Aiemmin tänään Euroopan eteläisen observatorion (ESO) tähtitieteilijät ilmoittivat virallisesti vahvistaneensa eksoplaneetan löytämisen, joka kiertää aurinkokuntamme lähinnä olevaa tähteä. Vaikka monet tiedotusvälineet ovat julistaneet maapallon potentiaalia saada elämää, tämän uuden planeetan kiehtovimpia piirteitä eivät ole sen samankaltaisuudet maan kanssa, vaan sen erot, Nadia Drake raportoi National Geographicille.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tuo "vahva" SETI-signaali ei todennäköisesti ole ulkomaalaisia
- Kepler löytää yli 1000 uutta eksoplaneettaa
Eksoplanetaalin todettiin kiertävän tähdellä nimeltään Proxima Centauri. Kuten nimensä perusteella voi päätellä, punainen kääpiö on lähimpänä omaa aurinkokuntamme - vain 4, 33 valovuoden päässä, Phil Plait raportoi liuskekivelle . Koska se on niin lähellä, tutkijat ovat pitkään toivoneet, että planeetta kiertää hehkuva elin, jonka avulla voimme oppia lisää näistä muukalaisista aurinkojärjestelmistä ja ehkä jopa käydä siellä.
Joten vuosia ESOn tähtitieteilijät tutkivat Proxima Centauria etsimässä pieniä muutoksia tähtivalossaan edessä kulkevalta planeetalta. Mutta vaikka varhaisissa mittauksissa löydettiin merkkejä siitä, että esine kiertää noin 11 päivän välein, he eivät silti voineet sulkea pois jotain siitä, että aurinkolamput antaisivat väärän signaalin, Alexandra Witze raportoi Naturelle . Tammikuussa Anglada-Escudé ja hänen kollegansa lisäsivät toisen kaukoputken sekoitukseen ja viikon sisällä he olivat varmoja löytäneensä eksoplaneetan.
Planeetta, nimeltään Proxima b, on maata suurempi hiuksilla, ja sen massa on noin 1, 3 kertaa niin suuri kuin kotiplaneettamme. Vaikka sen tähti on paljon himmeämpi kuin oma, Proxima b sijaitsee paljon lähempänä sitä, sijoittaen sen suoraan ns. "Goldilocks-vyöhykkeelle", jonka tiedemiesten mielestä antaa planeetalle juuri oikeat olosuhteet nestemäisen veden sisältämiseksi, Jennifer Ouellette raportoi Gizmodo .
Mutta älä ole liian innoissasi pienistä tytöistä ja karhuista, jotka vaeltavat sen pintaan. Punaisena kääpiönä se on erityisen haihtuva tähtityyppi ja räjäyttää säännöllisesti ultraviolettisäteilyn aaltoja avaruuteen, Drake raportoi. Kaikilla planeetalla mahdollisesti kehittyneillä elämänmuodoilla on oltava joitain vakavia suojauksia suojautuakseen säännöllisiltä säteilysuihkuilta.
Elämä ei kuitenkaan ole täysin mahdotonta. Uudessa Astrophysical Journal -lehdessä toimitetussa tutkimuksessa ehdotetaan, että tietty sopeutuminen voisi suojata planeetan potentiaalisia asukkaita usein toistuvilla auringonvaloilla. Jos planeetan hypoteettiset asukkaat pystyisivät absorboimaan haitallista säteilyä ja muuttamaan sen fluoresenssiksi kuten tietyt korallit maan päällä, heillä olisi taistelumahdollisuus, Maddie Stone raportoi Gizmodolle . Tulevaisuudessa tutkijat voisivat mahdollisesti tunnistaa elämän tällä ja muilla eksoplaneetoilla tarkkailemalla näitä fluoresoivia biosignaaleja.
"Idea biofluoresenssista elämän merkinä on siisti idea", Adler Planetariumin Lucianne Walkowicz kertoo Drakelle - mutta se on hypoteettinen. Kuten Drake selittää:
[M] mikä tahansa, monien asioiden on mentävä oikein, jotta biofluoresoiva allekirjoitus olisi havaittavissa. Fluoresoivien proteiinien olisi oltava paljon tehokkaampia kuin ne ovat maan päällä, [Walkowicz] sanoo, ja tällaisten organismien tulisi olla käytännössä kaikkialla. Puhumattakaan siitä, että ilmapiiriä ja pintavettä ei anneta punaisten kääpiöiden ympäristön ankarissa olosuhteissa.
Silti eksoplanetaalin läheisyys Maahan tekee siitä täydellisen ehdokkaan tulevalle etsinnälle, etenkin Breakthrough Starshot Initiative -ohjelman kaltaisille ohjelmille, jotka kehittelevät pieniä avaruusaluksia, jotka purjehtivat tähtien läpi lasereilla varustetuilla purjeilla. Toisin kuin suuremmassa, perinteisessä avaruusaluksessa, nämä teoreettiset ”nanorakenteet” voisivat matkustaa paljon nopeammin ja saavuttaa Proxima b: n murto-osassa aikaa, jolloin tutkijat voisivat nopeasti tutkia eksoplaneettaa läheltä, Ouellette raportoi. Sillä välin, se antaa tähtitieteilijöille ja insinööreille aivan uuden tavoitteen, jota he pyrkivät kehittäessään uusia, tehokkaampia kaukoputkia yötaiteen skannaamiseen.
"Se antaa meille tavoitteen ja keskittyä seuraavan sukupolven teleskooppien rakentamiseen ja jonain päivänä ehkä jopa päästä käymään", Kipping kertoo Witze. "Se on juuri sitä, mitä meidän täytyy viedä eksoplanetaarinen tiede seuraavalle tasolle."
