Vaikka nomadien heimojen elämästä tiedetään vain vähän, jotka 2500 vuotta sitten vaelsivat Aasian steppimaata nykypäivän Kazakstanissa, alueen puolikuivassa ilmastossa on saatu aikaan täydellinen lämpötila ja kosteus maan ikirohassa harvinaisten orgaanisten esineiden säilyttämiseksi. Rikkaasti kudotut tekstiilit, upea kultaiset lehdet peitetyt puiset hevonen tarttuvat koristeet ja muut harvinaiset orgaaniset esineet, joita ei yleensä säilytetä muinaisilla Lähi-idän ja Keski-Aasian alueilla, on kaivettu hautapatoihin, tai ”kurgaaneihin” - yli 100 jalan halkaisijaltaan - joka pisteyttää tasaisesti Kazakstanin maiseman, valtavan sisämaavaltion, joka on suurempi kuin koko Länsi-Eurooppa ja jolla on rajat Venäjän, Kiinan, Kirgisian, Uzbekistanin ja Turkmenistanin kanssa.
Yli 150 näistä kohteista kaivettuja esineitä ja taideteoksia on esillä uudessa näyttelyssä ”Nomadit ja verkostot: Kazakstanin muinainen taide ja kulttuuri”, joka avattiin Smithsonianin Arthur M. Sackler -galleriassa lauantaina 11. elokuuta. teokset edustavat joitain merkittävimmistä Kazakstanissa viime vuosikymmenien aikana suoritetuista arkeologisista löytöistä, ja näyttely merkitsee ensimmäistä kertaa, että Kazakstanin kulttuurin muinaiset kuvataiteet on esitelty Washingtonissa sijaitsevassa museossa.
Koska heimot muuttivat maaseudulla kunkin vuodenajan vaihdoksen myötä, kulttuurista on jäljellä muutama fyysinen näyttö tai jälki. Keskitettyjä kaupunkikeskuksia tai kauppareittejä ei löytynyt tai dokumentoitu. Sen sijaan, että ymmärtäisivät nomadien elämän ja kuoleman, arkeologit luottavat pääasiassa kurgaaneihin, joissa yhteiskunnan eliitin jäseniä pidettiin tavaroiden ja jopa hevosten kanssa.
Se, mikä alkaa ilmaantua kaivauksista, on todiste erittäin kehittyneestä kulttuurista, joka ylläpitää viestintäverkkoja ja strategisia muuttoreittejä. Mutta todistetaan myös se tosiasia, että Sakan kansalla, kuten muinaisissa persialaisissa lähteissä nimeltään nomadiheimoja, oli hevosten kanssa läheinen, melkein pyhä sidos. Ei täysin yllättävää tosiasiaa, koska nomadi kulttuurit ovat vuosituhansien ajan olleet riippuvaisia kotieläimistä sekä kuljetuksessa että ruoassa. Mutta Sakan hautapuolista paljastettu arkeologinen näyttö osoittaa, että hevosia kohdeltiin jumalallisina olentoina.
Koska maaperän leviävä ikiroutakerros pitää kurganin orgaaniset pitoisuudet vakiona lämpötilassa estäen rappeutumisen, näyttelyn kuraattorin arkeologi Alexander Nagelin mukaan tutkijoiden on toteutettava äärimmäisiä toimenpiteitä esineiden suojelemiseksi kaivauksen aikana. Usein kaivetun alueen kokonaiset osat pakataan ja poistetaan maasta ehjinä. Hauta kuljetetaan sitten ilmasto-ohjattavaan laboratorioon, jossa tutkijat tutkivat huolellisesti kurganin sisältöä.
Sakat kuvasivat hevosiaan usein jumalallisina, yliluonnollisina olentoina, varustaen heidät puisilla sarvilla ja kultalehdillä kullatulla koristeella. Krym Altynbekov on laatinut tämän hevosen tarttuvan jälleenrakennuksen. (Kuva: Sackler-galleria) Yhdessä osoittamattomassa kurganissa mies keskeytettiin naisen kanssa - jonka ajateltiin olevan hänen äitinsä - suuressa sarkofaagissa, jota ympäröivät 13 hautaamista varten uhrattua hevosta. Kolme hevosta koristeltiin muistuttamaan yliluonnollisia olentoja, ja heillä oli nahkamaskit puisilla sarvilla, jotka oli huolellisesti koristeltu kultalehdillä.
Elämässä hevoset varustettiin satulailla ja suitsilla ylimääräisesti koristamalla koristeellisella kultakuormituksella, joka oli samanlainen kuin heidän ratsastajiensa, usein Sakan aatelistojen, rikkaat puvut. Aatelisten kohdalla kultakoristeet ommeltiin monimutkaisesti kudottuihin tekstiileihin ja diademeihin, kuninkaallista lähtöä osoittavat kultaiset pääpannat rikastivat heimon jäsenten päät. Metallinmuokkaustyökaluilla muodostettiin uskomattoman pieniä ja tarkkoja yksityiskohtia kultaisista koristeista, ja puolijalokivet, kuten karneoli ja turkoosi, käytettiin varovasti korostuksina.
Käsityötaitoa arvostettiin kaukana nykyisen Kazakstanin rajojen ulkopuolella. Muinaisen Persian palatsin seiniin veistetyt kaiverrukset kuvaavat ulkomaisten Sakan valtuuskuntien saapumista esittämään Persian kuninkaita kauppaesineillä. Apadanan viidennen vuosisadan rakennuksen julkisivulla Persepolisissa Lounais-Iranissa veistos kuvaa Sakan kansaa kuljettamasta koruja ja muita koristeita sivujärjinä Persian kuninkaalle.
Kazakstanin puista veistetyt hevosenkoristekorut ja korut ovat esiintyneet monissa Euraasian alueita kattavissa arkeologisissa löytöissä, mikä viittaa siihen, että Sakan ihmiset olivat voimakkaasti integroituneet muinaiseen kauppaverkostoon.
Kuitenkin niin paljon kuin tutkijat voivat poistua muinaisten paimentolaisten fyysisistä jäännöksistä, heidän elämäntapansa on paljolti paljastettu salaisuudessa. Paikallisia Kazakstanin eläimiä, kuten punapeuraa, lumileopardia, susia, korppia, ibexiä ja Bactrian kameleita, nähdään usein koruissa ja kivistä tai pronssista valmistetuissa pienissä alttarissa. Joissakin kuvauksissa lumileopardille annettiin siipiä, mikä viittaa siihen, että ne olisivat jumaltu samoin kuin sarveiset hevoset. Ibex esiintyy uudestaan ja uudestaan muinaisissa esineissä ja on edelleenkin Kazakstanin yliluonnollisen voiman symboli.
Kultainen diadem koristeltu turkoosi, karneoli ja koralli. Kuvassa on sarvieläimiä, siivekäs eläimiä ja ihmisen ratsastaja olennossa. (Kuva Kazakstanin tasavallan valtion valtionmuseosta Almatyssa) ”Tutkijat ovat vasta alkamassa oppia enemmän nomadilaisten heimojen harjoittamista rituaaleista”, Nagel sanoo. "Tiedämme, että myöhemmin harjoitettiin shamanismia ja että se jatkui nykyaikaiseen 1800-luvulle."
"Sackler-näyttelyn keskeinen sijainti on kuvaus siitä, kuinka nomadiheimojen vuorovaikutus maisemansa kanssa", Nagel sanoo. Näyttely paljastaa fyysisiä todisteita siitä, kuinka nomadiheimojen kautta kulkeutui suuri laajuus osallistuakseen alueellisiin kauppaverkostoihin ja karjata kotieläiminä pidettyjä lampaita ja vuohia vuodenaikojen muutosten kautta.
Näyttelyn järjesti New Yorkin yliopiston muinaismaailman tutkimuslaitos. Sacklerin näyttely sisältää uusia Wayne Eastepin maisemakuvia sekä jälleenrakennuspiirroksia. Osana näyttelyä Sackler on ollut yhteistyössä arkeologin Claudia Changin kanssa. Chang tulee bloggaamaan kokemuksestaan kaivamisesta Tuzusaissa, Kazakstanissa. Nomadit ja verkostot: Kazakstanin muinainen taide ja kulttuuri ovat nähtävissä 12. marraskuuta 2012.
