Rakkauden löytäminen voi olla vaarallinen peli, mutta mustan lesken hämähäkkien kohteliaisuus on muutakin kuin vain murtuneen sydämen riski. Äskettäin julkaisussa Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences julkaistun tutkimuksen mukaan vain 12 prosenttia mahdollisista miespuolisista koskijoista selviytyy parin etsinnästä - järkyttävän alhainen onnistumisaste johtuu käytettävissä olevien naispuolten vähäisestä määrästä.
Kuten Knvul Sheikh raportoi New Yorkin aikaa varten, Toronton yliopiston tutkijat ovat havainneet, että urosmustaiset lesket jäljittävät naaraita seuraamalla kilpailijoiden jättämiä silkkireittejä. Vaikka tämä taktiikka saattaa vaikuttaa vastaintuitiiviselta, pääkirjailija Catherine Scott kertoo Sheikhille: “Urosten on kilpaileva löytääkseen naaraita. Heille on järkevää yrittää käyttää kaikkia mahdollisia temppuja löytääkseen naaraat niin pian kuin mahdollista, vaikka on muitakin miehiä, jotka ovat jo löytäneet hänet. "
Tutkimuksen avustaja Maydianne Andrade selittää lehdistötiedotteessa, että mustan lesken kohteliaisuus voi kestää tuntikausia, jolloin myöhässä saapuneet saapuvat kiusaukseen ja voivat silti voittaa. Naisten verkkoon pääsy on vain puolet taistelusta; kerran siellä, uroksen on taisteltava muiden tarkkailijoiden kanssa, suoritettava sitten yksityiskohtainen pariutumisrituaali, joka sisältää tärinän välittämää tietoa, tanssia ja silkinvalmistusta. Mutta kuten tutkijat selittävät lehdessä, se voi olla ratkaiseva tekijä onnistuneessa oikeussuhteessa lisäämällä naisten löytämisen nopeutta ja tehokkuutta lisäämättä merkittävästi kilpailumahdollisuuksia. (Koska miesten lukumäärä on yli 10-1 vastaanottaneita naisia), joukkue pitää ”kovaa kilpailua väistämättömänä”.)
Scottin hämähäkkikeskeisessä blogissa Spiderbytes julkaistun viestin mukaan naiset mustat lesket houkuttelevat miehiä tuottamalla feromonia, joka välittää tietoa sijainnista ja seksuaalisesta vastaanottokyvystä. Tutkijat ovat pitkään uskoneet, että urokset luottavat tähän kemialliseen vihjeeseen löytääkseen naaraita, mutta kuten Sheikh toteaa Timesille, muuttuvat tuulet ja muut muuttuvat olosuhteet voivat keskeyttää tiedonsiirron, pakottaen hämähäkit turvautumaan vaihtoehtoisiin seurantamenetelmiin.
Mitataksesi mitkä tekijät ohjaavat miesten etsintää, Scott ja hänen kollegansa perustivat lähes 200 metrin mittaisen kilparadan British Columbian Vancouver Islandin hiekkadyynille. Auringonlaskun aikaan joukkue vapautti urosryhmät, jotka oli sijoitettu noin 30 jalan välein radan varrella. Ensimmäisessä kokeessa voimakkaat tuulet puhalsivat naisten feromoneja suoraan kohti urosta, jolloin he kaikki pystyivät paikantamaan häkin onnistuneesti kurssin lopussa. Mutta toisessa kokeessa yli 130 metrin etäisyydeltä vapautetuilla miehillä oli vaikeuksia naaraiden jäljittämisessä, todennäköisesti heikkojen, vaihtelevien tuulien aiheuttamien häiriöiden takia.
Nämä tulokset olivat melko yllättäviä, Scott selittää Spiderbytes-lehdessä . Kokeen odottamaton osa johtui siitä, että naaraista kauimpana lähtevät urokset saavuttivat nopeimman keskimääräisen nopeuden jopa tuulen olosuhteissa ollessa niin heikkoja, että tuli vaikeana haistaa narttua suoraan.
"Silkkilangat toimivat kuin moottoritie, joka yhdistää kasvien yläosat", Scott sanoo Sheikhille. "Joten tämän reitin seuraaminen on tehokkaampaa kuin yrittää tehdä omalla tavallaan, kiivetä esteiden yli ja varmistaa, että ne kulkevat edelleen oikeaan suuntaan vain tuulen kuljettamien feromonien perusteella."
Ulkokilpailujen suorittamisen jälkeen tutkijat päättivät siirtää tutkimuksensa laboratorioon. Täällä joukkue sijoitti urokset labyrinttiin ja esitteli heille kaksi vaihtoehtoa: jäljittää kilpailevan uroksen silkkisäikeet tai välttää polkua ja luottaa yksinomaan naispuolisten feminiinien signalointiin. Viime kädessä Timesin mukaan 95 prosenttia miehistä päätti seurata kilpailijoidensa jalanjälkiä pikemminkin kuin edetä yksin.
Tämä äskettäin dokumentoitu strategia on vain yksi monista urosleskien hämähäkkien lisääntymis arsenaaleista. Vuonna 2015 tehdyssä Animal Behavior -tutkimuksessa todettiin, että urokset käyttävät hajuaistiään välttääkseen parittelua nälkäisten naaraiden kanssa - toisin kuin yleisesti uskotaan, naaraat vain kanninoivat tovereitaan vain noin 2 prosenttia ajasta. Vuonna 2016 julkaisussa Biology Letters julkaistussa lehdessä todettiin, että miespuoliset redbaksit ja ruskeat lesket käyttävät tukkojaan aukkojen luomiseen epäkypsien naisten kuoriin ja pääsemiseksi sukupuolielimiin. Prosessi, joka jättää naaraat vahingoittumattomiksi, lisää miesten mahdollisuuksia siirtää geenejä - ja antaa heille mahdollisuuden paeta kohtaamisesta päästämättä illallisvalikkoon.
