Tänä päivänä vuonna 1920 19. tarkistuksen ratifiointi antoi amerikkalaisille naisille äänioikeuden. Se on vapaus, jonka monet ihmiset - sukupuolesta riippumatta - näyttävät pitävän itsestään selvinä. (Varsinkin vuoden 2000 vaalien jälkeen, kun monet äänestäjät alkoivat kyseenalaistaa heidän äänestysprosentinsa merkityksen ja alkoivat ymmärtää täysin vaalijärjestelmämme kielenkäyttöjä.) Mutta on helppo unohtaa tällaiset vapaudet, kun he ovat syntymäoikeuksia. Se on eri asia, kun on taisteltava yhtäläisten oikeuksien puolesta. Ja oli aika, jolloin Amerikan naisten oli taisteltava hampaita ja kynnet varmistaakseen oikeuden äänestää.
Se oli kysymys yhtä vanha kuin kansakunta itse. Maaliskuussa 1776 Abigail Adams, perustajaisän vaimo ja Yhdysvaltain toinen presidentti John Adams, kirjoitti aviomiehelleen seuraavan asiakirjan ja edustajien kongressi erosi Englannista uuden maan perustamiseksi:
"Olen pitkään kuullut, että olet julistanut itsenäisyyden - ja muuten uudessa laissa, jonka luulen olevan tarpeen, että sinun on pakotettava toivomaan, että muistat hyvät ja olette anteliaampia ja suotuisampia heille kuin esi-isäsi. Älä laita niin rajoittamatonta valtaa aviomiesten käsiin. Muista, että kaikki ihmiset olisivat tyranneja, jos he voisivat. Jos huolellisuutta ja huomiota ei kiinnitetä Laidyihin, olemme päättäneet edetä kapinaa, emmekä pidä itseämme sitovat kaikki lait, joissa meillä ei ole ääntä, tai edustus. "
Valitettavasti tyrannia vallitsi ja sosiaaliset käytännöt pitivät naisia hallussaan kotitehtävissä ja heiltä puuttuivat lailliset oikeudet heidän etujensa suojaamiseksi - nimittäin äänioikeus. Ja 1800-luvun puoliväliin mennessä naiset todella alkoivat kertoa kapinaa.
Vuonna 1848 New Yorkissa, Seneca Fallsissa, kokoontui noin 300 ihmistä - pääasiassa naisia, vaikka ryhmässä oli myös miehiä. Siellä he hahmottelivat naisten oikeuksien liikkeen päätavoitteita tunnetuksi julistukseksi . Elizabeth Cady Stantonin kirjoittamassa julistuksessa yksityiskohtaisesti esitetään väärinkäytökset, joita miehet rutiininomaisesti tekevät naisia vastaan ja joissa vaaditaan paitsi naisen äänioikeutta, myös oikeutta omistaa henkilökohtaista omaisuuttaan, harjoittaa vapaaehtoista yritystä ja turvata koulutus.
Stanton oli yksi varhaisen feministisen liikkeen valtapelaajista, mutta juuri hänen kumppanuutensa aktivistin Susan B. Anthony kanssa osoittautui erityisen hedelmälliseksi Anthonyn taktikkopäällikön ja Stantonin sanojen armon välillä. Erikseen he olivat molemmat sosiaalisten uudistusten aktivisteja, mukaan lukien orjuuden poistaminen ja maltillisuusliike. Yhdessä he olivat valtavia naisten oikeuksien puolustajia ja toimittivat feministisen sanomalehden Revolution, perustivat kansallisen naisten suffrage -yhdistyksen ja matkustivat ympäri maailmaa edistämällä naisten oikeuksia. Vaikka he eivät koskaan nähneet 19. tarkistuksen ohi, he loivat perustan ja tarjosivat organisaatiorakenteen modernille feministiselle liikkeelle. Vain yksi vuoden 1848 Seneca Falls -konventin osallistuja näki päivän. (Ironista kyllä, samana vuonna 1920) hyväksyttiin alkoholin myynnin kieltävä muutos. Voit lukea lisää kielloista ja maltillisuusliikkeistä tässä artikkelissa, joka ilmestyi Smithsonianin toukokuussa 2010 julkaistuun artikkeliin.)
Yllä oleva Stantonin ja Anthonyn muotokuva on tällä hetkellä esillä National Portrait Galleryn näyttelyssä The Struggle for Justice.
Jos haluat lisätietoja Elizabeth Cady Stantonista ja Susan B. Anthonystä, mene omaan kirjastoosi (tai mihin tahansa käyttämäsi videonvuokrauspalveluun ) ja yritä löytää Not For Ourselves Alone, Ken Burns -elokuva, joka antaa tarkan katselun heidän 50-vuotisen ystävyytensä.
Suosittelen myös lukemaan The Oxford Book of Women Writingia Yhdysvalloissa . Tämä antologia kattaa suuren alueen - Yhdysvaltojen syntymästä 1900-luvun loppuun - ja on upea kokoelma naisääniä, jotka auttoivat maamme kulttuurimaisemaa kaunokirjallisuuden, näytelmien, runon ja poliittisten lausuntojen avulla.
