Tämä on karhuvaltio - mutta tuskin. Ruskea karhu asui Pyreneillä vuoteen 1991 saakka, jolloin alueen viimeisten karhun uskotaan tapetun. Mutta vuonna 1995 käynnistetty uudelleenlähetysohjelma siemensi villit ja syrjäiset Keski-Pyreneet kourallisella Sloveniasta valitulla ruskealla karhulla. Nykyään 20-osa eläimistä - Ursus arctos, samat lajit kuin Pohjois-Amerikan harmaakarhu - vaeltavat vuoristoa. Polistin syvällä vuorilla, rehevän Garrone-joen laakson yläpuolella, aina Espanjaan asti, tavatakseni paikallisen biologin Jean-Michel Parden, joka työskenteli uudelleenkäynnistysohjelmassa varhaisvuosinaan ja asuu nyt Fosin kylässä, vain kolmen mailin päässä karhunvapauden paikoista 1995. Parde uskoo, että 600 ruskeaa karhua voisi asua Pyreneillä - jos ihmiset vain antaisivat heidät.
Mutta Pyreneet asuttavat lampaita ja lehmiä tiheästi - ja näiden eläinten pitäjät suurelta osin poistivat Pyreneiden ruskean karhun. Vuosikymmenien kestäneen niin kovan työn jälkeen viimeisten Ranskan suurten saalistajien hävittämiseksi, paimenet eivät ole innoissasi nähdä karhuja paluulla.
Parde kertoi olohuoneessaan, että karhut ovat ensimmäisestä kesästäan takaisin Pyreneillä joutuneet säännöllisesti hyökkäämään paikallisiin parviin. Joidenkin arvioiden mukaan asukaskarhut tappavat vuosittain noin 200–300 lammasta. Samaan aikaan noin 15 000 pyreneistä lammasta kuolee vuosittain muista syistä, mukaan lukien kallioiden aiheuttamat putoukset ja väkivaltaiset vuorimyrskyt. Myös koirat maksavat tietullit, jotka voivat olla jopa 1000 lammasta vuodessa. Ranskan hallitus korvaa paimenet karhujen tapetusta karjasta - ja anteliaasti. Kuollut lammas voi korvata korvauksen kaikkialla välillä 100 - 500 euroa, ja jokainen maksu tarjoaa noin 50 euroa enemmän kuin uuden eläimen ostohinta. Karhun tappamien lehmien korvausmaksut voivat olla jopa 2 000 euroa.
Parde, joka pitää muutamia omia lampaita kukkuloilla ja on menettänyt useita karhuille, sanoo, että korvausohjelman onnistumista on rajoittanut vaikea todistaa, että karhu on tappanut lampaan: todisteiden toimittaminen, ruho asiantuntijoille analysoidakseen ja vakuuttamaan heitä, se ei ollut koiria tai salamaa. Hän viittasi tapaukseen vuonna 2008, jolloin 28 lammasta tapettiin sekä suoraan että epäsuorasti, kun joukko lampaita putosi ilmeisesti kalliolta hyökkäyksen aikana. Paimen sai korvauksen vain eläimistä, joilla oli kynsi- ja hampaiden vauriot. Paimenten pitäminen onnellinen, kun karhut lisääntyvät vuorilla, on osoittautunut vaikeimmaksi osaksi palauttamista.
Parde vei minut takaisin 1990-luvulle ja kertoi minulle tarinan. Ensimmäiset karhut otettiin uudelleen käyttöön vuosina 1995 ja 1996 - ensin naispuolinen pari, jonka biologit nimittivät Ziva ja Melba, ja vuotta myöhemmin uros - Pyros, iso karhu, joka painaa lähes 700 puntaa tuoreena horrostilasta. Vuoteen 1996 mennessä molemmilla naisilla karhuilla oli pentuja. Melba hyökkäsi kuitenkin tavallisesti lampaiden kanssa. Samoin oli Pyros, joka osoitti vain vähän pelkoa ihmisistä ja jota pidettiin säännöllisesti kylien lähellä. Hän on uskaltautunut jopa 30 mailin päähän Toulousen keskustasta.
Melba ammuttiin ja tapettiin, kun hän syytti sikametsästäjän. Nuori mies, tuolloin Parden naapuri, oli sattunut vahingossa karhun ja poikien välille. Hän kilpaili häneen, luultavasti vain bluffaavan, mutta hän ampui suojellakseen elämäänsä. Melba kuoli kuolleena; hänen pennut katosivat vuorille.
Toinen nainen Ziva sopeutui hyvin. Hän tuottaisi useita sukupolvien poikasia aiheuttaen samalla hyvin vähän vahinkoa paikalliselle lammaspopulaatiolle. Hän viettää suuren osan ajastaan Espanjassa.
"Hän oli kätevä nainen ohjelmalle", Parde sanoo.
Kymmenen vuoden kuluttua biologit päättivät, että karhupopulaatiossa tarvitaan uutta geneettistä materiaalia. Joten Ranskan hallitus matkusti jälleen Sloveniaan, tiheästi asuttamalla ruskeita karhuja, saadakseen uuden sadon. Mutta siihen mennessä, vuonna 2006, Italia oli tuonut karhut Trentinon alueelle Dolomiiteilla ja oli ensin poiminnut halutuimpia (keski-ikäisiä, lisääntymiselle lupaavia, terveitä) eläimiä samalta alueelta, jota ranskalaiset nyt lentävät. Parde sanoo, että 100 karhun populaatiossa vain 30 on siitosikäisiä. Heistä 15 on naisia ja näistä vain seitsemän tai kahdeksan on ilman pentuja - täyttäen siten muuttovaatimukset. Sen jälkeen kun Italia oli poistanut useita eläimiä, jako tuli ranskalaisille huonosti. Parde sanoo, että Pyreneiden projekti, jonka tavoitteena oli tällä kertaa uudelleenkäyttöönotto villille Ariegen alueelle, vastaanotti yhden vanhan naispuolisen naisen, joka söi roskia ja tappoi lampaita urheilua ajatellen, viljelijöitä kauhistuttaen siihen asti, kunnes hän iski autoon ja tappoi useita vuosia sitten Lourdesin lähellä paikallisten lampaidenhoitajien ilo). Kolmesta muusta naaraasta yksi oli terve ja nuori eikä aiheuttanut ongelmia paimenille - mutta hän kaatui kallion päältä ja kuoli. Toinen oli luotettavasti lisääntymisessä, mutta hän tappoi monia lampaita - tuottaen uusia karhuja, mutta tuottaen antipatiaa koko väestöä vastaan. Neljäs naaras on aiheuttanut pieniä vahinkoja lammasparville. Hän on edelleen elossa, viettää suurimman osan ajastaan Espanjassa, mutta ei ole koskaan tuottanut pentua.
"Ehkä pennut saapuvat", Parde sanoi, "mutta toistaiseksi hän on epäonnistunut demografian suhteen."
EI AUX MEIDÄT. Andy Schleck, Lance Armstrong ja muut Tour de France -pyöräilijät kohtaavat spraymaalatuilla kiitosviesteillä Pyreneiden vuoristoväylillä, ruskeat karhut eivät ole. Tämä ranskan kielellä kirjoitettu viesti kahden korkean Tour de France -väylän välisellä tiellä tarkoittaa "EI KORKEEN". Kuva Alastair Bland.
Myös toisessa erässä oli uroskarhu - ja yhteensä kahdeksasta karvasta, jotka vapautettiin vuosina 1995-2006, vain kaksi on ollut hedelmällisiä kasvattajajäseniä. Väkiluku on nyt 20–30, ja luku, jonka ranskalainen maantieteilijä ja ruskea karhu-asiantuntija Farid Benhammou kertoi minulle sähköpostitse, voisi olla kestävä.
Parde kuitenkin sanoo, että suurin osa Pyreneiden karhuista on serkku ja sisarryhmä, joka ei pitkällä tähtäimellä ole itsensä ylläpitävää, ellei tarjota uutta geneettistä materiaalia. Hänen mukaansa väestö tarvitsee enemmän karhuja, mutta 100 000 lampaan ollessa näillä vuorilla paimenten vastustus on yhtä vahvaa, koska heidän juusto on kannattavaa, ja on epävarmaa, onko karhuja enemmän. Parde kertoi minulle, että on puhuttu yhteistyöstä Espanjan kanssa, jossa luoteisvuorilla on noin 100 karhun saariväestö, joka on rakennettu eläimistä, jotka ovat geneettisesti ja käyttäytymismahdollisuuksiltaan samanlaisia kuin sukupuuttoon kuolleet Pyreneiden karhut - mutta Espanja ei ole toiminut yhteistyössä, Parde sanoi, ja parhaimmillaan saattaa myöntää, että antaa Ranskan lainata joitain kasvattajia hetkeksi ennen kuin antaa heille takaisin.
Kun osin juustoa äskettäin aamulla, kysyin viljelijältä, kuinka hän suhtautui karhuihin. "Me vastustamme paljon", hän sanoi englanniksi. Onko karhut tappaneet lampaitasi, kysyin? "Ei vielä", hän sanoi. Luulen, että useimmat maanviljelijät saattavat jakaa hänen näkemyksensä - ilmaistaan suurelta osin karhujen vastaisilla iskulauseilla, jotka on ruiskutettu valtateille.
Lähtiessään Parden kotoa seurain hänen ohjeita ja ajoin pyöräni korkealle kuoppaiselle tielle metsään hänen kylänsä yläpuolelle. Siellä löysin kosteasta leveälehtimetsästä muistomerkin, jolla kunnioitettiin ensimmäisen julkaisun karhuja. Sivustoa ei ole vandalisoitu, ilman ripausmaalia, ja lähellä kuin tiedän, se oli niin lähellä Pyreneiden ruskeaa karhua kuin minä olen ollut.
Kirjailija seisoo muistomerkin kohdalla, joka on sijoitettu metsään Espanjan rajan läheisyyteen, paikkaan, jossa kolme karhua vapautettiin vuosina 1995 ja 1996. Kuva: Alastair Bland
Vain tuntia myöhemmin tapasin lampaan ajaa, kun paikalliset ihmiset veivät eläimiä korkealle maalle. On todennäköistä, että karhu hyökkää pian näihin lampaisiin, joita he tietävät vähän. Toivoin heille hiljaista onnea, ja samaa heidän paimenilleen - mutta parempaa onnea karhuille.
