Ongelmalla on suuri rooli fossiilisten metsästyksessä. Jotkut merkittävimmistä fossiileista ihmisen evoluution tutkimiseksi löydettiin vahingossa. Vuonna 1924 Etelä-Afrikan kivimyllyt paljastivat ensimmäisen australlopithecusin . Georgian tasavallassa arkeologit löysivät joitain vanhimmista todisteista Afrikan ulkopuolella sijaitsevista hominideistä, jotka ovat peräisin 1, 8 miljoonaa vuotta sitten, kun kaivoivat keskiaikaista linnoitusta Dmanisissä 1980-luvulla.
Kun rikas fossiilinen paikka on löydetty, tutkijat pyrkivät uudelleen käymään sitä uudestaan ja uudestaan, koska uusien fossiililähteiden etsiminen voi olla aikaa vievää ja kallista, mikä edellyttää tutkijoiden ja heidän avustajiensa kävelevän huolellisesti suurten laajuuksien yli pitäen silmällä fragmentteja. fossiileja tai esineitä, jotka irtoavat maasta. Mutta satelliittitekniikan ja maantieteellisten tietojärjestelmien - tai GIS: n, tietokonejärjestelmien, joiden avulla tutkijat voivat integroida, analysoida ja mallintaa erityyppisiä maantieteellistä ja paikkatietoa - nousun myötä paleoantropologit alkavat etsiä uusia kenttäsivustoja istuessaan tietokonepöydällään.
Esimerkiksi viime vuonna paleoantropologit Jackson Njau ja Leslea Hlusko, molemmat Kalifornian yliopistosta Berkeleyssä, selittivät Journal of Human Evolution -lehdessä, kuinka he käyttivät korkearesoluutioisia satelliittikuvia ja Google Earthia 28 aiemmin tuntemattoman arkeologisen ja / tai hominidin etsimiseen. fossiiliset kohteet Tansaniassa. Tansanian kuuluisimmat fossiiliset kohteet - mukaan lukien Laetoli ja Olduvai-rotko - esiintyvät suurissa sedimenttikallioiden paljastumissa. Njau ja Hlusko ajattelivat, että fossiilit piiloutuivat myös pienempiin, vaikeammin löydettäviin palkoihin, jotka ovat hajallaan ympäri maata.
Tutkijat kammasivat satelliittikuvia etsiessään erityisiä eroosiokuvioita, jotka auttaisivat paljastamaan sedimenttikivelle ominaisia fossiileja ja heijastuskuvioita. Erityyppiset maisemat heijastavat erilaisia sähkömagneettisen säteilyn aallonpituuksia, jotka satelliitit tallentavat. Satelliittikartoissa sedimenttikivi näyttää olevan kirkkaan valkoinen. Tunnistettuaan nämä piirteet Njau ja Hlusko harkitsivat kuinka paljon kasvillisuutta kasvaa läheisyydessä ja kuinka helposti alue oli saavutettavissa, jotta kavennettaisiin mahdollisia käyntikohteita. Satelliittikuvien läpi seulominen ennen maahan iskemistä antoi parille mahdollisuuden löytää fossiilisia paikkoja tehokkaammin - osaa niistä ei ole löytynyt, jos tutkijoita ei ole pidetty aiemmin laiminlyötyinä alueina.
Toinen esimerkki osoittaa, kuinka GIS voi antaa tutkijoiden etsiä vanhoja hominidien muuttoreittejä keinona selvittää fossiilien sijainti. Tässä tapauksessa ryhmä tutkijoita - Charles Egeland Pohjois-Carolinan yliopistosta Greensborossa, Christopher Nicholson Wyomingin yliopistosta ja Boris Gasparian Armenian tasavallan tiedeakatemiasta - oli kiinnostunut löytämään lisää todisteita varhaisimmat hominidit leviävät Afrikasta. He halusivat etsiä Armeniasta, vain Georgian Dmanisin rajan yli, missä on vanhoja todisteita tästä varhaisesta maastamuutosta.
Mutta mistä etsiä Armeniasta? Ryhmä rekonstruoi mahdollisen reitin Afrikasta Dmanisiin. Olettaen, että hominidit poistuivat mantereelta Siinain niemimaan kautta, Egeland ja hänen kollegansa käyttivät Israelia lähtökohtana ja mallineivat ”edullisimman polun”, joka on helpoin tapa matkustaa Dmanisiin nykyaikaisen maaston aiheuttamien haasteiden perusteella. (Tietoja muinaisista ympäristöistä ei ole vielä riittävän yksityiskohtainen kytkeäkseen tällaisiin malleihin.) Heidän reitinsa kulkee Syyrian ja Kaakkois-Turkin yli ennen Armenian länsirajan seuraamista ja lopulta Luoteis-Armenian ylittämistä Georgiaan. Tämän reitin perusteella he kavensivat hakuaan Luoteis-Armeniaan ja nollautuivat Debed-joen laaksoon perustuen sen läheisyyteen muinaisiin järvien esiintymiin (hominidit pitivät asumista veden lähellä, kuten ihmiset tekevät tänään) ja vulkaanisista esiintymistä (hyödyllisiä radiometrisissä seurusteluissa). . Seuraavaksi he laativat ”sopivuuskartan” tälle Armenian alueelle käyttämällä erilaisia maisemaominaisuuksia. Soveltuvuus määritettiin maan aiemmin löydettyjen hominidikohtien ominaisuuksien perusteella; esimerkiksi tällaiset kohteet ovat useimmiten jokien lähellä, kasvillisuus on avointa ja maasto on tasainen.
Viimeinen vaihe oli tutkia lupaavia alueita ja kaivaa. Vuonna 2009 ryhmä löysi Debed-joen laaksosta 25 uutta eri ikäistä arkeologista kohtetta. Kaksi sivustoa sisälsi Oldowan-työkaluja, varhaisimpia tunnettuja työkaluja ja tyypin, jonka todennäköisesti tekivät ensimmäiset Afrikasta lähteneet hominidit. He kertoivat löytöistään viime vuonna lehdessä Ecological Anthropology (PDF).
Nämä ovat vain kaksi esimerkkiä menestyvästä huipputekniikan fossiilien metsästyksestä. Monet muut todennäköisesti seuraavat. Mutta riippumatta siitä, kuinka hyödyllisistä tietokoneista tulee, ne eivät korvaa fossiilisten metsästäjiä milloin tahansa pian.
