Tänään 94 vuotta sitten syntyneen Roy Lichtensteinin maalaukset ovat eräitä ikonimpia esimerkkejä 1900-luvun pop-taiteen liikkeestä. Hyödyntämällä sarjakuvien tekniikoita ja tyylejä, tuotetta, jota pidetään ehdottomasti nuorena ja kevytmielisenä, Lichtenstein löysi tavan yhdistää "matala" ja "korkea" taiteen kiehtovissa sävellyksissä.
Koska Lichtenstein nautti kuitenkin maailmanlaajuisesta suosiosta ja hänen teoksiaan myydään edelleen kymmenien miljoonien dollarien edestä kaksi vuosikymmentä hänen kuolemansa jälkeen, sarjakuvien taiteilijat ovat ilmaisseet turhautumisensa siitä, että heidän luomuksilleen ja genreilleen on varattu vähän luottoa eikä rahaa.
Jotkut näistä kritiikoista kohdistuvat siihen, mitä Lichtenstein pitää plagiointina. "Tosiasia, että Lichtenstein toisti yksinkertaisesti alkuperäisten sarjakuvataiteilijoiden töitä lisäämättä paljon", Sarjakuvataiteilija Marc Ellerby kertoi Guardianille Lichtensteinin uran laajan retrospektiivin yhteydessä Lontoon Tate Modernissa vuonna 2013. Lichtensteinin kyvyt teoksissa, kuten "Me nousimme hitaasti", Ellerby kokivat myös, että hänen yksittäisten kehystensä maalaukset tuskin vastasivat sarjakuvien kirjojen kertomuksia, jotka voivat olla satoja sivuja pitkiä.
"Lichtenstein teki enemmän tai vähemmän sarjakuvia kuin Andy Warhol teki keittoa", toisti Art Spiegelman, graafisen romaanin "Maus" luoja.
Sarjakuvataiteilija Dave Gibbons, joka piirsi kuuluisan graafisen romaanin "Vahtimiehet", on esittänyt Lichtensteinin teoksesta entistä tarkempia kritiikkiä. "En ole vakuuttunut siitä, että se on taidetta", Gibbons kertoi BBC: lle vuoden 2013 haastattelussa. "Suurin osa Lichtensteinin tavaroista on niin lähellä alkuperäistä, että se todellakin on valtavan velkaa alkuperäisen taiteilijan teokselle", hän lisäsi vertaamalla sitä musiikkiin, jossa taiteilijat yleensä arvostavat kappaleen alkuperäistä luojaa jopa parodioimalla sitä.
Hoitaakseen enemmän valoa Lichtensteinin työn taustalla olevalle lähdemateriaalille, sarjakuvaharrastaja David Barsalou on viettänyt yli kolme vuosikymmentä huolellisesti jäljittämällä alkuperäisiä nauhoja, jotka taiteilija on maalannut projektissa nimeltään "Deconstructing Roy Lichtenstein."
Henkilökohtaisempi kommentti Lichtensteinin suhteista sarjakuvateollisuuteen on veteraanitaiteilijalta Russ Heathilta, joka on alkuperäisen sarjakuvapaneelin luoja, jota Lichtenstein käytti kuuluisassa maalauksessaan "Whaam!" Vuonna 2014 Heath, joka on nyt 91-vuotias, piirsi lyhyen kokemuksen kokemuksestaan taiteilijan omaksuttaessa hänen työnsä yrittäessään saada loppua yhteen.
Nyt puoliksi eläkkeellä ja elävät "kiinteät tulot", Heath sanoo selviytyvänsä "Hero Initiative" -hyväntekeväisyysjärjestön avulla, joka tukee apua tarvitsevien sarjakuvien tekijöitä. "Roy sai siitä 4 miljoonaa dollaria", Heath sanoi "Whaam!" "Minulla on nolla."
