Jouluiaamuna Etelä-Carolinassa 150 vuotta sitten kaksi joukkuetta otti kentän peliin, mikä ei vielä ollut kansallista ajanvietettä.
Eeppinen joulupäivän tapaaminen kahden joukkueen välillä, jotka edustavat New Yorkin rykmenttejä, jotka sijaitsevat Hilton Head Islandilla, Etelä-Carolinassa, voi olla yksi baseballin alkuvuosikymmenten merkittävimmistä kilpailuista, vaikka se säilyttäisi salaperäisyyden.
Yksityiskohdat ovat niukkoja. Emme edes tiedä lopputulosta. Mutta sitä pelattiin valtavan yleisön edessä: eri lähteiden mukaan 40 000 ihmistä katseli peliä Hilton Headillä - joka tunnetaan myös nimellä Port Royal - sinä jouluaamuna.
Tunnemme yhden pelaajista: AG Millsin. Sitten nuori yksityinen 165. New Yorkin rykmentin kanssa, Mills jatkoi myöhemmin tulla National League presidentiksi. Se oli luultavasti hänen kertominen uudesta joulupäivän pelistä, joka auttoi lisäämään sen mystiikkaa - vaikka syistä, jotka selitämme, Mills on tuskin luotettavin lähde baseball-historiassa, ainakin hänen oma.
Miksi Hilton Head? Vuonna 1862 se ei ollut vielä turistikohde tai golfmeka, vaan valtavan liittovaltion perusta. 12 mailin pituinen, 5 mailin leveä saari oli linja-ala unionin kolmiosaisessa ”Anaconda” -suunnitelmassa, joka oli muotoiltu vihollisuuksien puhkeamisen jälkeen valaliiton puristamiseksi alistamiseen. "Hilton Head oli keskellä yhtä näistä kolmesta kärjestä ... saarrosta", kertoo Hilton Head, historiallisen organisaation Heritage Library Foundation -säätiön entinen presidentti Robert Smith. (Kaksi muuta piikkia hyökkäsivät Mississippi-jokea kohti New Orleansista ja hyökkäystä Virginiaan.) Saaren strateginen sijainti Savannahin ja Charlestonin välillä teki siitä ihanteellisen tankkaus- ja toimituspohjan unionin merivoimien saartoon osallistuville aluksille, kieltäen konfederaation toimitukset. tai pääsy Euroopan puuvillamarkkinoille.
Marraskuussa 1861 liittovaltion joukot olivat tarttuneet saareen, sitten 25 istuimen kotiin, eivätkä koskaan luopuneet siitä koko sodan ajan. Noin 13 500 joukkoa saapui maihin hyökkäyksessä. Heidän mukanaan oli 1500 hevosta ja vielä 1000 siviilirakennustyöntekijää, jotka päättivät luoda yhden sodan hirvittävimmistä sotilaslaitoksista.
"Ihmiset kaatoivat ja rakensivat tämän kaupungin", sanoi Smith. Keskustaan rakennettiin tavaratalo, Yhdysvaltain postilaitos, kolmikerroksinen hotelli ja teatteri. Auttamaan saarron toteuttavien alusten uudelleenhiilen rakentamista varten rakennettiin 1 600 metriä pitkä laituri, samoin kuin massiivinen sotilassairaala. Saarella oli myös kouluja, jotka American Missionary Society on perustanut kouluttamaan lapsia 9000 vapautetun orjan väestöstä. Ja tietysti, siellä oli laajoja telttakaupunkeja, joissa tuhansia unionin joukkoja pelattiin. Siellä, veden ympäröimällä, miehet porasivat ja työskentelivät.
Paitsi joulupäivänä.
Tuona harvinaisena vapaapäivänä sotilaat etsivät tapoja rentoutua. Yksi tapa vuonna 1862 oli pelata ja katsella baseballia, New York-tyyliin.
Vaikka suurin osa pohjoismaisista sotilaista olisi tuntenut jonkinlaisen lepakko- ja pallopelin, New Yorkissa pelattu versio ja Brooklyn oli se, joka räjähti 1850-luvun lopulla. New Yorkin pelit poikkesivat muista - etenkin Massachusettsissa käytetystä tyylista - siinä, että niitä pelattiin timanttimuodossa, yhdeksän miestä sivulla, sääntöjen kanssa, jotka kieltävät “liotuksen” (pallon heittäminen juoksijalle nauhoituksen tulosta varten), joka oli laillista muissa pelin varhaisissa muodoissa).
Kansainväliset kannut tällä aikakaudella heittäytyivät varovaisesti; mutta siellä oli reiluja ja virheellisiä palloja. Asemat olivat samat, vaikka toisinaan toinen basemies pelasi lähemmäs tuota tukikohtaa, ja lyhytvahti pelasi kentällä.
Unionin vangit Salisburyssa, Pohjois-Carolinassa pelaavat baseballia (litografia Sarony, Major & Knapp / LOC) 
48. New Yorkin rykmentin yritys H, joka jäykästi piti tätä 1863-muodollista muotokuva Fort Pulaskissa, Savannahissa, GA, näyttää unohda epävirallisemman baseball-pelin takana. Kuva on yksi tunnetuimmista valokuvista baseball-pelistä. (Baseball Hall of Fame: n kohteliaisuus) 
Kaivos Hilton Headissä sisällissodan aikana (Heritage Library Foundation -säätiö) 
Kartta, joka kuvaa suuren liittovaltion tukikohdan, joka tunnetaan nimellä Port Royal sisällissodan aikana ja tunnetaan nyt nimellä Hilton Head (Heritage Library of Heritage Library Foundation) "Se olisi todennäköisesti muistuttanut sunnuntaiaamuna vanhan kaverin softball-peliä", sanoo George B. Kirsch, Manhattanin yliopiston historian professori ja Baseball in Blue & Gray: Kansallinen harrastus sisällissodan aikana kirjoittaja . "Ajatuksena oli saada pallo peliin, joten pisteet olivat yleensä melko korkeat."
Kirjassaan Kirsch kuvaa Massachusetts-peliä - toista aikaa tärkeintä baseball-tyyliä -, koska se on syntynyt bat-pallopelissä, jota pelattiin Uudessa-Englannissa jo 1700-luvulla. Massachusettsin baseball-tyyli, jonka hän esittelee "samanlaisena kuin Uuden-Englannin kaupunkipallo, jossa on neliö, overhand-kentä, ei virheellistä aluetta, kymmenen - kaksitoista miestä per sivu, yksi poistuakseen kaikista ja voitto joukkueelle, joka ensin sata sataa kulkee."
Kun otetaan huomioon suosittu suosio New York -merkkisestä baseballista, ei ollut sattumaa, että joulupäivänä pelattu peli kärsi New Yorkin rykmenttejä edustavien joukkueiden, Millsin 165., ja ”yhdeksän”, joka koostui 47. ja 48. New Yorkin jäsenistä. .
Pelin osallistuminen on herättänyt keskustelua vuosien mittaan. Jotkut sanovat, että se ei olisi voinut olla Millsin ja muiden mainitsema 40 000 tai jopa 50 000. Baseball-kirjailija Alex Remington, kirjoittaessaan joulupäivän pelistä Fangraphsissä joulukuussa 2011, on epäilyttävä siitä, mitä hän kutsuu ”tarinan ytimeen epäluotettavaksi lähteeksi”. Se olisi Mills, joka 1900-luvun alkupuolella oli nimitettiin komitean päälliköksi, joka pyrki tutkimaan baseballin alkuperää ja keksi pelin nykyään laajalti diskreditoidun tarinan, jonka Abner Doubleday (itse sodan aikana unionin armeijan kenraali) keksi New Yorkissa, Cooperstownissa.
Vaikka Mills on ehkä koristanut joulupäivän pelin kokoa, Smith katsoo, että korkeampi osallistumismäärä on täysin uskottava, ja huomauttaa, että saarella olevien joukkojen lisäksi siellä oli tuhansia vapautettuja orjia, siviilityöntekijöitä, opettajia ja heidän perheitään ja liittovaltion sotavankeja. Lisäksi silloiset Hilton Headin dyynit olisivat tarjonneet katsojille erinomaiset, korotetut istuimet. Dyynejen luonnolliset aaltoilut olisivat mahdollistaneet myös helpomman segregoinnin, jolloin afrikkalaiset amerikkalaiset ovat voineet valvoa samoin kuin valkoisia (kun taas orjuus oli poistettu huhtikuussa 1862, Merisaaret, joista Hilton Head kuuluu, siellä oli vielä vähän) seurustelu rodun välillä).
"Kiista siitä, kuinka monta ihmistä olisi voinut osallistua, on mielenkiintoinen", Smith sanoo. "Niin harvat ajattelevat saarella tuolloin olleiden vapautettujen orjien lukumäärää. Virkamiehet olisivat voineet tuoda vaimonsa. Tai vankeja Kaikki nämä ihmiset olisivat voineet osallistua hyvin. "
Olipa tapahtumassa 10 tai 20 tai 40 000, on todennäköistä, että monet joukosta kärsivät New Yorkin baseball-pelistä ensimmäistä kertaa sinä päivänä - tai ainakin saivat nähdä sen pelavan taitavasti. Jos, kuten Kirsch sanoo, sisällissodassa pidetään usein edistynyttä baseball-suosiota kaikkialla Amerikassa, niin sodan yleisimmin käydyllä pelillä on pitänyt olla jonkinlainen vaikutus.
Kuten Smith sanoo, ”se oli yhden päivän tapahtuma, joka huvitti joukkoja.” Ei myöskään baseball ollut ainoa viihde - ja ehkä edes suosituin. Paikallisessa Hilton Head -lehdessä vuonna 2010 julkaistun artikkelin mukaan saarella sijaitseva Unionin ylläpitämä sanomalehti mainitsi pelin (ei joukkojoukkoa), mutta huomautti, että sitä pelattiin "palomotorien esittelyn ja valtavan aterian jälkeen. " Peli oli todennäköisesti huipputapahtuma päiväohjelmassa.
Vaikka Unionin leirintäalueella ei ollut nimettyä pallokenttää (todennäköisimmin joukkueet pelasivat avoimella tilassa tai jollain paraatialueella), heillä oli Unionin teatteri, jossa 50 sentin lipun hintaan yleisö voi nauttia esityksestä tällainen dramaattinen hinta kuten ”Irlannin maahanmuuttajan kiusaus”. Ottakaa huomioon, että 48-luvun New Yorkin vapaaehtoisten rykmenttihistoriassa, joka julkaistiin vuonna 1885, heidän baseball-yhdeksänen varten on varattu vain kohta - eikä ollenkaan mainita niitä. joulupäivän peli.
Sitä vastoin kolme sivua on omistettu rykmentin teattereille, joita kuvataan miehille ”suurena huvipuistona”. Puhuessaan teattereista, joissa heidän ryhmänsä esiintyivät, mukaan lukien teatteri Hilton Headissä, rykmenttihistorioitsija julisti, että "on epäilyttävää, onko sodassa yhtä hienoa".
Vaikka sisällissota yleensä ja erityisesti joulupäivän peli saattoi olla tärkeä pelin kasvussa seuraavina vuosikymmeninä, näyttää siltä, että sotilaille vuonna 1862 sen lavalle haittaaminen oli todellinen kansallinen harrastus. .
