Kun Sudan, maailman viimeinen miespuolinen pohjoinen sarvikuono, kuoli maaliskuussa Kenian luonnonsuojelualueella, se näytti osoittavan hänen tyyppinsä loppua. Mutta se ei ehkä vielä ole ohitse. Neljän maanosan tutkijat työskentelevät sarvikuono-munien, soluviljelmien, kudosten, veren ja jäädytettyjen siittiöiden näytteiden kanssa elävän pohjoisen valkoisen sarvikuono-syntymän tuottamiseksi - ja ehkä jopa asuttaa uudelleen koko alalajin. Jos ne onnistuvat, se on ensimmäinen kerta, kun käytännössä sukupuuttoon sammunut nisäkäs, jolla ei ole eläviä uroksia, tuodaan takaisin reunalta.
Yksi strategia riippuu alalajien kahdesta tunnetusta naaraasta: Sudanin 29-vuotisesta tytöstä ja 18-vuotisesta tyttärentytärstä. Koska kumpikaan ei ole tarpeeksi terveellistä vasikan toimittamiseksi, tutkijat toivovat saavansa osan munistaan, yhdistämällä jokaisen munan aiemmin kerättyihin jäädytettyihin siemennesteisiin ja implantoimalla syntyvän alkion toiseen naaraaseen.
Todennäköisesti korvike olisi eteläinen valkoinen sarvikuono, toinen alalaji, jolla on pidempi sarvi, enemmän hiuksia ja noin 21 000 jäsentä asuu edelleen Etelä-Afrikassa. Mutta ei ole mahdotonta, että hevonen voisi toimia korvikkeena; sarvikuono ja hevoset kuuluvat samaan luokkaan - perissodaktyylit tai parittomat kärkiosat - ja heillä on samanlaiset lisääntymisjärjestelmät.
San Diegon eläintarhan safaripuistossa, jolla on maailman ennätys vankeimmassa syntyneistä sarvikuonoista (tähän päivään mennessä 176), tutkijat tutkivat, miten parhaiten saada elinkelpoiset munat eteläisistä valkoisista sarvikuonoista. Menetelmässä ohjataan koetin sarvikuonon peräsuolen läpi munasarjaan, minkä jälkeen munat vedetään ulos katetrin läpi. Koska kahden tonnin eläimen munasarjat ovat kolmesta neljään jalkaan päässä rynnäkköstään, prosessi on parhaimmillaan vaikeaa, kertoo eläintarhan lisääntymistieteiden johtaja Barbara Durrant. He ovat onnistuneet keräämään muutaman munan toistaiseksi, mutta heidän on parannettava menestysosuuttaan, jos he toivovat käyttävänsä menettelyä yhdelle tai molemmille Sudanin jälkeläisille.
Toinen lähestymistapa hyödyntäisi viimeaikaisia läpimurtoja manipuloitaessa sellaista kantasolua, jota kutsutaan indusoiduiksi pluripotentteiksi kantasoluiksi, joita voidaan tuottaa muista aikuisten soluista. San Diegon, Tšekin tasavallan, Itävallan, Italian ja Japanin tutkijat pyrkivät muuttamaan pohjoisen valkoisen sarvikuono-ihosolut sellaisiksi kantasoluiksi ja sitten munasoluiksi. (Japanilaiset tutkijat ovat suorittaneet feat hiiren soluilla.) Ninonmuna yhdistetään sitten siittiöiden kanssa alkion muodostamiseksi, joka istutetaan korvikkeeksi.
Yksi potentiaalinen kantasolujen käytön haittapuoli on monimuotoisuus, Durrant sanoo. San Diegon eläintarhassa on 12 pohjoisen valkoista sarvikuono-solulinjaa, ja työskentelemällä niiden kanssa geenitasolla voidaan saada munia valtavalla geneettisellä monimuotoisuudella - vakuutuksella tulevaisuuden sisäsiittoutumista ja geneettisiä pullonkauloja vastaan.
Jotkut asiantuntijat spekuloivat, että in vitro -hedelmöitys ja korvaava tiineys voivat johtaa elävään syntymään kymmenessä vuodessa. Durrant on varovaisempi: "epäröin antaa aikajanan, koska emme yksinkertaisesti tiedä."
Teknologia on vain osa palapeliä, sanoo Dino Martins, Smithsonian-tutkimuskumppani ja Kenian Mpala-tutkimuskeskuksen johtaja. Myös asenteiden on muututtava, koska pohjoisen valkoisen sarvikuonon - sodan, köyhyyden, salametsästyksen - pyyhkineet joukot pysyvät paikoillaan. "Tarvitsemme itäisen ja keski-Afrikan nuoria tuntemaan, että nämä sarvikuonot kuuluvat heille", Martins sanoo. "Me vain pelastamme sitä, mistä välitämme."
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden kesäkuun numerosta
Ostaa
