Smithsonian American Art Museumin kolmannen kerroksen gallerioissa ilmeni äskettäin outo toinen maailma. Se on elävä, surrealistinen maa, jossa kaupungit tulvivat tulvista, ihmisen kokoiset hyttyset kiusaavat yömatkailijoita, lehmät, siat ja kanat on suunniteltu näyttämään enemmän ruokia kuin eläimiä, ja mikro-organismit kasvavat valtavina ja uhkaavina.
Tämä on tulevaisuutemme, kuten New Yorkin taiteilija Alexis Rockman näki näyttelyssä nimeltä "Fable For Tomorrow", joka avattiin 19. marraskuuta. Otsikko on lainattu ympäristöjärjestön Rachel Carsonin eeppisen kirjan 1962, Silent Spring, prologista. Siellä Carson ennusti jäähdyttävästi vaaroista, joita maailma kohtaa, kun se kasvaa yhä enemmän kemiallisista torjunta-aineista. Carsonin kirja käynnisti ympäristöliikkeen, ja hänelle tunnustetaan auttavan asettamaan asettamaan DDT-kielto.
Kuten Carsonin teos, Rockmanin apokalyptinen faava ilmenee taiteilijan ihailtavasta tutkimus- ja stipendirakennuksesta. Tässä näyttelyssä taiteilija ja tiedemies ovat yksi; ja museon 48-vuotiaan maalarin uran puolivälissä tehty retrospektiivi on myös provosoiva kommentti biologisesta monimuotoisuudesta, geenitekniikasta ja globaalista ilmastomuutoksesta. Rockman kuulee usein tutkijoita ja tutkijoita ennen työn aloittamista. Taiteilija on osallistunut useisiin julkaisuihin ja opettanut sekä Columbian että Harvardin yliopistoissa.
Kuraattori Joanna Marsh sanoo, että monitieteinen lähestymistapa tekee Rockmanista "tosiasioiden ja fiktion yhdistämisen mestarin". Hänen mukaansa esitys on täydellinen esimerkki siitä, kuinka Smithsonian instituutio itse on jo kauan muodostanut perinteen "taiteen ja tieteen leikkauskohdan ja vuorovaikutuksen" omaksumisesta.
Ja itse asiassa yksi Rockmanin ystävistä ja menttoreista on Thomas Lovejoy, joka toimi Smithsonianin apulaissihteerinä vuosina 1987-1994 ja oli tiedemies, joka loi termin "biologinen monimuotoisuus". Joulukuun lehdessämme Lovejoy sanoo, että Rockmanin maalaukset kuvaavat "surrealismia, joka on vakavasti ankkuroituna todellisuuteen". (Lisätietoja Rockmanista Cathleen McGuiganin artikkelissa "Picturing Tomorrow".)
"Olen poiminnut roskien läpi", sanoi Rockman äskettäisessä lehdistön esikatselussa. Hänen vuoden 2006 teoksessaan Hollywood at Night (yllä) pienennetään kuuluisa Kalifornian rinteessä menetettyyn sivilisaatioon, jossa Los Angelesin kaupunki on tuskin erotettavissa etäisyydestä, sen valot ja voima sammuvat. Ainoa, mitä kimaltelemiseen on jätetty, ovat kuu ja tulikärpäkset.
Mutta kaikki ei ole kadonnut ja raivoisaa tässä keveässä maailmassa, lopullinen galleria räjähtää seitsemän paneelin vuoden 2007 maalauksen kanssa, nimeltään South . Komea lattiasta kattoon, seinästä seinään on panoraama, joka kuvaa chillbluesia ja harmaata paikkaa, jossa valtava jäätikkö kohtaa vettä - näkymän, jonka taiteilija otti risteilyalukseen matkalle, jonka hän vei Antarktisen niemimaalle. Teos, joka on sijoitettu gallerian umpikujaan luolaan, antaa varovaisen toiveellisuuden tunteen muiden gallerioiden seinämillä oleville raajoille kuville. Mutta voidakseen poistua näyttelystä, vierailijoiden on ensin palautettava askeleensa jälleen kerran takaisin Rockmanin huolestuttavaan Tale of Tomorrow -tapahtumaan.
