Nykyään kolmasosa maailman Aasian norsuista - joita on noin 15 000 - asuu vankeudessa. Jotkut ovat eläintarhoissa tai tutkimuslaitoksissa, kun taas toiset ovat yksityisten omistajien hallussa. Näiden olentojen suurin väestö on kuitenkin Myanmarissa, missä noin 5000 norsua on maan puunkorjuuteollisuuden selkäranka.
Myanmarin vankeudessa syntyneet ja luonnonvaraisesti vangitut puun norsut elävät vierekkäin, työskentelevät päivällä ja syövät ruokaa yöllä. Molemmat kesytetään ja koulutetaan ennen työvoimaan tuloa, ja molemmat ovat työtaakkaa ja lepoaikoja, kuten lomia, äitiyslomaa ja pakollista eläkeikää, koskevia hallituksen asetuksia. Silti uusi, Nature Communications -julkaisussa julkaistu tutkimus viittaa siihen, että molemmat ryhmät kohtaavat huomattavasti erilaisia riskejä, ja villissä vangittujen norsujen kuolleisuusaste on korkeampi kuin vankeudessa kasvatettujen.
Cosmos Magazine -lehden Tanya Loos raportoi, että Turun yliopiston ja Berliinin Leibniz-eläintarha- ja villitutkimusinstituutin tutkijat käyttivät laajoja väestötietoja arvioidakseen vankeudessa syntyneiden verrattuna villin kiinniotettujen puiden norsuihin. Tietoaineistossa oli 5150 elefantin elämähistoriaa, mukaan lukien 2 072 vangittuina vuosina 1951–2000 ja 3 078 vankeudessa vuosina 1925–1999 syntyneen eläimen historiaa. He myös rekisteröivät villissä vangittujen yksilöiden iän sieppaamisessa, vangitsemismenetelmän ja ikän kuollessa.
"Valitsimme luottaa puutavaraleirien tietoihin, koska - niiden kaappaamiseen syrjään - sekä luonnonvaraisilla kiinni otetuilla että vankeudessa syntyneillä norsuilla on hyvin samanlainen elämäntapa", sanoi tutkimuksen avustaja Alexandre Courtiol, Leibniz-instituutin tietotekijä. . "Tämä ainutlaatuinen tilanne mahdollistaa vertailun näiden kahden ryhmän välillä, jotka eivät ole puolueellisia muiden tekijöiden, kuten ruokavalion tai liikunnan, suhteen."
Ryhmä havaitsi, että villissä vangittujen norsujen elinikä oli mediaanissa kolme - seitsemän vuotta lyhyempi kuin vankeudessa syntyneiden norsujen. Tämä kohonnut kuolleisuus osoittautui yhdenmukaiseksi käytetystä sieppaustavasta riippumatta. Kuten Josh Gabbatiss kirjoittaa The Independent -lehdelle, kiinniottoprosessi on stressaavaa elefaneille, joita rauhoitetaan tai lasoitetaan erikseen tai ajaa vasten esivalmistettuja esteitä suurissa ryhmissä.
Tutkimuksen mukaan mahdolliset selitykset villissä vangittujen norsujen lyhyemmille eliniänodotuksille ovat krooninen stressi, jonka laukaisevat traumaattiset kiinniotot, häiriöt ympäristössä ja muuttuvat vuorovaikutukset ihmisten ja muiden norsujen kanssa. Lisäksi vaikka vankeudessa syntyneet ja villissä vangitut norsut koulutetaan toistensa rinnalla, villissä vangitut norsut voivat olla alttiimpia ankarammalle hoidolle iän, sukupuolen ja persoonallisuuden perusteella.
Kaappaamiseen liittyvät haitalliset vaikutukset osoittautuivat haitallisemmiksi vanhemmille norsuille kuin nuoremmat, totesi Turun yliopiston biologin johtava kirjailija Mirkka Lahdenperä. Vaikka villissä vangittujen norsujen kuolleisuus saavutti huipunsa kiinniottoa seuraavan ensimmäisen vuoden aikana, hitaasti vähenevän sen jälkeen, kielteiset vaikutukset jatkuivat jopa vuosikymmenen ajan.
Tutkijoiden havainnoilla on tärkeä vaikutus suojelutoimiin. Tällä hetkellä yli 60 prosenttia maailman eläintarhan elefaneista on vangittu luonnosta. Villien norsujen laajamittaista sieppausta käytetään myös täydentämään olemassa olevia vankeudessa pidettyjä populaatioita. Tämä on ryhmän näkemyksen mukaan "kallista" ottaen huomioon yksilön pitkäikäisyyteen liittyvät riskit.
"Elefanttien sieppaaminen vankeudessa pidettyjen populaatioiden ylläpitämiseksi on ... haitallista, koska se ei pelkästään vähennä tämän uhanalaisen lajin villipopulaatioita, mutta se ei myöskään voi tarjota käyttökelpoista ratkaisua vankeudessa pidettyjen populaatioiden ylläpitämiseksi", kertoi tutkimuksen vanhempi tutkija Virpi Lummaa, yliopiston biologi. Turun presidentti, lausunnossa. "Nämä luonnostaan kiinni otetut eläimet elävät lyhyemmän elämän ja lisääntyvät huonosti vankeudessa."
Jos pyydystäminen on väistämätöntä, mikä johtuu ehkä välittömistä suojelutarpeista tai salametsästämisuhkista, tutkijat rohkaisevat eläinlääkäreitä ja biologia tarjoamaan tukea ja hoitoa kriittisellä välittömän jälkitilanteen aikana. Kaiken kaikkiaan ryhmä mainitsee tarpeen kehittää vaihtoehtoisia ratkaisuja, jotka lisäävät vankeudessa pidettyjä kantoja vaarantamatta edelleen luonnonvaraisia populaatioita.
