Sitä kutsuttiin alun perin Leviathaniksi, ja sen piti olla syvänmeren hirviö. Lähes 700 jalkaa pitkä ja 60 jalkaa korkea kaksirunkoinen rautahöyrylaiva, jonka nimi oli Great Eastern, oli kaksinkertainen ja kolminkertainen minkä tahansa muun aluksen, kun se laskettiin markkinoille vuonna 1858. Sen tarkoitus pienentää Britannian valtakunnan valtavia etäisyyksiä, se voisi kuljettaa 4000 matkustajaa Englannista Australiaan pysähtymättä tankkaamaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tuomittu etelänavan matkan jäljellä olevat valokuvat
- Gaga yli gargoyle
- Naimisissa, kameran kanssa
Times of London ilmoitti, että "sen uskottavuus on niin suuri verrattuna kaikkiin aikaisemmin hirviöalusten ajatuksiin, että se näyttää kieltäytyvän ymmärryksestä ja punnitsevan mieltä." Ja silti Great Eastern ei koskaan vastannut suunnittelijansa, Isambard Kingdom Brunel -nimisen insinöörin, liian suuria odotuksia.
Brunelin mammuttiprojekti oli iso uutinen, kun Times tilasi nuorelta valokuvaajalta nimeltä Robert Howlett dokumentoimaan laivan rakentamisen Thames-joelle vuonna 1857. Howlettin tehtävänä oli käyttää yhtä uutta tekniikkaa palvella toista: valokuvaus oli vain 30 vuotta vanha, kun hän toi laatikkokameransa ja lasilevynsä telakoihin luodakseen siitä, josta tulisi kuuluisa Brunel-muotokuva uuden laivansa laskeutumisketjujen edessä. Muotokuvamaalauksen yleissopimuksia hyödyntäen Howlett vangitsi käytännöllisen mutta houkuttelemattoman Brunelin seisomaan ylpeänä ennen mestariteoksensa huolta likaisista housuistaan. Valokuva korostaa saavutuksen laajuutta: Brunelin kelloketjussa hienovaraisesti kaikuvat valtavat ketjun linkit melkein kääpiöivät heitä tilavan miehen. Itse asiassa Brunel oli 5 jalka-4 ja sai lempinimen Pikku jättiläinen hänen suurista kunnianhimoistaan. Ennen siirtymistään Suuren itäosaan, hän oli rakentanut kaksi muuta höyrylaivaa ja Great Western Railway -insinöörinä rakentanut ensimmäisen rautatieyhteyden Lontoon ja Bristolin välillä.
Suuren itäosan piti saavuttaa voitollinen ura, ja tekniikan ominaisuutena se oli kiistatta merkittävä. Voidakseen sitä veden läpi, kahdeksan moottoria ajoi ruuvipotkurin ja kaksi sivupohjaa. (Aluksella oli myös kuusi mastoa ja 6500 neliömetriä purjea, jos moottorit rikkoutuvat.) Erillisillä vesitiiviillä osastoilla rakennettu se selviytyisi törmäyksestä upotetun kallion kanssa Long Islandilla, New Yorkissa. Aluksen rakentaminen, käynnistäminen ja varustaminen maksoi kuitenkin yli 3, 5 miljoonaa dollaria ja konkurssii sen rakentajan John Scott Russellin.
Itse asiassa alus näytti vetävän huonoa onnea sen jälkeen. Howlett kuoli vuonna 1858 27-vuotiaana. Hänen ystävänsä arvasivat, että kemikaalit, joita käytettiin vaikeassa lasilevynegatiivien kehittämisprosessissa, olivat myrkyttäneet hänet. Brunel kärsi aivohalvauksen kannelta Suuren itäisen viimeisen tarkastusmatkan aikana 5. syyskuuta 1859 ja kuoli kymmenen päivää myöhemmin, 53-vuotiaana - selvinneensä tarpeeksi kauan oppiakseen, että aluksen räjähdys tappoi kuusi miestä aluksen merikokeissa.
Laivassa oli kaupassa epäonnistuminen. Sen neito-transatlanttisella matkalla New Yorkiin oli vain 35 matkustajaa. Pitkä runko rullasi epämiellyttävästi myrskyissä, ja merionnettomuudet toivat kalliita korjauksia ja viivästyksiä. Vuonna 1864 Brunelin unelmalaiva myytiin ja saavutti suurimman menestyksensä kaapelin asettamalla ensimmäiset pysyvät transatlanttiset puhelinlinjat. Aluksen romuttamisen jälkeen vuonna 1888 kului 200 miestä kaksi vuotta sen rautaosan purkamiseksi. Vasta RMS Celtic aloitettiin vuonna 1901, Suur-idän vetoisuus ylitti. Brunelin ystävä ja insinööri Sir Daniel Gooch valitti: "Huono vanha laiva: ansaitsit paremman kohtalon."
Laiva piti kuitenkin kiinni suositusta mielikuvituksesta. Jules Verne, joka tunnetaan kiinnostuksestaan uusiin tekniikoihin, matkusti Suuren idän varrella yhden viimeisimmistä matkustajapalveluyrityksistään vuonna 1867. Romaanissaan Kelluva kaupunki hän romahti "tästä valtavasta aaltojen kannettavasta irtotavarasta, hänen kauhistuttavasta taistelustaan" " Mutta kirjan hahmo vaatii myös, että alus on "viehätty", ja ennustaa katastrofin. Nykyään Howlettin valokuva ennakoi maailmaa, jonka mullistaa teollistuminen. Mutta se on moniselitteinen visio: huolimatta Brunelin vaurauden ja yrittäjyyden ilmasta, hän näyttää omien luomustensa lumoavan.
Victoria Olsen on kirjoittanut elämästä: Julia Margaret Cameron ja Victorian Photography.
