Välipalat, pilkullinen musiikki, avoin tie, hyvä seura. Ne ovat suuren maantiematkan ainesosat - ja kaikki neljä jäivät näkyvästi poissa ennätysmääräisestä 3.400 mailin matkalta, jonka autonomisella autolla äskettäin tehtiin.
Autontoimittaja, nimeltään Delphi, teki historian vain pisimmällä ajolla, jota robo-auto on koskaan käynyt: Wiredin Alex Davies kertoo, että Delphin kuljettajaton auto matkusti San Franciscosta New Yorkiin vain yhdeksässä päivässä. Se on todellinen saavutus tutka-autovalmistajalle, joka on työskennellyt nopeasti ylittämään Googlen ja Mercedes-Benzin kaltaiset yritykset ohjattomalla tekniikalla. Delphi asetti autonomisen ajoteknologiansa Audi SQ5: een, jota he kutsuttiin ”Roadrunneriksi”, ja asetti sitten auton tielle navigoidakseen kaikkeen ruokalajeista vuoristoon ja tienrakennukseen.
Vaikka Davies toteaa, että auto luottaa ihmisten kuljettajiin kaupunkien liikenneruuhkien aikana, se suoritti 99 prosenttia ajosta yksinään. Delphi toteaa julkaisussaan, että Roadrunner on kerännyt ”lähes kolme teratavua dataa” yhdeksän päivän ajomatkansa aikana - tietoa, jota käytetään auttamaan yritystä kehittämään entistä turvallisempaa tekniikkaa autoille. Itse auto oli täynnä tekniikkaa, mukaan lukien tutka, langaton viestintä, huippuluokan mikroprosessori ja turvallisuusominaisuudet, jotka auttoivat autoa tekemään ”monimutkaisia päätöksiä, kuten pysähtyä ja sitten jatkaa nelitoimisessa pysähdyksessä, ajaa moottoritieyhdistelmää tai laskea turvallisin liikkuminen pyöräilijän ympärillä kaupungin kadulla. ”
Mutta Delphin suurin innovaatio ei ehkä ole tapa, jolla auto käsitellään, vaan tapa, jolla se näyttää. Google kehittää futuristisen näköisiä prototyyppejä, mutta Delphi jatkaa tekniikkaa, joka sopii saumattomasti olemassa olevien ajoneuvojen kanssa. Tämä tarkoittaa, että itse ajavat autot saattavat lopulta näyttää paljon tavallisilta autoilta. Kun Davies puhui Delphin teknisen avun tekijälle Jeff Owensille, hän tunnusti, että yritys oli ”etsimässä huomattavan merkitsemätöntä ilmettä”, joka piilottaa auton laskentatehon, jotta se olisi mahdollisimman huomaamaton:
Se on täällä perimmäinen tavoite. Tätä autoa ei ole näyttelytiloissa. Mutta asiat, jotka saavat sen toimimaan, ovat varmasti. Delphi saa kaiken tavaranvalmistajien, jotka eivät (tai osaa) tehdä itseään. Suunnitelmana on tarjota kaikkea sitä, mitä valmistaja voi tarvita tehdäkseen itsenäisen auton. Se on hyllyratkaisu, jota kuka tahansa voi käyttää.
Kun Delphi (ja sen kilpailijat) pohtivat, kuinka saada itsenäisempiä autoja tielle, toinen robo-ajoneuvo on matkalla kaduille. Ryhmä opiskelijoita Idalen Burleystä on suunnitellut robottiauton, joka ajaa itsensä paikallisen roskarakenteen läpi estääkseen mahdollisia varkaita.
