Jopa 16 000 jalkaa kulkevan matkan päältä Tiibetin Naimona'nyi näyttää valtavalta, ja mitä lähempänä sitä pääsemme, sitä suurempi se on kangaspuikko, kunnes lopulta sen jäälasitetut kasvot katoavat jyrkän, kallioilla täynnä olevan harjanteen takana. ei ole vielä kiivetä. 25 242 jalan korkeudessa Naimona'nyi on Tiibetin lounaisosan korkein vuori ja maailman 34. korkein vuori.
Meitä alla juoksee jäätiköillä ruokittu joki, joka on muuttunut maitomaiseksi jauhemaisen kiven avulla. Syksyinen päiväntasaus on ohi, ja pensaat ja ruohot muuttuvat purppuraan ja kultaan. "Katso kaikkia värejä", Lonnie Thompson huudahtaa iloitseen siitä, että talvi on vihdoin tulossa. Katkera kylmä voi tuntua oudolta tervetulleelta, mutta hän sanoo iloisesti "jään kannalta se on hyvää".
Thompson, yksi maailman merkittävimmistä glaciologeista, on johtava trooppisten ja lähellä tropiikkien korkealla sijaitsevien jäätiköiden johtaja, ja hän on tunnettu tiedepiireissä fyysisestä rohkeudestaan kuin hänen laboratoriostaan virtaavista polkua murtavista julkaisuista. "Absoluuttinen sankari", sanoo NAV Goddardin ilmastomallinntaja Gavin Schmidt.
Tämä on Thompsonin 51. suurin jään kuljetusmatka. Kaiken kaikkiaan hän on viettänyt yli kolme ja puoli vuotta korkeuksissa, jotka ovat yli 18 000 jalkaa. Hän on kärsinyt paleltumasta ja korkeussairaudesta. Hän ratsasti Mongolian ponia kolmen päivän ajan ajettaessa lunta ja sadetta vuoden 1986 retkillä Kiinan Qilian Shan -vuorille. Vuoden 1993 retkillä Huascarániin, Perun korkeimmalle vuorelle, hän indeksoi haukottelevan halkeaman ylitse rikkaalla puisella tikkaalla; Leiriytynyt 19 800 jalkaa, hän oli loukussa teltan sisällä, kun hurrikaanivoimat tuulet kantoivat sitä kohti saksata. Hän vältti laskun vain puukottelemalla jääkirvestä telttalattian läpi.
Jää on kuin aikakapseli, joka säilyttää ilmaston äkilliset muutokset, jotka ovat muuttaneet ihmiskunnan historiaa. Quelccayan jääkorkista - korkki on suurempi kuin jäätikkö - Etelä-Perussa Thompson ja hänen kollegansa kokosivat kuivuudet ja tulvat, jotka eivät olleet inkaani-aikaisia sivilisaatioita. Jääkerroksissa, jotka olivat Dasuopun jäätiköllä korkealla Himalajalla, he tunnistivat monsuunien epäonnistumisten pölyiset sormenjäljet, jotka ovat rangaistaneet Intian mantereen toistuvaa nälänhätä vuodesta AD 1440. Nyt Thompson, joka sijaitsee Ohion osavaltion yliopistossa, käyttää korkeaa - korkeuden jäänäytteet selviytyäkseen ilmaston lämpenemisestä.
"Mikä todella erottuu", hän sanoo, "kuinka epätavallista viimeiset 50 vuotta on verrattu ainakin viimeiseen 2000 ja ehkä viimeiseen 5000 vuoteen." Nousevat lämpötilat vähentävät nopeasti jäätä, joka korjaa pysyvästi korkeita vuoria ympäri maailmaa. Hyvin ennen tämän vuosisadan loppua paljon, ja joillain alueilla suurin osa siitä on poissa. Tappio on vielä suurempien, mahdollisesti katastrofaalisten seurausten johtaja.
Thompson, josta olen helpottunut oppimaan, ei aio kiivetä Naimona'nyi: n huipulle, jota ei onnistuneesti järjestetty huippukokoukseen vasta vuonna 1985. Mutta suunnitelma, jonka hän on suunnitellut Kiinan tiedeakatemian instituutin johtajan Yao Tandongin kanssa Tiibetin Plateau Researchille ja Thompsonin pitkäaikaiselle yhteistyökumppanille on tietyllä tavalla pelottavampi. Nykyisestä korkeudeltamme, noin 16 000 jalkaa, he pyrkivät vaeltamaan vielä 4000 jalkaa massiivisen jääkentän päähän Naimona'nyi-ylin huipun varjossa. Ne pysyvät siellä niin kauan kuin tarvitaan poraaminen kallioperälle ja kahden tai kolmen jatkuvan jäänytimen, jokaisen satojen jalkojen, poimiminen.
Odotamme päiviä, kunnes Yaon joukkue kokoaa riittävän määrän jakkeja. Me aamiaista, kiinalaista tyyliä, höyrytettyä leipää ja marinoituja vihanneksia ja lajittelemme pyydyksiä ajan kuljettamiseksi. Thompson on selvästi innokas aloittamaan. Viimeinkin kellokenkä ilmoittaa pienen jakkilauman saapumisesta, mikä nostaa pakkauseläinten määrän noin 18: een. Jakien paimentajat lataavat tavaroidemme näiden uteliaiden nautojen, erinomaisten kiipeilijöiden kanssa sarvilla, kuten puhvelit, ja hännän kuin hevosten selässä .
Sitten Thompson ja hänen viiden jäsenen ryhmänsä ovat poissa, ja Venäjän tiedeakatemian maantieteen instituutin jäänporaaja Vladimir Mikhalenko johtaa tietä. Jälkeenpäin ovat pääporaaja Victor Zagorodnov, glaciologi Mary Davis, jatko-opiskelija Natalie Kehrwald ja geokemisti Ping-Nan Lin, kaikki Ohion osavaltion yliopistosta (OSU). Thompson aaltoilee iloisesti. "Se on kävely puistossa", hän lupaa.
Puolia tuntia myöhemmin menen ulos aviomieheni, fyysikon ja valokuvaajan Thomas Nashin kanssa; Seuraamme toista Yao-ryhmän retkeilijäryhmää, joka tapaa Thompson-ryhmän myöhemmin samana päivänä. Terävä kaltevuus ei ole säälimätöntä, ja huomaan, että minua pienennetään pian kymmenen askeleen rytmiin, jota seuraa tauko, jonka aikana imen yhtä monta hengitystä. Tällä kidutetulla tavalla päädyn lopulta 18 400 jalkaan, jolloin maisemat räjähtivät.
Kaukana alhaalta näen Manasarovar-järven, jota ruotsalainen tutkimusmatkailija Sven Hedin kuvasi vuosisata sitten "valtavaksi turkoosi, joka on upotettu kahden maailman hienoimman ja tunnetuimman vuoreen jättiläisen, Kailashin ja Naimona'nyi: n väliin. Tämä upea taulukko, joka on noin 10 mailin päässä Nepalista ja 20 mailin päässä Intiasta, on yksi maailman pyhimmistä maisemista. Hindujen ja buddhalaisten uskomusten mukaan tämä on maailmankaikkeuden keskipiste, ja neljän suuren joen sanotaan virtaavan maanalaisten käytävien läpi. Tämä on kuviollisesti totta: tämän vuoristoisen alueen lumi- ja jääkentät ravitsevat neljää Aasian tärkeintä vesistöä - Industa, Sutlejistä, Brahmaputrasta ja Gangesista.
Asettaessamme telttaamme yötä, tunnen tunkeutuvani harmaan, epävakaan rauniojen seinien sisään, jonkin kauan sitten tapahtuneen aikakauden perinnöstä, kun jää täällä eteni etenemisen sijaan vetäytymättä. Olemme hereillä, kun näemme auringon alkavan hitaan pannun syvän, tumman laaksomme yli. On vähintään yksi tunti ennen kuin alla oleva jäätikön syöttämä virta heittää sen jäädytetyn tikkauksen. Vedämällä fleecekerroksia, Thomas ja minä liittyä muihin aamiaiseksi. Tutkin Thompsonia höyryttävän teen sipsien välissä.
Nyt 58, hän näyttää vähän muuttuneelta miehestä, jonka tapasin ensimmäisen kerran kymmenen vuotta sitten, vaikka hänen ruskeat hiuksensa ovat harmaat ja hänen astmansa, joka diagnosoitiin noin 15 vuotta sitten, kuulostaa hiukan pahemmalta. Keskipitkä ja rakenteellinen, hän ei ole fyysisesti mahtava. Mutta hänellä on melkein yli-inhimillinen päättäväisyys ja ajaa. Kolmen toisen lapsensa, Thompson vietti muodostumisvuotensa pienellä maatilalla Gassawayssa, Länsi-Virginiassa. Kumpikaan hänen vanhempansa ei ylittänyt kahdeksannta luokkaa, vaikka hänen äitinsä myöhemmin ansaitsi hänelle lukion vastaavuuden. Perhe kamppaili taloudellisesti, jopa ennen kuin Thompsonin isä, sähköasentaja, kuoli, kun Lonnie oli lukiossa. Yhdessä vaiheessa nuori mies piti neljä työpaikkaa tarvittavien tulojen saamiseksi. Vuonna 1966 hän voitti stipendin Länsi-Virginian Marshallin yliopistoon, jossa hän suoritti pääaineenaan geologia. Siellä hän tapasi Ellen Moselyn, pienen fysiikan päällikön, joka jatkoi jatko-opintoja maantiedeltä; hän on Thompsonin tieteellinen kumppani, ja he ovat olleet naimisissa lähes neljä vuosikymmentä.
Vaikka kunniamerkit ja palkinnot ovat kuluneet vuosia, Thompsonin tie kulkee. Presidentti Bush myöntää hänelle kesällä kansallisen tiedemitalin. Mutta Thompsonin elämäntapa on edelleen yksinkertainen. Hän ja Mosely-Thompson asuvat edelleen vaatimattomassa valkokehyksisessä talossa, jonka he ostivat vuosineljänneksen vuosisataa sitten Columbuksessa, Ohiossa; heidän tyttärensä, Regina, FBI-agentti, ja hänen miehensä asuvat lähellä. Harjoittelua varten Thompsons kävelee pienten koiriensa, Russin ja Kinon, pienessä puistossa kadulla.
Alun perin, Thompson sanoo, hän halusi tulla hiiligeologiksi yhdistämällä kiinnostuksensa maatieteisiin ja halun ansaita elantonsa. Jäätiköt eivät houkutelleet häntä ollenkaan. "Muistan, että tutkin jäätiköitä [Marshallissa] ja ajattelin itselleni, mikä on jätettä! Jäätiköt vievät vain hyvin pienen osan maan pinnasta; ne ovat todella syrjäisillä alueilla, joilla ihmiset eivät voineet välittää vähemmän siitä, mitä tapahtuu, niin miksi maailmassa kukaan käyttäisi aikaa tutkia niitä? " Lyhyen ottelun jälkeen kansalliskaartissa Thompson ilmoittautui vuonna 1972 jatko-opiskelijaksi OSU: hon ja palkattiin kulujen kattamiseksi tutkimusassistentiksi yliopiston polaaritutkimuksen instituuttiin. Hän huomasi pian katselensa ensimmäistä syvää jäätä, joka on koskaan löydetty Antarktikasta. Se oli ilmoitus.
Niille, jotka osaavat salata sen kaarevan käsikirjoituksen, jäällä on kiehtovia tarinoita kertoa. Happidokumentin eri isotooppien tai atomimuotojen vaihtelut heilahtelevat lämpimien ja kylmien aikakausien välillä; nitraattitasojen vaihtelut merkitsevät sitä, kuinka kasvit reagoivat jään laajenemiseen ja supistumiseen. Jää sisältää ilmakuplia muinaisesta ilmakehästä ja tuhkakerroksia kauan sitten tehdyistä tulivuorenpurkauksista. Se sisältää tuulenpuhalluspölykerroksia, jotka antavat tietoa sateiden laajoista muutoksista, nousevista kuivien aikakausien aikana ja putoamisesta märkänä. Ja jää kirjaa sateiden muutokset paksummina ja ohuempina vuosikerroksina.
Kauan aikaa glaciologit harkitsivat vähän ajatusta alemman leveysasteen korkean jään korkeudesta. (Noin 30 leveysasteessa Naimona'nyi kuuluu lähellä oleviin tropiikoihin.) Tieteellinen toiminta, joka oli kaiken muuta kuin yleisesti oletettu, sisälsi Antarktisen ja Grönlannin suurten jäälevyjen dramaattisia laajenemisia ja supistumisia. Lisäksi useimmat tutkijat olettivat, että jään muualla päiväntasaajan lähellä olisi sulanut ja jäätynyt monta kertaa, poistaen kaikki sen kerroksille kirjoitetut historiatiedot.
Kaksi vuotta ennen tohtorin tutkinnon saamista Thompson seurasi Ohion osavaltion geologia John Merceriä tutkimusmatkalla Perun Quelccayan jäälaitaan. Mercer ajatteli, että se saattaisi kertoa hänelle, tapahtuivatko pohjoisessa ja etelässä pallonpuoliskon suuret jäänmuutos samanaikaisesti. Se oli ongelma, joka kiinnosti myös Thompsonia, joka vertasi silloin pölykerroksia jäässä Antarktikasta ja Grönlannista.
Siksi kesällä 1974 Thompson sai ensimmäisen kerran kohdata häikäisevän valkoisen laakson, joka muuttaisi hänen elämäänsä ikuisesti. Noin 18 700 jalkaa korkea, suuri Quelccayan jäälakki ulottui yli 22 neliökilometriä. Mutta mikä kiehtoi häntä, oli sen dramaattinen länsimainen kasvot. Se näytti huomattavasti kuin 180 jalkaa korkea hääkakku, jossa nestemäisen jään kerrokset vuorotellen pölyn tummuttamien kerrosten kanssa. Jos Quelccaya olisi koskaan sulanut, Thompson tajusi, että terävästi rajatut kerrokset olisivat romahtaneet homogenisoituneeksi roiskeeksi.
Se oli alku eepostaistelua tutkia jääkorkkia, jonka monet ennustivat Thompsonin menettävän. "Quelccaya on liian korkea ihmisille, ja tekniikkaa [sen poraamiseen] ei ole", Tanskan Willi Dansgaard, yksi glaciologian titaanista, havaitsi kuuluisasti. Itse asiassa Thompsonin ensimmäinen suuri retki Quelccayaan vuonna 1979 päättyi tietämättömästi, kun raskaiden porauslaitteiden lentoon nostamista varten määrätty perulainen lentäjä herätti voimakasta tuulta ja herätti selkänsä. Ennen kuin Thompson palasi jääkorkkiin, hän haki Ohio State'sin MBA-ohjelmaan. Jos hän palaa takaisin tyhjin käsin, hän oli päättänyt lopettaa glaciologian ja soveltaa kykyjään muualla. "Ja luultavasti", hän sanoo tänään, "olisin ansainnut paljon enemmän rahaa."
Skeptikot sanoivat, että sitä ei voitu tehdä, mutta Lonnie Thompson (nousevan nousemassa Naimona'nyi-jäätikköä Tiibetissä) on osoittanut, että jäätiköt antavat johtolankoja sivilisaatioiden nousuun ja laskuun tuhansia vuosia sitten - ja mahdollisesti lähitulevaisuudessa. (Thomas Nash) Mutta Thompson ja hänen kollegansa palasivat Quelccayasta voitokkaasti, hallussaan 1500 vuotta kestäneen ilmastoennätystilanteen. Jäässä selvästi säilyneinä olivat dramaattiset heilahtelut märästä kuivaan, mikä tapahtui samanaikaisesti El Niñon ilmastosyklille ominaisten meripinnan lämpötilojen vaihtelujen kanssa. Säilytettiin myös pidemmän aikavälin keinut, sateisista loitsuista kuiviin, jotka kestivät vuosikymmeniä ja jopa vuosisatoja, ja joissa arkeologit löysivät hirveän rinnankäytön Titanikakan järven rannoilla kukoistaneen Tiwanakun suuren insaa edeltäneen sivilisaation nousuun ja laskuun. yli tuhat vuotta sitten. Thompson tiesi sitten, että hänen jääydinnsä voivat vangita ilmasto- ja ihmishistorian.
Tiibetin ylätaso, jonka Naimona'nyi auttaa määrittelemään, on keskimäärin noin 15 000 jalkaa, ja se on maailman korkein ja suurin tasangon taso, joka kattaa alueen, joka on kolmanneksen koko Yhdysvaltojen mannerosasta. Kolossaaliset vuoret, mukaan lukien 29 035-jalkainen Chomolungma, jota tiibetiläiset kutsuvat Mount Everestiksi, ovat vartija ylätasangon yläpuolella. Tällä alueella on suurin määrä jäätä maailmassa napa-alueiden ulkopuolella. Yksi syy siihen, että sitä kutsutaan usein kolmanneksi napaksi.
Tiibetin tasangon geologinen merkitys on melko uusi. Sitä luonut nousu alkoi noin 55 miljoonaa vuotta sitten, kun Intian subkontinenssi kaatui Euraasiaan. Taistelu näiden kahden maankuoren jättiläislaatan välillä jatkuu tähän päivään asti, työntäen Himalajan taivaspuolta lähes puoli tuumaa vuodessa. Kun ylätasangon kohottui hitaasti, se saavutti asteittain ohuempiin ilmakehän kerroksiin, joista kukin ei pysty seulomaan ultraviolettisäteilyä kesällä ja vangitsemaan infrapunalämpöä talvella.
Jossain vaiheessa, todennäköisesti 15–22 miljoonaa vuotta sitten, lämpötilan heilahtelu kesästä talveen tuli niin äärimmäiseksi, että se avasi Aasian monsoonia, jättiläismäisen värähtelevää tuulta, joka kuljettaa vuotuisen sadesyklin laajan Aasian alueen, eniten asukas alue maan päällä. Tiibetin platoo lämpenee kesällä, ja kuin valtava kuumailmapallo, ilma ylittää ylätasangon, muodostaen matalan paineen vyöhykkeen, joka imee kosteaa ilmaa Bengalin lahdesta ja Etelä-Kiinan ja Arabian meristä, tuoden sadetta suureen osaan Aasiaa. Talvella kylmä ilma tulee Tiibetin tasangolta ja työntää mantereen kuivaa mannermaata kohti merta.
Aasian monsuuni loi nykyajan vesistöalueet, joiden hedelmälliset tulvatasot ylläpitävät noin puolta maailman väestöstä. Monien tutkijoiden mielestä monsuuni auttoi myös viilentämään planeettaa. Aina niin hitaasti sateet poistivat ilmakehästä hiilidioksidin, lämmönsiirtokaasun, joka on vastuussa ilmaston lämpenemisestä. Kun kaasu liukenee sadeveteen, se muuttuu hapoksi, joka reagoi sitten kiven kanssa muodostaen stabiilimpia hiiliyhdisteitä. Tällä tavalla, Bostonin yliopiston paleoklimatologi Maureen Raymo sanoo, Aasian monsuuni loi perustan noin kolme miljoonaa vuotta sitten alkaneille jääkausille.
Nyt on käymässä selväksi, että fossiilisten polttoaineiden - kivihiilen, öljyn ja maakaasun - polttaminen on hukassa tällaisia luonnollisia mekanismeja ilmakehän hiilidioksidin sitomiseksi. Nykyään ilmakehässä on enemmän hiilidioksidia kuin milloin tahansa ainakin viimeisen 650 000 vuoden aikana, joka perustuu analyyseihin Antarktiksen jäähän tuolloin juuttuneiden ilmakuplien kemiallisesta koostumuksesta. Tämän vuosisadan loppuun mennessä hiilidioksiditasot voisivat helposti kaksinkertaistua, ja monet tutkijat odottavat ilmaston lämpenemisen häiritsevän alueellisia sääkuvioita - Aasian monsuuni mukaan lukien.
Ei ole epäilystäkään siitä, että suuria muutoksia on jo käynnissä Tiibetin tasangolla. Kiinalaiset glaciologit julkaisivat vuonna 2004 tutkimuksen maansa 46 298 jään kentästä, joista suurin osa sijaitsee Tiibetissä. Verrattuna 1960-luvulle jäätiköiden peittämä alue supistui yli 5 prosenttia ja niiden tilavuus yli 7 prosenttia eli yli 90 kuutiometriä. Se paljon jäätä riittää vettä melkein täyttämään Erie-järven. Lisäksi jään menetykset nopeutuvat. Tällä hetkellä Yao kertoo minulle, että Naimona'nyi: n lähellä sijaitsevat jäätiköt vetäytyvät kahdeksalla miljoonalla neliöjalkalla vuodessa, viisinkertaisesti niiden vetäytymisasteesta 1970-luvulla.
Korkean vuoren jään menetyksellä Himalajalla voi olla kauheita seurauksia alavirtaan asuville ihmisille. Jäätiköt toimivat luonnollisina vesitorneina. Jään sula sukellus keväällä ja syksyllä lähettää vettä, jotka kulkevat alas puroihin ja jokiin, ennen kuin kesä monsuuni saapuu ja sen jälkeen lähtee. Tällä hetkellä liikaa jäätä sulaa liian nopeasti, mikä lisää katastrofaalisen tulvan vaaraa; Pitkän aikavälin huolenaihe on, että pian on liian vähän jäätä silloin, kun monsuuni epäonnistuu, mikä johtaa kuivuuteen ja nälänhätään.
Maailmanlaajuisesti meneillään on massiivinen jään menetys, joka on kauan ennustettu ilmaston lämpenemisen seuraus, Alaskasta Patagoniaan, Kallioista Alpeille. Vielä huolestuttavampaa, että Länsi-Antarktista ja Grönlantia peittävät suuret jäälevyt osoittavat epävakauden merkkejä. Mailin syvyydessä sijaitseva Grönlannin jäälehti, Thompson toteaa, sisältää tarpeeksi vettä merenpinnan nostamiseksi noin 20 jalkaa, ja vaikka hän eikä kukaan muu odota kaiken tuon jään yhtäkkiä häviävän, on selvää, että sen kiihtyvä häviäminen myötävaikuttaa valtamerten nousuun. .
1990-luvun alkupuolella puhunut Thompson oli yksi ensimmäisistä tutkijoista, joka kiinnitti yleisön huomion jäätiköihin ja jääkenttiin ilmastonmuutoksen ilmapuntarina. Hän on jatkanut niin tekemistä vuosien kuluessa, vahvistamalla viestiään kovilla tiedoilla ja ennen ja jälkeen -valokuvilla katoavista jääkentistä. Nykyään hänellä on paljon yritystä. Lämpötilojen noustessa yhä korkeammaksi seuraavan vuosisadan aikana, tuoreimmassa YK: n raportissa varoitetaan, jään menetyksen voidaan odottaa jatkuvan, rantojen ja ekosysteemien uudelleenjärjestelyt maailmanlaajuisesti.
Thompson aloittaa vaivalloisen kiivetä porausleiriin, joka sijaitsee korkealla jäällä täytetyllä käytävällä kahden jäätikön välillä. Hän liikkuu tasaisesti, mutta hitaasti, vetäen hengitystään räpylöissä. Ajoittain hän pysähtyy taipumaan vyötäröltä, ikään kuin ottaen jousen. Hän sanoo, että se on temppu lievittää korkean korkeuden sydämeen kohdistuvaa taakkaa.
Hän pysähtyy kivetornin yläosassa, jolle on aikaisemmin jättänyt talvi. Suoraan alla on jäätikkö, johon hän aikoo kiivetä. "Se on kävely puistossa", Thompson sanoo. Pian hän siirtyy pois, kiemurteleen jäätikön läpi, joka rajoittaa jäätikön kulkua. "Se mitä sanoit viime kerralla, " huulen hänen jälkeenni.
Mieheni ja minä päätämme suunnata takaisin Lhasalle.
Thompsonin joukkue vietti kaksi viikkoa jäätiköllä ja veti ulos kolme ydintä, yhden yli 500 jalkaa pitkä (sisältyy noin 140 putkeen), jotka edustavat tuhansia vuosia jäätikön ja ilmakehän historiasta. Sitten, koska heidän luvansa oli vanhentunut, he palasivat Lhasaan uskoen kiinalaisten kollegoidensa saavan jäätä jäätiköltä. Se ei ollut helppo tehtävä. Ensimmäinen rekka, joka palkattiin kuljettamaan ytimet 900 mailia takaisin Lhasalle, ei koskaan tullut esiin. Portit ja jakkien paimentajat uhkasivat lopettaa. Kahden päivän lumimyrsky iski. Toinen kuorma-auto kuristi ohuelle ilmalle; pitääkseen sen käynnissä sen kuljettajien oli ruiskutettava happea moottoriin Lhasasta haetusta pullosta.
Noin kaksi kuukautta Tiibetistä lähdön jälkeen astuin syvennyspakasteeseen OSU: n Byrd Polar-tutkimuskeskuksessa. Lämpötila on miinus 30 astetta Fahrenheit. Teräshyllyille sijoitettuna on täällä tuhansia kiiltäviä alumiiniputkia, jotka pitävät Thompsonin jääsydämenkokoelman. Tutkimuksen järjestämien putkien pituus on metri; niiden korkissa on yksilöivä kirjain- ja numeropaketti.
Seuralainenni, jatko-opiskelija Natalie Kehrwald, tekee ensimmäisen läpikulun Naimona'nyi-ytimien läpi, ja vaikka hän on pukeutunut villahattuun ja untuvatakkiin, hän ei viipy pitkään pakastimessa. Vedämällä haluamansa putken ulos, hän roikkuu pakastimesta pieneen eteiseen, joka on armollisesti noin 50 astetta lämpimämpi. Siellä hän vetää jään sylinterin ja asettaa sen kevyelle pöydälle. Tämä ytimen osa sisältää hienovaraisesti vaihtuvia nauhoja kirkasta ja pilvistä jäätä. Läpinäkyvät nauhat merkitsevät voimakkaiden sateiden välejä, kun taas läpinäkymättömät nauhat merkitsevät kuivempia, pölyisempiä aikoja. Kuvio on omituisen kaunis.
Kehrwald tutkii muita jääpituuksia. Yksi, noin 365 jalkan syvyydestä, on täynnä hienoja ilmakuplia, jotka muodostuvat usein erittäin kylmissä olosuhteissa. Toinen, vielä suuremmasta syvyydestä, sisältää jään niin kirkkaalta kuin lasi. Mutta se jännitys lähempänä pintaa aiheuttaa suurimman jännityksen, sillä osa siitä sisältää kiehtovia tummia läpilyöntejä, jotka voivat olla hyönteisten tai kasvien fragmentteja - jäännöksiä, jotka voivat tarjota vankat tikkaat ajan tikkaisiin.
Esimerkiksi Thompsonin Andien jään jäässä on tuhkaa tunnetuista tulivuorenpurkauksista, kuten Huaynaputinan eteläosassa Perussa ilmoituksessa 1600. Se sisältää myös orgaanisen detrituksen, joka voi olla radioaktiivisesti päivätty. Vuonna 1998 Thompson löysi 6000-vuotiaan hyönteisen jäännökset jäästä, jonka hän halusi lepäävän Bolivian tulivuoren päältä. Vuosina 2004 ja 2005 hän toi 5200-vuotiaita soiden kasveja Quelccayan jääkaapin kutistuvista reunoista. Hyönteiset ja kasvit lähellä jääkiekon tai jäätikön yläosaa eivät ole niin tärkeitä, koska ylemmissä kerroksissa on raidat, jotka paljastavat vuodet kuin puirenkaat. Mutta päivämäärien asettaminen tulee kriittiseksi syvälle ytimeen, jossa päällä olevan jään paino puristaa vuosittaiset luntakerrokset niin lähellä toisiaan, että ne näyttävät sulautuvan. Vain orgaanisesta materiaalista riippumattomien johdettujen päivämäärien purkaminen auttaisi naulaamaan Tiibetin aikataulut seinälle.
Kun Thompson tarkastelee ytimiään pitkän ajanjakson ajan tilassa ja ajassa, hän näkee, mikä näyttää olevan aallonmukaista jään kasvun etenemistä etelään pohjoiseen päiväntasaajan yli. Thompson sanoo, että tämä kuvio vastaa silmiinpistävää 21 500 vuoden tähtitieteellistä jaksoa. Esiintymisjaksona tunnettu se johtuu siitä, että maa, kuten lapsen yläosa, heiluu pyörittäessään, muuttaen vuodenaikaa, jolloin pohjoinen ja eteläinen pallonpuoli tulevat lähinnä aurinkoa. Tämä puolestaan vaikuttaa sadekuvioihin, mukaan lukien monsuunien lujuuteen.
Etukäteen malli on edelleen toiminnassa, Thompson sanoo, mutta sen vaikutus on entistä vaikeampi havaita. "Minusta tämä tekee siitä, mikä tänään maailmassamme näyttää niin erilaiselta kuin aikaisempi", hän mustelee. "Jos pelkästään luonto olisi vastuussa, jäätiköiden pitäisi kasvaa yhden pallonpuoliskon alemmilla leveysasteilla ja vetäytyä toisen aallonpituudella. Mutta niin ei tapahtu." Hänen näkemyksensä mukaan se, että jäätiköt ja jääkentät vähenevät käytännössä kaikkialla, on selkein merkki siitä, että kasvihuonekaasujen pitoisuuksien nousu vahingoittaa luonnollista järjestelmää perusteellisesti.
Muutama kuukausi ennen lähtöä Naimona'nyiin Thompson sanoo vierailevansa uudelleen Perun Quelccayassa, missä jää on nyt vähentymässä hälyttävästi. Qori Kalis, poistojäätikkö, jota hän on säännöllisesti mitannut viimeisen 28 vuoden ajan, on ohennettu niin paljon, että hän uskoo sen olevan kadonnut siihen mennessä, kun hän palaa tänä vuonna. Afrikan korkeimman huipun, Kilimanjaro-vuoren osalta hän sanoo: "Sen jääkentät ovat nyt vain piikkejä. Ja kun kadotat jään, menetät historian, menetät ennätysten." Onneksi Thompson pääsi ikoniselle vuorelle juuri ajoissa; seitsemän vuotta sitten hän järjesti retkikunnan, joka veti 11 700 vuotta vanhan ennestään Itä-Afrikan ilmastonmuutoksista, mukaan lukien 4000 vuotta sitten tapahtunut kuivuus, joka tapahtui samanaikaisesti Egyptin tarujen vanhan valtakunnan romahduksen kanssa. Hän pitää luettelossaan vielä 13 korkean jään kenttää, jotka hän haluaisi porata ennen kuin on liian myöhäistä, mukaan lukien nopeasti kutistuva Carstensz-jäätikkö 16 023 jalan korkealla Jayan vuorella, Uuden-Guinean korkeimmalla huipulla. Hän myöntää, että luultavasti ei pääse heihin kaikkiin.
Ehkä ei yllättävää alkuperäiskansalliselle Länsi-Virginialaiselle, joka piti kerran uraa hiiligeologiassa, Thompson piirtää usein analogian jäätiköiden ja sananlaskun kanarian välillä hiilikaivoksessa. Kuten lintu, jäätiköt varoittavat meitä vaarallisten kaasujen muodostumisesta. Mutta on yksi tärkeä ero. "Aikaisemmin, kun kanariansaaret lopettivat laulun ja kuolivat, kaivostyöläiset tiesivät päästä pois kaivoksesta. Ongelmanamme on, että elämme kaivoksessa."
J. Madeleine Nash on kirjoittanut El Niñolle: Päällikkö Weather-Makerin salaisuuksien avaaminen. Thomas Nash on fyysikko ja valokuvaaja. He asuvat San Franciscossa.
