennetta. Vuonna 2002 he päättelivät, että oli mahdotonta sanoa fossiilien todellisuutta. Niiden perusteella Schopfin teokset olivat pohjimmiltaan saman skeptisiä kuin Schopf oli ilmaissut Marsin fossiileista. "Ironista ei menetetty minuun", Steele sanoo.
Erityisesti Schopf oli ehdottanut, että fossiilit olisivat fotosynteettisiä bakteereja, jotka vangitsivat auringonvaloa matalassa laguunissa. Mutta Brasier ja Steele sekä työtoverit päättelivät, että kivet olivat muodostuneet kuumassa vedessä, joka oli ladattu metalleilla, kenties ylikuumennetun aukon ympärillä valtameren pohjalla - tuskin sellainen paikka, missä aurinkoa rakastava mikrobi voisi menestyä. Ja kallion mikroskooppinen analyysi, Steele sanoo, oli epäselvä, koska hän osoitti eräänä päivänä laboratoriossaan poputtamalla dioa Warrawoona-chertistä mikroskoopilla tietokoneeseensa kiinnitetyllä mikroskoopilla. ”Mitä me katsomme siellä?” Hän kysyy ja poimii satunnaisesti sirinä näytöltään. ”Muinaista likaa, joka on kiinni kiinni? Katsommeko elämää? Ehkä, ehkä. Voit nähdä kuinka helposti huijata itseäsi. Ei ole mitään sanottavaa, että bakteerit eivät voi elää tässä, mutta ei ole mitään sanottavaa, että katsot bakteereja. ”
Schopf on vastannut Steelen kritiikkiin omalla uudella tutkimuksellaan. Analysoidessaan näytteitään edelleen, hän havaitsi, että ne tehtiin kerogeeniksi tunnetusta hiilen muodosta, jota voidaan odottaa bakteerijäänteissä. Kriitikoistaan Schopf sanoo: "He haluaisivat jatkaa keskustelua elävänä, mutta todisteet ovat ylivoimaisia."
Erimielisyys on tyypillinen nopeasti muuttuvalle kentälle. George Washingtonin yliopiston geologi Christopher Fedo ja Ruotsin luonnonhistoriallisen museon geokronologi Martin Whitehouse ovat haastaneet Grönlannista tulevan 3, 83 miljardin vuoden hiilidioksidin kevyen hiilen sanoen, että kallio oli muodostunut tulivuoren laavasta, joka on aivan liian kuumaa mikrobeille kestää. Myös muut viimeaikaiset vaatimukset ovat pahoinpitelyn alaisia. Ayear sitten, tiedemiesryhmä teki otsikoita raportillaan pienistä tunneleista 3, 5 miljardin vuoden ikäisissä Afrikan kallioissa. Tutkijat väittivät, että tunnelit tekivät muinaiset bakteerit kivin muodostumisen aikaan. Mutta Steele huomauttaa, että bakteerit ovat saattaneet kaivaa nuo tunnelit miljardeja vuosia myöhemmin. "Jos päiväsit Lontoon metroa tällä tavalla", Steele sanoo, "sanoisit, että se oli 50 miljoonaa vuotta vanha, koska niin vanhat kivet ovat sen ympärillä."
Tällaiset keskustelut saattavat tuntua turmeltumattomilta, mutta useimmat tutkijat näkevät ne mielellään. "Tämän avulla monet saavat kääriä hihat ja etsimään lisää tavaraa", sanoo MIT: n geologi John Grotzinger. Tietysti keskusteluissa on kyse fossiilitietojen hienouksista, ei mikrobien olemassaolosta jo kauan sitten. Jopa Steelen kaltainen epäilijä on melko varma siitä, että mikrobifilmit elivät 3, 2 miljardia vuotta sitten. "Et voi unohtaa niitä", Steele sanoo heidän erottuvista verkkomaisista filamenteistaan, jotka näkyvät mikroskoopin alla. Eikä edes kriitikot ole haastaneet viimeisintä Kööpenhaminan yliopiston geologisen museon Minik Rosingilta, joka on löytänyt hiilen isotooppielämän allekirjoituksen Grönlannin 3, 7 miljardin vuoden ikäisen näytteen näytteestä - vanhin kiistaton todiste maan elämästä .
Näissä keskusteluissa ei ole kyse vain elämän varhaisen evoluution ajoituksesta, vaan myös kulkuneesta tiestä. Esimerkiksi kuluneen syyskuun aikana, esimerkiksi Michael Tice ja Donald Lowe StanfordUniversitystä, ilmoittivat 3.416 miljardia vuotta vanhoista mikrobimattoista, jotka olivat säilyneet Etelä-Afrikan kiveissä. Mikrobit sanoivat suorittaneen fotosynteesiä, mutta eivät tuottaneet happea prosessissa. Pieni määrä bakteerilajeja tekee tänään samoin - hapettumattomaksi fotosynteesiksi, jota sitä kutsutaan - ja Tice ja Lowe viittaavat siihen, että tällaiset mikrobit eivät Schopfin ja muiden tutkimien tavanomaisten fotosynteettien sijaan kukoistaneet elämän varhaisessa evoluutiossa. Elämän varhaisten lukujen selvittäminen kertoo tutkijoille paitsi paljon myös planeettamme historiasta. Se myös opastaa heidän etsimään elämän merkkejä muualla maailmankaikkeudessa - alkaen Marsista.
Tammikuussa 2004 NASA: n hengellisyys ja mahdollisuudet alkoivat liikkua Marsin maiseman yli. Muutaman viikon sisällä Opportunity oli löytänyt parhaan todisteen siitä, että vesi kerran virtasi planeetan pinnalle. Meridiani Planum -nimeltä tasangolta otetun kallion kemia osoitti, että se oli muodostunut miljardeja vuosia sitten matalaan, katoavaan mereen. Yksi rover-operaation tärkeimmistä tuloksista, rover-tiederyhmän jäsen Grotzinger sanoo, oli robotin havainto, että Meridiani Planum -kiviä ei tunnu olevan murskattu tai kypsennetty siinä määrin kuin Maan kallioperä on samankaltainen ikä on ollut - heidän kiderakenne ja kerros pysyvät ennallaan. Paleontologi ei voinut kysyä parempaa paikkaa fossiilin säilyttämiseksi miljardeja vuosia.
Kulunut vuosi on tuonut esiin houkuttelevia raportteja. Kiertävä koetin ja maanpäälliset kaukoputket havaitsivat metaanin Marsin ilmakehässä. Maapallolla mikrobit tuottavat runsaasti määriä metaania, vaikka sitä voidaan tuottaa myös vulkaanisen toiminnan tai kemiallisten reaktioiden kautta planeetan kuoressa. Helmikuussa tiedotusvälineiden välityksellä kilpailevia raportteja NASA: n tutkimuksesta, jonka väitettiin päätelvän, että maakaan metaanit ovat saattaneet tuottaa maanalaiset mikrobit. NASA: n päämaja nousi nopeasti sisään - kenties huolestuneena Marsin meteoriittia ympäröivän median vimman toistumisesta - ja ilmoitti, että sillä ei ole suoria tietoja, jotka tukevat väitteitä elämästä Marsissa.
Mutta muutama päivä myöhemmin, eurooppalaiset tutkijat ilmoittivat havainneensa formaldehydiä Marsin ilmakehässä, joka on toinen yhdiste, jota maan päällä tuottavat elävät esineet. Pian sen jälkeen Euroopan avaruusjärjestön tutkijat julkaisivat kuvat Elysiumin tasangolta, Marsin päiväntasaajan alueelta. He väittivät, että maiseman rakenne osoitti, että alue oli jäätynyt valtameri vain muutama miljoona vuotta sitten - ei kauan, geologisessa ajassa. Jäätynyt meri voi vielä olla siellä tänään, haudattuna tulivuoren pölykerroksen alle. Vaikka vettä ei vielä ole löydetty Marsin pinnalta, jotkut Marsin kaivoksia tutkineet tutkijat sanovat, että maanalaiset pohjavesikerrokset ovat saattaneet tuottaa ominaisuuksia, mikä viittaa siihen, että vesi ja vettä tarvitsevat elämänmuodot saattavat olla piilossa pinnan alla.
Andrew Steele on yksi tutkijoista, jotka suunnittelevat seuraavan sukupolven laitteita koettaakseen elämää Marsissa. Yksi työkalu, jonka hän aikoo viedä Marsiin, on nimeltään mikromatriisi, lasilevy, johon kiinnitetään erilaisia vasta-aineita. Jokainen vasta-aine tunnistaa ja lukittuu tiettyyn molekyyliin, ja tietyn vasta-aineen jokainen piste on kiinnitetty hehkuvaan, kun se löytää molekyylikumppaninsa. Steelella on alustavia todisteita siitä, että mikromatriisi tunnistaa fossiiliset humaanit, bakteerien soluseinämistä löytyvät molekyylit, 25 miljoonan vuoden ikäisen biofilmin jäännöksiin.
Viime syyskuussa Steele ja hänen kollegansa matkustivat karuille arktisille saarille Svalbardille, missä he testasivat työkalua alueen äärimmäisissä olosuhteissa ennakkona sen käytölle Marsille. Kun aseistetut norjalaiset vartijat pitivät paikalla jääkarhuja, tutkijat viettivät tunteja istuen kylmissä kallioissa analysoimalla kivihiiloja. Matka oli menestys: mikromatriisin vasta-aineet havaitsivat kivikokoisissa bakteereissa valmistamat proteiinit kallionäytteissä, ja tiedemiehet vältivät tulla ruoasta karhuille.
Steele työskentelee myös nimellä MASSE (Modular Assays for Solar System Exploration), joka on alustavasti suunniteltu lentämään Euroopan avaruusjärjestön vuoden 2011 tutkimusmatkalla Marsille. Hän ajattelee, että rover murskaa kivet jauheeksi, joka voidaan sijoittaa MASSE: hen, joka analysoi molekyylit mikromatriisilla etsien biologisia molekyylejä.
Pikemmin, vuonna 2009, NASA julkaisee Mars Science Laboratory Rover -ohjelman. Se on suunniteltu tarkistamaan kivien pinta biofilmien jättämien erityisten tekstuurien suhteen. Mars-laboratorio voi myös etsiä aminohappoja, proteiinien rakennuspalikoita tai muita orgaanisia yhdisteitä. Tällaisten yhdisteiden löytäminen ei todista elämän olemassaoloa Marsilla, mutta se vahvistaisi sitä ja kannustaisi NASA: n tutkijoita tutkimaan tarkemmin.
Vaikeita Mars-analyysejä tehtäessä ne ovat entistä monimutkaisempia saastumisuhan vuoksi. Marsiin on käynyt yhdeksän avaruusalusta, alkaen Mars 2: sta, Neuvostoliiton koetimesta, joka törmäsi planeetalle vuonna 1971, NASA: n mahdollisuuteen ja henkeen. Kuka tahansa heistä on saattanut kuljettaa maastopyöräilyä. "Voi olla, että he törmäsivät maahan ja pitivät siitä siellä, ja tuuli saattoi sitten puhaltaa heidät kaikkialle", sanoo Kielin yliopiston geologi Jan Toporski Saksassa. Ja sama planeettojenvälinen puskuriautojen peli, joka sattui kappaleen Marsia maan päälle, saattoi olla suihkussa kappaleita Maapallosta Marsilla. Jos jokin näistä maanpäällisistä kivistä olisi saastunut mikrobilla, organismit olisivat ehkä selvinneet Marsilla - ainakin jonkin aikaa - ja jättäneet jälkiä siellä olevaan geologiaan. Silti tutkijat ovat varmoja, että he voivat kehittää välineitä erottaakseen maahan tuodut mammikot ja Marsin mikrobit.
Elämämerkkien löytäminen Marsista ei ole mitenkään ainoa tavoite. "Jos löydät asutettavan ympäristön etkä löydä sitä asutusta, se kertoo sinulle jotain", Steele sanoo. ”Jos elämää ei ole, niin miksi sitä ei ole? Vastaus johtaa lisää kysymyksiä. ”Ensimmäinen olisi se, mikä tekee elämää täynnä olevaa Maata niin erikoiseksi. Loppujen lopuksi Marsin alkeellisen elämän havaitsemiseen vaadittu työ voi osoittautua suurimmaksi arvoksi täällä kotona.
