Saiga-antilooppi on ruskeanruskea, vuohenkokoinen olento, jolla on levykeinen, putkimainen nenä ja joka elää Keski-Aasian ja Itä-Euroopan nurmeilla. Metsästys ja elinympäristön menetys saivat eläimen uhanalaisten lajien luetteloon, mutta oli joitain viitteitä siitä, että eläin palasi. Eli kunnes salaperäinen sairaus alkoi tappaa heidät.
New Scientistille Andy Coghlan raportoi, että epäviralliset arviot osoittavat, että viime kuussa on kuollut noin 120 000 eläintä, eli puolet maailman väestöstä.
Vuodesta 2014 annetussa arviossa saigan väkiluku oli noin 260 000 eläintä ympäri maailmaa. Mutta kerran, saiga vaelsi Ison-Britannian saarilta Alaskaan yhdessä sapelihammastiikereiden ja villaisten mammitten kanssa. Viimeaikaiset kuolemat johtuvat vakavasta ripulista ja hengitysvaikeuksista. "Se on erittäin dramaattinen ja traumaattinen, ja 100 prosenttinen kuolleisuus", Richard Kock kuninkaallisesta eläinlääketieteellisestä korkeakoulusta Hatfieldistä, Iso-Britannia, kertoi New Scientistille . Hän on paikan päällä Kazakstanissa. "En tiedä historiassa yhtäkään esimerkkiä tästä kuolleisuusasteesta, joka tappaisi kaikki eläimet ja kaikki vasikat."
Kazakstanin maatalousministeriö ilmoitti ongelmasta aiemmin tässä kuussa. Muutamassa päivässä kuolonuhrien määrä oli yli 27 000 villieläinten muuttavien lajien suojelemista koskevan yleissopimuksen (CMS), YK: n valvoman ympäristösopimuksen mukaan. CMS-verkkosivusto raportoi:
Saiga-populaatiot kärsivät ajoittain massakuolleisuustapauksista. Vakavin tunnettu tapaus tapahtui vuonna 1984, jolloin noin 100 000 (67 prosenttia) saigasta kuoli Kazakstanin Ural-väestössä. Nykyinen tapaus on kuitenkin jo kolmas joukko kuolleisuusjakso, jota on tapahtunut viime vuosina. Kahdessa muussa tapauksessa samanlaiset oireet aiheuttivat purjehtimien kuoleman Länsi-Kazakstanin Ural-väestössä toukokuussa 2010 ja toukokuussa 2011, ja kuolivat 12 000 ihmistä ja 500 ihmistä. Aiempien massakuolleisuustapausten syitä ei voitu yksiselitteisesti tunnistaa.
Coghlan raportoi New Scientistille, että kudosnäytteet auttavat tutkijoita selvittämään, mikä voi aiheuttaa sairauden. He ovat tunnistaneet kolme mahdollista syytä: Hemolyyttinen septikemia, bakteereja, jotka ovat tyypillisesti vaarattomia, mutta voivat tappaa puhvelit; Episoottinen verenvuototauti, virus, jota kuljettavat hyttyset; tai klostridiabakteerien aiheuttama toxemia (verimyrkytys). Coghlan kirjoittaa:
Syy siihen, että niin monet eläimet kuolivat kerralla, liittyy siihen, että kaikki paikalliset naaraat vasikoivat yhden viikon kuluessa, mikä tarjoaa ihanteelliset olosuhteet taudin leviämiselle eläinten välillä ja vasikoille.
Tutkijat ovat ulkona kentällä, jotka ottavat näytteitä maaperästä ja kasvillisuudesta auttaakseen selvittämään tämän tuntemattoman, mutta tuhoisan taudin syyn.
