Jos seisot laaksossa lähellä Uffingtonin kylää Oxfordshiressä, Englannissa ja katsot ylöspäin olevaa liidun nurmikon korkeaa käyrää, yksi asia hallitsee näkymää. Kukkulan kyljessä kulkee valtava valkoinen abstrakti tikkuhevonen, joka on leikattu itse liidusta. Siinä on ohut, laaja runko, kantapään jalat, uteliaasti pitkä häntä ja pyöreä silmä, joka on asetettu suorakaiteen päähän.
Tämä on Uffington White Horse, vanhin Englannin mäkikuvista. Se on 3000-vuotias piktogrammi, jonka koko on jalkapallokenttä ja näkyvä 20 mailin päässä. Tänä heinäkuun aamuna mustat täplät osoittavat alamäkiä, kun pienet ihmisryhmät kulkevat hitaasti ylöspäin. He tulevat puhdistamaan hevosta.
Se on haiseva päivä, puhdistusrituaalit, joita on tapahtunut täällä säännöllisesti kolmen vuosituhannen ajan. Vasarat, liinan kauhat ja polvisuojat jaetaan ja jokaiselle osoitetaan alue. Kalkkuttajat polvistuvat ja murskataan liidun pastaksi, valkaiseen nurmikon kivisiä reittejä tuumalla. "Se on maailman suurin väri rivien välillä", kertoo yksi osallistujista George Buce.
Hevosen murskaaminen tai ”pesu” oli jo muinainen tapa, kun antiikkitaristi Francis Wise kirjoitti siitä vuonna 1736. “Hevosen pesu-seremonia on ollut muistokaudesta lähtien juhlittu lukuisten ihmisten keskuudessa kaikista kylissä ympyrästä.” hän kirjoitti.
Aikaisemmin tuhansia ihmisiä oli tullut pesuun, pitämällä messuja lähellä esihistoriallista linnoitusta. Nykyään se on hiljaisempi tapahtuma. Ainoita ääniä ovat tuuli, kaukainen linnunlaulu ja vasaralla iskuminen liidulla, joka voidaan tuntea jalkojen läpi.
Kansallissäätiön suojelujärjestö valvoo haalistumista varmistaen, että hevosen alkuperäinen muoto säilyy. Mutta työn tekee jokainen, joka haluaa tulla mukaan. Lynda Miller työskentelee silmällä, ympyrän kokoinen, joka on auton pyörän kokoinen. "Hevonen on aina ollut osa elämäämme", hän sanoo. “Olemme todella innoissamme siitä, että puhdistamme silmän tänään. Kun olin pieni tyttö ja tulin tänne äitini ja isäni kanssa, silmä oli erityinen paikka. Meillä oli tapana toivoa siitä. ”
National Trust -metsästäjä Andy Foley jakaa vasarat. "Sen on täytynyt tapahtua tällä tavalla sen jälkeen kun se laitettiin rinteelle", hän sanoo. ”Jos ihmiset eivät huolehtisi siitä, hevonen olisi poissa 20–30 vuoden sisällä; umpeen kasvanut ja erodioitunut. Seuraamme muinaisten jalanjälkiä ja teemme juuri sen, mitä he tekivät 3000 vuotta sitten. ”
"Tässä maisemassa on jotain erityistä, joka houkuttelee ihmisiä", sanoo arkeologi David Miles. 1990-luvulla hän johti sivuston kaivauksia, joissa vahvistettiin hevoselle esihistoriallinen päivämäärä. Ennen louhintaa ajateltiin, että rakenne raapittiin vain liidun pintaan, ja siksi sitä ei voitu käyttää, mutta Milesin joukkue löysi, että luku oli todella leikattu kukkulaan metrin syvyyteen asti. Tämä tarkoitti, että oli mahdollista käyttää tekniikkaa, jota kutsuttiin optisesti stimuloiduksi luminesenssiksi, kaivoksessa oleviin kvartsikerroksiin.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Se oli vanhempi kuin olin odottanut", Miles muistaa. ”Tiesimme jo, että sen on oltava muinaista, koska se mainitaan 12. vuosisadan käsikirjoituksessa The Wonders of Britain, joten se oli silloin selvästi vanha. Ja hevosen abstrakti muoto on hyvin samanlainen kuin muinaisten brittiläisten kolikoiden, yli 2000 vuotta vanhojen, hevosten kanssa. Mutta treffimme osoitti, että se oli vielä vanhempi. Se tuli esiin rautakauden alussa, ehkä jopa pronssikauden lopulla, lähes 3000 vuotta sitten. ”
Kaivokset olisi kaivettu kaivoslappuilla ja puisilla lahoilla: kovaa, työvoimavaltaista työtä. Kuinka rakentajat suunnittelivat ja toteuttivat niin suuren hahmon, kun koko efekti voidaan ottaa käyttöön vain usean mailin päässä, on edelleen mysteeri.
Kukaan ei tiedä varmasti, miksi hevonen tehtiin. "Se on kaunis muoto, erittäin tyylikäs", Miles sanoo. ”Näyttää siltä, että se on rinteessä. Jos katsot sitä alhaalta, aurinko nousee sen takana ja ylittää sen. Kelttiläisessä taiteessa hevosia näytetään usein vetävän auringonkärryä, jotta he voisivat olla mitä he ajattelivat täällä. ”
Hevoset olivat alusta alkaen vaatineet säännöllistä ylläpitoa pysyäkseen näkyvissä. Vaikuttaa oudolta, että hevosen luojat valitsivat muistomerkkinsä niin epävakaan muodon, mutta arkeologien mielestä tämä olisi voinut olla tarkoituksellista. Kriitimäkihahmo vaatii sosiaalisen ryhmän ylläpitämistä, ja voi olla, että tämän päivän puhdistus on kaiku varhaisesta rituaalikokouksesta, joka oli osa hevosen alkuperäistä tehtävää.
Berkshiren alamäet, joissa hevonen sijaitsee, ovat hajallaan esihistoriallisista jäänteistä. Ridgeway, Iso-Britannian vanhin tie, kulkee lähellä. Tämä on Englannin maaseudun sydän ja hevonen on yksi maan tunnetuimmista maamerkeistä, maisemaan leimattu henkilöllisyysmerkki. Toisen maailmansodan aikana se peitettiin turve- ja pensasleikkauksilla, joten Luftwaffe-pommittajat eivät voineet käyttää sitä navigointiin. (Oxford on noin 30 minuutin ajomatkan päässä ja Lontoo noin puolentoista tunnin.)
Paikallisille se on osa jokapäiväistä elämää. Kylän asukkaat ilmoittavat järjestävänsä huoneensa niin, että he istuvat hevosta kohti. Tarjoukset, kukat, kolikot ja kynttilät jätetään sivustolle.
Haastamiseen tulevilla ihmisillä on erilaisia motivaatioita. Martha Buckley halaa hevosen kaulaa. "Olen uuspakanallinen ja tunnen, että se yhdistää minut maahan. Sillä on suuri henkinen merkitys", hän sanoo. Lucy Bartholomew on tuonut lapsensa. "On hyvä osata selittää heille, miksi se on täällä." Geoff Weaverille on välttämätöntä säilyttää historia. "Jos emme tee sitä, se katoaisi, ja maailma olisi sorrellisempi paikka", hän sanoo.
Ylämäessä ei ole mahdollista nähdä koko hevosta kerralla; kaltevuuskäyrä menee tielle, sen pelkkä mittakaava sekoittaa silmän. Koko kuva voidaan ottaa vain alla olevasta laaksosta. Tästä suuresta etäisyydestä hevonen on pieni valkoinen hahmo, joka pranisee ajattomasti mäen otsaan. Mutta ihmisille, jotka asuvat lähellä hevosta, ovat muistomerkki Ison-Britannian muinaisesta menneisyydestä.
