Fossiili voi olla yksi traagisimmista koskaan löydetyistä. Nebraskan hallintoalueelta kaivettu kallo oli kerran kuulunut nimravus brachyops -nimisen kissan kaltaiseen eläimeen. Se oli kaunis ja melkein ehjä, mutta sen leuat kertoivat kauhean tarinan. Nisäkkään pitkänomainen oikea koiranhammas lävisti toisen nimravusen olkavarren luun.
Paleontologi Loren Toohey, joka kuvasi köyhää petoa vuoden 1959 lehdessä, ei ollut varma kuinka tämä oli tapahtunut. Ehkä hän kirjoitti, "lävistykset voivat johtua päällekkäisten sedimenttien painosta", joka työnsi hampaan ajan alla olevan luun läpi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka sabercats käytti näitä ulkomaalaisia tuulettimia?
- Mikä on Tully-hirviö? Tutkijat luulevat lopulta tietävänsä
- Muinaiset kissat ajoivat muinaiset koirat sukupuuttoon
Mutta oli toinenkin mahdollisuus: puhkaistu luu olisi saattanut olla vahingossa vahingossa kahden pseudo-kissan välisessä taistelussa, Toohey spekuloi. Hän vältti mainitsemasta väistämätöntä johtopäätöstä, jos tämä olisi totta - kaksi lihansyöjää olisi lukittu toisiinsa tappavaan kokoonpanoon, toisessa kykenemättömään syömään ja toisessa kyvyttömään kävelemään.
Lyyrinen tiedekirjailija Loren Eiseley oli niin liikuttunut ilmeisestä kamppailusta, jonka hän kirjoitti runon ”Syyttömät salamurhaajat” kunniaksi valitetulle duolle. Kova Nimravus kehittyi ”vain lyödä ja lyödä, syntyä heidän kaltaisensa ja mennä lakkoon uudelleen”. Kuten osoittautuu, Eiseley oli jonkin verran. Viimeaikaiset tutkimukset ovat paljastaneet, että nämä pseudo-kissat, joita yhdessä kutsutaan nimravideiksi, olivat kaikkien aikojen rapeimpia olentoja.
"Innocent Assassin" -kallo. (Toohey, Loren; AMNH-tiedotus ; v. 118, artikkeli 2) Paleontologit kutsuvat nimravideja usein "vääriksi sabercakeiksi", vaikka tämä nimitys ei olekaan aivan oikeudenmukainen. Se saa nimravids kuulostamaan jäljittelijöiksi tai pettäjiksi, kun he urheilivat pitkänomaisia sirppuja jo kauan ennen todellisia kissoja, kuten esimerkiksi ikoninen sabertooted Smilodon, joka asui 2, 5 miljoonasta noin 10 000 vuotta sitten. Nimravids olivat niin slinky ja kissan kaltaisia, että tärkeimmät erot heidän ja todellisten kissojen välillä näkyvät vain kallon takana olevassa anatomiassa. Nimravids puuttuivat täydellisestä luiden sulkemisesta keskikorvan ympärillä, kuin tosi kissoilla.
Vaikka nimravids eivät olleet läheskään niin kuuluisia kuin sabertovoidut kissat, he olivat hienoja. Heidän hedelmäpäivänsä, 40, 4 - 7, 2 miljoonaa vuotta sitten, välillä heidän perheensä itki useisiin lajeihin, joiden koko vaihteli bobcatista leijonaan. Jotkut näistä melkein kissoista asuivat lähellä toisiaan.
Paikoissa kuten White River Badlands, joka on rikas stomping maa-alue nisäkkäiden paleontologeille, jopa viisi erilaista nimravidien sukua oli yhdessä 33, 3 - 30, 8 miljoonaa vuotta sitten. Mutta nämä pseudo-kissat eivät aina olleet hyviä naapureita. Pohjois-Dakotan geologisen tutkimuskeskuksen paleontologi Clint Boyd ja hänen yhteistyökumppaninsa ovat työskennelleet yli vuosisadan aikana löydettyjen fossiilien perusteella ja todenneet, että nimravids olivat usein toistensa kurkkuissa.
Kaksi onnekasta tauota innoitti tutkimusta, Boyd sanoo. Vuonna 2010 seitsemänvuotias Badlandsin kansallispuiston vierailija tapahtui nimravid Hoplophoneus primaevus -kalloon aivan puiston vierailukeskuksen vieressä.
"Tuo näyte säilyttää erinomaisen purrajäljen sarjan kallosta toisesta nimravidista", Boyd sanoo. Taistelevat nimravidsit pysyivät hänen mielessään, kun hän suunnitteli muutamaa vuotta myöhemmin suunnitellessaan uuden näyttelyn muinaisista saalistajista Etelä-Dakotan kaivoksen ja tekniikan koulun geologian museolle. Boyd tiesi jo, että yksi näyttelyyn käytetyistä nimravid-kalloista, kuvattu vuonna 1936, osoitti myös oman tyyppisiä purentajälkiä, mutta muut näyttelyyn vetämät kallojen yllättävät.
”Puhdistaessaan näytteitä fossiilisen aineen valmistaja Mindy Householder alkoi kohdata uusia purrajälkiä, jotka oli peitetty sedimentillä ja rappauksella.” Boydilla ja hänen kollegoillaan on nyt ainakin kuusi yksilöä, jotka edustavat kolmea nimravid-lajia, joilla on taistelun merkkejä. muiden pseudosaberkkien kanssa.
Kaikki tämä pureva käyttäytyminen on vastoin sitä, mitä odotettiin petoeläimiltä, joilla oli ohut, suhteellisen herkkä saberteetti.
"Tavallisesti ajattellaan mitä tahansa sahahampaiseen eläimeen on, että pitkät, ohuet ylähampaat ovat alttiita murtumiselle ja että eläimet välttäisivät vaikuttamasta koviin rakenteisiin, kuten luu, niin paljon kuin mahdollista", Boyd sanoo. Nimravidin, joka joutui taistelemaan alueesta tai sen elämästä toista sabertoothia vastaan, keskeytettiin tämä sääntö - näyttää siltä, että Nimravusin kaltaiset tyytymättömyydet eivät vältelisi käyttämästä koiriaan täysimääräisesti.
Badlandsin nimravid-kalloissa on merkkejä näennäis kissojen taisteluista. Punaiset nuolet osoittavat koiran yläreunat, siniset nuolet osoittavat koiran alaosat ja keltaiset nuolet merkitsevät alueita murskausvaurioilla. (NPS: n kuva: Mindy Householder) Eri jäännösten lävistysten ja naarmujen tähdistö viittaa jopa siihen, kuinka Nimravus ja sen lajit hyökkäsivät toisiinsa.
"Alemman koiran lävistykset ovat enimmäkseen kallon takana, kun taas ylemmän koiran lävistykset sijaitsevat silmien ympärillä ja kauempana eteenpäin, mikä osoittaa, että suurin osa hyökkäyksistä tulee takaa", Boyd sanoo.
Toisin sanoen nimravids taistelivat likaisesti. Se tosiasia, että suurin osa koiran ylemmistä lävistyksistä on silmäkoteloissa tai niiden ympäristössä, Boyd sanoo, "nämä eläimet käyttivät pitkänomaisia koiriaan hyväkseen sokeakseen kilpailijansa".
Boyd epäilee, että tähän mennessä tutkitut fossiilit eivät ole ainoat, jotka osoittavat merkkejä näistä taisteluista. Monissa museoissa on Valkojoen Badlandsista ja muualta kaivettuja nimravid-kalloja, ja Boyd odottaa, että jotkut näistä näytteistä saattavat olla syytä tutkia ilmaisimien aiheuttamia vammoja. Tämän tekeminen vaatii kuitenkin tarkkaavaista silmää, koska jälleenrakennuksessa käytetty sedimentti tai rappaus saattaa kattaa vahingot, jotka ovat usein suhteellisen hienovaraisia ja vaativat koulutetun silmän poimimaan.
Ymmärtäminen, että jotkut vaparin lentävät lihansyöjät käyttivät vaikuttavia hammasvälineitä taistellakseen toistensa suhteen, herättää kysymyksiä käyttäytymisestä, jota on harvoin harkittu. Oliko nimravids haukannut näyttääkseen koiriaan ja ajamaan kilpailijansa pois? Mikä sai nimravidit poikkeuksellisen ärtyväksi muiden näennäis-sabercattien kanssa? Nämä ovat salaisuuksia, jotka pitävät paleontologien hereillä yöllä, ajatellessaan sitä, mitä Eiseley kutsui näiden kauan kadonneiden saalistajien "täydelliseksi vihaksi".
