Suurin osa meistä käyttää GPS-järjestelmäämme moottoriteillä ja kaupungin kaduilla liikkumiseen. Mutta Malissa ja Keniassa eläintieteilijä Iain Douglas-Hamilton on ottanut globaalin paikannuksen paljon mielenkiintoisempaan käyttöön - norsujen jäljittämiseen.
Pelastakaa elefantit -yrityksen perustaja Douglas-Hamilton on säästänyt kuivuutta, tulvia ja jopa sarvikuonohyökkäyksiä tutkiakseen norsujen käyttäytymistä. Hän asetti standardin norsujen tutkimukselle ensimmäisellä tutkimuksellaan 40 vuotta sitten, jossa dokumentoitiin norsujen sosiaalinen käyttäytyminen Tansaniassa seuraamalla syntymät, kuolemat ja muuttoliikkeet. Hän on jatkanut innovatiivisten lähestymistapojen kehittämistä tutkimukseen ja säilyttämiseen sen lisäksi, että hänestä on tullut johtava ääni norsujen salametsästystä ja norsunluukauppaa vastaan. (Hänen tutkimuksensa norsujen siirtymistä Malissa tehtiin vuonna 2005 Smithsonian- artikkelissa.)
Douglas-Hamilton tutkii Malilaisten norsujen muuttoa - hän on äskettäin tehnyt yhteistyötä Google Earthin kanssa näyttääkseen elefanttihenkilöidensä reaaliaikaisen sijainnin satelliittikuvien kautta - ja seuraa myös norsuja Pohjois-Kenian Samburu-alueella. Douglas-Hamilton nimitettiin äskettäin vuoden 2010 Indianapolis -palkinnon voittajaksi eläinsuojelusta. Hän luennoi kansallisessa eläintarhassa 29. syyskuuta. Hän puhui Jessica Righthandin kanssa.
Mitä muutoksia olette nähneet viime aikoina Malissa ja Samburussa opiskelevien norsujen elämässä?
Vuodesta 2005 Samburu-elefantit asuivat niin lähellä elefanttiparatiisia. Asiat alkoivat kuitenkin muuttua vuonna 2008, ja huomasimme norsunluun lisääntyvän norsunluun. Sitten meillä oli vaikea kuivuus, joka kesti vuoden 2009 loppuun. Sateet epäonnistuivat, ja paljon enemmän norsuja kuoli kuin tavallisesti, sekä kuivuus että salametsästäminen. Sitten sateet tulivat, ja hurja tsunamin kaltainen vesimuuri pyyhkäisi jokea alas. Se pyyhkäisi tutkimusleirini pois ja myös vaimoni leiri (Oria Douglas-Hamilton ylläpitää pientä safarileiriä nimeltä Elephant Watch Safaris). Sateen hyvä puoli oli kuitenkin se, että siellä oli runsaasti ruohoa, joka kasvoi.
Kuivuuden aikana karjalle ei yksinkertaisesti ollut jäljellä mitään syötävää, joten kaikki nomadilaiset tunkeutuivat kansallisvarantoon, jossa elefantit asuivat, koska se oli ainoa paikka, josta he voivat löytää ruohoa. Tuhannet nautaeläimistä kuolivat tästä huolimatta, mutta villieläimet kärsivät jo tästä vakavasta kuivuudesta ja salametsästyksestä, ja nyt heillä oli tämä karjan virta. Samburu-norsuväestö oli kasvanut jo parikymmentä vuotta tai enemmän. Kuivuus tarkisti kasvun.
Entä Malissa?
Malissa aavikoituminen on paljon edistyneemmässä vaiheessa kuin Pohjois-Keniassa. Vuonna 2009 siellä kärsi myös vaikea kuivuus, ja yksi vesilähde, josta Malin norsut ovat riippuvaisia kuivan kauden aikana, Banzena-järvi, kuivui kokonaan. Meillä oli paniikki viime vuonna toukokuussa, koska sateet eivät olleet saapuneet. Elefaneille ei jäänyt vettä juomaan, ja mietimme, mitä heille tapahtui. Menimme törmäysohjelmaan rakentaaksemme heille juomaväylää ja pumppaamaan vettä maasta. Joten kouru tehtiin ja asetettiin betoniin, ja kun betoni kuivui, sateet tulivat. Sade pelasti meidät!
Mutta molempia alueita yhdistää yksi asia, joka on paimentolaisia ihmisiä, ja molemmissa tapauksissa karjan liikakasvatus on huonontanut merkittävästi elinympäristöjä Samburun suojattujen alueiden ja vierekkäisten Buffalo Springsien ulkopuolella. Mutta Malissa ei ole suojattua aluetta, ja maa on paljon huonompi kuin Samburussa. Meidän on vielä ratkaistava nämä ongelmat.
Kuinka lähestymistapasi säilyttämiseen on erilainen Samburusta Maliin?
Mielestäni lähestymistavoillamme on eroja ja yhtäläisyyksiä. Samankaltaisuuksia on, että molemmissa maissa siellä asuvat ihmiset ovat pääosin laidunantajia ja paimentolaisia, joilla on hajanainen maatalous, joten he ovat myös molemmat kansoja, jotka ovat suhteellisen suvaitsevaisia norsuihin. Samburussa oli kuitenkin lyhyt aika, jolloin 1970- ja 1980-luvuilla tapahtui vaikeaa norsunluun salametsästystä. Sitä ei tapahtunut Malissa. Malissa ei ole koskaan ollut vaikeaa norsunluua norsunluun vuoksi.
Se eroaa myös norsujen käyttäytymisestä. Malissa sijaitsevien norsujen tärkein piirre on heidän muutto. Se on heidän olemassaolonsa kaikki ja loput. Ja jokaisen, joka haluaa katsoa tulevaisuuteensa, on tarkasteltava muuttoa. Siksi siellä olevalla radioseurantaprojektillamme on ehdottoman suuri merkitys.
Ja teetkö saman radionseurannan Samburussa?
Teemme sen paljon massiivisemmassa mittakaavassa Samburussa. Samburu on tavallaan paljon monimutkaisempi ympäristö kuin Mali. Malissa meillä on jotain 500 norsua. Samburussa meillä on 7500 norsua. Malissa sinulla ei ole tehokasta suojattua aluetta. Samburussa on kaleidoskooppi eri maankäyttöalueista, jotka kuuluvat eri etnisille ryhmille, jotka kaikki edustavat erilaista riskiä tai hyötyä norsuille. Ihmisiä on paljon enemmän, norsuja enemmän, ja he ovat kaikki vuorovaikutuksessa, ja norsut ovat vain yksi monista villieläinlajeista, joita on Samburussa. Valitettavasti Malissa kaikki muu on melko paljon pyyhitty pois, lukuun ottamatta kourallista gasellia, joitain paviaaneja ja joitain warthogsia. Mutta norsut voisivat olla painopiste alueen uudistamisessa, ja se on toivomme.
Miltä tulevaisuus näyttää norsuille Samburussa, Malissa ja yleensä Afrikassa?
Suuremmassa perspektiivissä todellinen kauhu tarina tapahtuu tällä hetkellä Kongossa, ja olen juuri kuullut norsunluun kaupan aiheuttamasta valtavasta tuhoutumisesta. Norsunluukauppa uhkaa suurinta osaa norsuista Afrikassa.
Mutta näyttää siltä, että tulevaisuus on norsuille turvallisempi Samburussa kuin Malissa. Koska elefantteja on enemmän, siellä on paljon vahvempi suojeluperinne, työskentelee paljon hyvin omistautuneita kansalaisjärjestöjä ja on olemassa valtion villieläinpalvelu, joka on erittäin kokenut ja erittäin koulutettu. Haittapuoli on, että voimme olla alttiita toiselle norsunluun salametsästyksen puhkeamiselle. Paljon ihmisiä tarkoittaa, että ihmis- ja norsu-konfliktit ovat paljon suurempia. Mutta yleisesti ottaen olen optimistinen, että jotkut todella hyvistä ihmisistä, jotka tekevät hyviä asioita, ilmestyvät päälle.
