Historiallisesti 19. vuosisadan arkeologia on keskittynyt sankarillisiin historiaan valkoisten miesten valloituksista ja vieraiden maiden etsinnästä. Meksikolais-amerikkalainen arkeologi Zelia Nuttall ei ollut mies eikä tutkija perinteisessä merkityksessä. Ehkä hänen ainutlaatuinen näkökulmansa auttaa ottamaan huomioon epätavallisen lähestymistavan: Nuttall on tutkinut yli 30 vuoden ajan Meksikon menneisyyttä tunnustaakseen ja ylpeä nykyhetkestä - projekti, jonka länsimainen arkeologia oli suurelta osin jättänyt huomiotta Mesoamerikan villien veristen, salatsevien kertomusten puolesta.
Vuonna 1897 Nuttall kyseenalaisti yleisen uskomuksen, että muinaiset meksikolaiset olivat ”verenhimoisia villit, joilla ei ole mitään yhteistä sivistyneelle ihmiskunnalle”, kuten hän kirjoitti artikkelissa The Journal of American Folklor e -lehdelle . Hän kirjoitti, että tällä vaarallisella mielikuvalla oli "niin luja mielikuvitus, että se poistaa kaiken muun tiedon Meksikon muinaisesta sivilisaatiosta." Hän toivoi työnsä hajottavan tämän kertomuksen ja "johtavan yleismaailmallisen veljeyden siteiden tunnustamiseen yhä enemmän." joka yhdistää tämän suuren ja muinaisen maanosan nykyiset asukkaat heidän ei-kelvottomien edeltäjiensä kanssa. "
Näkymä kuun pyramidista auringon pyramidista, teotihuacan, meksiko. (Wikimedia Commons) San Franciscossa 6. syyskuuta 1857 syntynyt Nuttall oli toinen kuudesta lapsesta. Hänen Meksikossa syntynyt äitinsä, varakkaan San Franciscuksen pankkiirin tytär ja irlantilainen lääkäri-isä antoivat Nuttallille ja siskoilleen etuoikeutetun kasvatuksen. Kun hän oli lapsi, hänen isänsä muutti perheensä Eurooppaan yrittääkseen parantaa hänen huonoa terveyttään, ja he viettivät aikaa asuakseen Englannissa, Ranskassa, Saksassa ja Sveitsissä. Nuttall sujui sujuvasti espanjaa ja saksaa, ja he saivat runsaasti koulutusta pääasiassa yksityisten ohjaajien kautta.
Perhe palasi San Franciscossa vuonna 1876, missä Nuttall tapasi vuonna 1880 ja naimisissa ranskalaisen tutkijan ja antropologin Alphonse Louis Pinartin. Avioliitonsa ensimmäisinä vuosina Nuttall ja Pinart matkustivat Pinartin työhön laajasti Euroopassa ja Länsi-Intiassa. Kun pari palasi San Franciscoon vuonna 1882, Nuttall oli raskaana tyttärensä Nadinen kanssa ja avioliitosta oli valitettavasti tullut onneton. Hän erottui laillisesti Pinartista vuonna 1884 ja erottui muodollisesti vuonna 1888 pitämällä Nadinen huoltajuuden alaisena ja voittaen takaisin tyttönimensä Nuttall.
Avioliitonsa onnettomuudesta huolimatta Nuttall löysi rakkautensa arkeologiaan matkoillaan Pinartin kanssa. Eron jälkeen Nuttall teki ensimmäisen matkansa Meksikoon vuonna 1884 yhdessä tyttärensä, äitinsä, siskonsa ja nuoremman veljensä kanssa. Sinä talvena hän suoritti ensimmäisen vakavan arkeologisen tutkimuksensa.
Kun hän aloitti arkeologian 1800-luvun lopulla, kenttä oli ylivoimaisesti miespuolinen eikä sitä ollut vielä virallistettu. Vuosikymmenien kuluessa merkittävät arkeologit, kuten Franz Boaz, tekivät yhteisiä ponnisteluja alan ammattikäyttöön. Uraauurtavat naisarkeologit, mukaan lukien Nuttall, egyptilääkäri Sara Yorke Stevenson ja Omahan kansan antropologi Alice Fletcher, eivät usein olleet saaneet muodollista tieteellistä koulutusta yliopistoissa - vaihtoehto, joka heille oli ylivoimaisesti estetty 1800-luvulla. Nämä naiset pitivät itseään oletuksena “amatööreinä”. Siitä huolimatta he kaivoivat sivustoja ja julkaisivat havaintonsa yhtä taitavasti kuin mieskollegaansa.
Arkeologia liittyi myös tuolloin vahvasti Euroopan ja Pohjois-Amerikan siirtomaalaajenemiseen. Kun hallitsevat maat kilpailivat pylväät siirtokuntien kanssa, tutkijat samalla tavoin pyrkivät tuomaan kunniaa maihinsa tuomalla takaisin siirtomaavaltioiden esineitä ja alkuperäiskansojen kaivauksia. Silti Meksiko osallistui myös tähän kansainväliseen kilpailuun huolimatta siitä, että se itse oli usein ulkomaisen väliintulon ja kaivauksen paikka. Arkeologian historioitsija Apen Ruiz väittää, että tämä keskittyminen oli olennainen osa meksikolaista identiteettiä ja valtaa maailmanlaajuisesti.
Meksikon poliitikot ja intellektuellit uskoivat, että maan alkuperäiskansojen historia antoi Meksikolle ainutlaatuisuuden, jota muilla kilpailevilla valtioilla ei ollut. Mutta samaan aikaan he "eivät halunneet tunnustaa alkuperäiskansojen nykyisyyden ja loistavan menneisyyden välistä suhdetta", Ruiz kirjoittaa. Kaikki yhteydet väitettyjen "villien" alkuperäiskansojen välillä, joita he pelkäsivät, voivat saada Meksikon näkymään taaksepäin yhä uudenaikaisemmassa maailmassa. Kun Nuttall saapui tapahtumapaikalle, tämä keskustelu - olivatko nykypäivän meksikolaiset maan entisen Aztec-imperiumin välittömiä jälkeläisiä - oli Meksikon arkeologian ytimessä.
Kartta Aztec-imperiumista, jonka johti Tenochtitlan noin 1519, ennen Espanjan saapumista. (Wikimedia Commons CC 3.0) Vieraillessani Teotihuacanin historiallisella paikalla vuonna 1884, joka sijaitsee koilliseen Mexico Citystä, Nuttall keräsi sarjan pieniä terrakottapäätä. Näitä esineitä oli tutkittu aikaisemmin, mutta niiden ei ollut vielä pitänyt päivämäärää ja ymmärtää oikein. Vertailussa tutkimuksessaan kokoelmastaan ja muista Nuttall totesi, että atsteekit loivat päät todennäköisesti lähellä Espanjan valloitusta ja että ne olivat kerran kiinnitetty hajoavista materiaaleista valmistettuihin kappaleisiin. Hän päätteli, että luvut olivat muotokuvia kuolleista edustavista henkilöistä, jaettiin kolmeen luokkaan eikä kaikkia tehty samassa paikassa.
Nuttall julkaisi tuloksensa julkaisussa “The Terakhuacanin terrakottapäämiehet” julkaisussa The American Journal of Archaeology and the Museum of Fine Arts vuonna 1886. Tutkimus oli omaperäinen, perusteellinen ja osoitti arvovaltaisen tiedon Meksikon historiasta - kuten todistaa arkeologisen yhteisön hehkuva vastaus. Samana vuonna johtava amerikkalainen antropologi Frederic W. Putnam teki Nuttallista Meksikon arkeologian kunnia-erityisapulaisen Harvardin Peabody-museossa - aseman, jonka hän hyväksyi ja säilytti kuolemaansa saakka.
Vuoden 1886 museota koskevassa vuosikertomuksessaan Putnam kiitti Nuttallia "perehtyneenä nahuatl-kieleen, jolla on läheisiä ja vaikutusvaltaisia ystäviä meksikolaisten keskuudessa ja jolla on poikkeuksellinen kielitieteen ja arkeologian lahjakkuus." Hän jatkoi: "Sen lisäksi, että hän oli perusteellisesti Kaikilla varhaisilla syntyperäisillä ja espanjalaisilla Meksikoa ja sen kansaa koskevissa kirjoituksissa, rouva Nuttall osallistuu tutkimukseen valmisteella, joka on niin merkittävä kuin se on poikkeuksellinen. "
Putnam pyysi Nuttallia johtamaan museon Keski-Amerikan kokoelmaa Cambridgessä, Massachusettsissa. Aikeena viedä tutkimuksensa ulkomaille, hän kieltäytyi. Nuttall ja hänen veljensä George muuttivat sitten Dresdeniin, Saksaan, jossa he asuivat 13 vuotta. Tänä aikana hän matkusti ympäri Eurooppaa käymällä eri kirjastoissa ja kokoelmissa sekä Kaliforniaan, missä tapasi Phoebe Hearstin, varakkaan Hearst-perheen jäsenen ja Kalifornian yliopiston arkeologisen museon hyväntekijän. Hearstista tuli Nuttallin suojelija, joka antoi taloudellista tukea matkoilleen ja tutkimukselleen.
Ilman muodollista sitoutumista toimielimeen Nuttallilla oli huomattava vapaus harjoittaa tärkeänä pitämäänsä työtä, missä se tapahtui. Tällä tavalla Nuttallin amatööriasema toimi hänen edukseen antamalla hänelle itsenäisyyden, jolla muilla ammattimaisilla arkeologeilla ei ollut.
13 vuoden opiskelu- ja matkamatkansa jälkeen Nuttall julkaisi töiden lyönnin. Vuonna 1901, 44-vuotiaana, hän julkaisi suurimman akateemisen teoksensa Uuden ja vanhan maailman sivilisaatioiden perusperiaatteet. Yksi hänen kestävimmistä panoksistaan oli muinaisten meksikolaisten tekstien palauttaminen, jotka eurooppalaiset olivat ottanut Meksikosta ja päässeet hämärtymään. Yksi niistä oli Codex Nuttall, faksi muinaisesta meksikolaisesta kuvankäsikirjoituksesta, joka oli päätynyt brittiläisen paronin, Harynworthin Zouchen käsiin. Nuttall oppi sen olemassaolosta Firenzen historioitsijalta, jäljitti sen ja julkaisi sen perusteellisella johdannolla, jossa selvitettiin sen historiallista taustaa ja käännettiin sen merkitys.
Codex Nuttallin paperifaksi, jonka Zelia Nuttall oli julkaissut yhdessä johdannon kanssa, joka kuvaa alkuperäiskansojen Mesoamerican piktokuvien kokoelmaa ja niiden merkitystä. (© Britannian museon edunvalvojat) Kun Nuttallin rakkaus arkeologiaan kukoisti, niin myös hänen rakkautensa Meksikoon. Vuonna 1905 hän päätti tehdä Meksikosta pysyvän kodin. Hearst sai taloudellisen tukensa ja osti 1500-luvun kartanon Meksikossa nimellä Casa Alvarado, jossa hän asui tyttärensä kanssa. Tämäkin teki Nuttallista erilaisen kuin muut ulkomaiset arkeologit, jotka pyrkivät suorittamaan tutkimuksia ulkomailla, mutta lopulta palaamaan kotimaahansa ja instituutioihinsa.
Kaikki Nuttallin teoriat eivät osoittautuneet oikeiksi. Vuoden 1901 tekstissä hän postuloi Meksikon sivilisaation kehittyneen rinnakkain Egyptin ja Lähi-idän kanssa. Kauan ennen Columbusta hän väitti, että merenkulun foinikialaiset purjehtivat Amerikkaan ja olivat vuorovaikutuksessa Meksikon alkuperäiskansojen kanssa vaikuttaen heidän kulttuuriominaisuuksiinsa ja symboleihinsa. Arkeologit ovat sittemmin hylänneet tämän ajatuksen.
Nuttallia muistetaan kuitenkin ensisijaisesti siitä, että hän käytti arkeologiaa tehokkaasti tapana osallistua vuosisadan vaihteen nationalistiseen politiikkaan. Keskustellessaan siitä, oliko nykyaikaisia meksikolaisia sukulaisia alkuperäisiin atsteekkeihin vai ei, hän väitti, että “atsteekkien rotu edustaa tuhansia ihmisiä, joilla on hieno fysiikka ja älykkyys, jotka puhuvat enemmän tai vähemmän puhtaasti Montezuma. ”Hän väitti, että muinaisten meksikolaisten esittäminen sivistymätöntää estivät nykyaikaisia meksikolaisia väittämästä alkuperäiskansojensa perintöä.
"Hän avasi lukemisen atsteekkeista ja Meksikon muinaisista latinalaisamerikkalaisista kansoista nähdäkseen heidät samalla tasolla samalla objektiivilla, että he näkivät muut maailman suuret sivilisaatiot", Ruiz kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Kyse ei ollut niinkään uskomattomista löytöistä, vaan keskustelun muuttamisesta."
Toisin kuin muut tutkijat, Ruiz lisää, Nuttall "oli vuoropuhelussa ja puhui ihmisille, jotka tekivät arkeologiaa Meksikossa, ja hänet panostettiin keskusteluihin siitä, mikä oli meksikolaisille tärkeää".
Lähellä elämänsä loppua Nuttall kannatti meksikolaisten perinteiden elvyttämistä, jotka Espanjan valloitukset olivat hävittäneet. Vuonna 1928 hän kehotti alkuperäiskansojen uuden vuoden uuden kansallisen juhlallisuuden, jota useat Mesoamerican kulttuurit tarkkailivat perinteisesti kahdesti vuodessa, kun aurinko saavutti zeniittinsä eikä heittänyt varjoja. Sinä vuonna Meksiko juhli atsteekkien uutta vuotta ensimmäisen kerran vuodesta 1519 lähtien.
Nuttall ilmaisi henkilökohtaisessa kirjeessä ystävälle Marian Stormille puhdasta iloa tapahtumasta: ”On outoa, että arkeologia tuottaa niin eläviä jälkeläisiä! Voit kuvitella, kuinka onnelliseksi se on saanut minut poimimaan menneisyyden haudasta niin elollisen ja elävän itkun, että se asettaa lapset tanssimaan, laulamaan ja tarkkailemaan aurinkoa joka vuosi. ”Nuttallille arkeologia ei ollut vain tutkia ulkomainen kulttuuri - kyse oli myös omien syventämisestä ja herättämisestä.
