Yli puolen vuosisadan ajan mahtava Colorado-joki ei ole onnistunut pääsemään säännöllisesti mereen. Sen vesi on peitetty ja ohjattu ruokkimaan suuria viljelyskenttiä ja kaukaisia kaupunkeja. Vesiväylä, joka virtaa miljoonien vuosien ajan Kalliovuorista Kalifornianlahteen, pyyhkäisi viimeksi valtavan suiston läpi 16 vuotta sitten.
Asiaan liittyvä sisältö
- Länsi-USA voi pian kohdata tuhansien vuosituhansien pahimman meteorologian
- Google River View tulee Colorado-joelle
Aiemmin tänä vuonna virkamiehet kuitenkin vapauttivat kokeellisen pulssin, jossa oli 105 000 hehtaarin vedenpinta Morelosin padolta Yhdysvaltojen ja Meksikon rajalla, ja 15. toukokuuta joki virtaa jälleen mereen. Kahdeksan viikon vedenpoisto, vaikka se oli pieni, riitti aiheuttamaan 43 prosenttia vihreän kasvillisuuden kasvusta kostutetulla alueella ja 23 prosentin lisäyksen joen rajoilla, tutkijat kertoivat tällä viikolla Yhdysvaltojen geofysiikan liiton syksyllä pidetyssä kokouksessa San Franciscossa.
"Pulssi peruutti kasvillisuuden 13 vuoden laskun", sanoi Pamela Nagler Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen Lounais-biologisesta tiedekeskuksesta Tucsonissa, Arizonassa.
Veden päästöt syntyivät Yhdysvaltojen ja Meksikon välisestä Minute 319. -sopimuksesta vuonna 2012. Sen tarkoituksena oli palauttaa kotoperäinen kasvillisuus ja houkutella villieläimiä kuivuneelle alueelle. Aiemmin tänä vuonna julkaistujen julkaisujen jälkeen tutkijaryhmät ovat seuranneet aluetta maa- ja satelliittipohjaisilla antureilla.
Kalifornianlahteen saapui vain tippa vettä; eniten kastettu maahan 37 mailin päässä Morelosin padosta. Mutta tämä vesi virtaa pohjavesikauppoihin joenpohjan läheisyyteen seitsemän ensimmäisen päivän aikana ja hajosi seuraavien muutaman viikon aikana, painovoimatutkimukset paljastivat.
Vesipulssi vapautettiin Morelosin padolta Yhdysvaltojen ja Meksikon rajalla 23. maaliskuuta 2014. (Karl Flessa, Arizonan yliopisto) 
Coloradon ala-alueen kuivunut joenpohja, nähty ennen pulssin virtausta. (Andrew Quinn ja Owen Bissell) 
Vesi virtaa saman osan Ala-Coloradosta maaliskuussa. (Andrew Quinn ja Owen Bissell) 
NASA: n satelliittikuvat osoittavat kasvillisuuden muutoksen ennen pulssivirran alkua ja sen jälkeen. (NASA: n Earth Observatory / J. Allen; NASA Goddard / M. Radcliff) 
Ilmakuva vedestä Coloradossa suuntasi merelle toukokuussa. (Francisco Zamora, Sonoran-instituutti, ilmatuella LightHawkilta) Elokuussa 2013 ja elokuussa 2014 tehtyjen satelliittikuvien vertailut paljastivat veden virtauksen vaikutukset - vihertäminen noin 5000 hehtaarin alueella, jonka pulssivirta on tunkeutunut, ja myös rannikolla sijaitsevan suuremman rannikkoalueen. Tutkijat havaitsivat kasvillisuuden lisääntymisen jopa alueilla alavirtaan, jotka eivät saaneet paljon vettä. Vihreys johtui todennäköisesti pohjaveden liikkumisesta, Nagler sanoo.
"Nykyinen kasvillisuus ... on varmasti hyötynyt virtauksesta", sanoo Karl Flessa, Arizonan yliopiston geotieteilijä ja Minute 319 -ryhmän päätutkija. "Suuri osa tuosta kasvillisuudesta on suolasetriä", lehtipuut, ei-kotoperäinen pensas. Mutta jotkut yksivuotiset ovat myös kasvaneet veden valumisen seurauksena, hän sanoo.
Tutkijat seuraavat edelleen vaikutuksia suistoalueeseen läpi vuoden 2017. Alueet, joilla virtaus antaa pitkien puiden, kuten puuvilla- ja pajujen, siementen itää - ja joissa nämä uudet kasvit selvisivät ankarasta kesästä - voivat nähdä pitkäaikaisia etuja, Flessa sanoo. .
Veden vapautumisen vaikutusta lintukantoihin ei vielä tunneta, mutta Flessa sanoo, että sekä asukkaat että muuttolinnut hyötyivät todennäköisesti upposta. Delta sijaitsee Tyynenmeren lentotietä pitkin, joka on merkittävä muuttoreitti Länsi-Yhdysvalloissa, hän totesi, ja "pohjoiseen ja etelään kulkevat linnut luultavasti hyötyvät siellä olevan elinympäristön parantuneesta laadusta".
Vaikka pulssivirta näyttää hyödyttäneen paikallista ekologiaa, vastaavia veden päästöjä ei voida toteuttaa ilman lisäneuvotteluja Yhdysvaltojen ja Meksikon välillä. Joen vesi on varattu kokonaan kunnalliseen ja maatalouden käyttöön, Flessa toteaa, mutta tutkijat toivovat, että tulevaisuudessa tapahtuu enemmän ympäristövirtauksia.
