François-Marie d'Arouet oli sellainen varhaiskypsä teini, joka kutsuttiin aina parhaisiin juhliin. Saatuaan maineensa nokkeluudestaan ja tarttuvista säkeistään 1800-luvun Pariisin eliittien keskuudessa, nuori kirjailija karkotettiin maaseudulle toukokuussa 1716 kirjoittaakseen kritiikin hallitsevalle perheelle. Mutta Arouet - joka ottaa pian käyttöön kynän nimen “Voltaire” - oli vasta aloittamassa vallassa olevien poistamisessa. Tulevina vuosina näillä teoilla olisi paljon dramaattisempia vaikutuksia: hänelle vangitseminen ja vallankumous maalleen. Ja kaikki alkoi insestistarinasta.
Vuonna 1715 nuori Arouet aloitti pelottavan uuden projektin: Oidipuksen tarinan mukauttaminen nykyajan ranskalaiselle yleisölle. Muinaiskreikkalainen tarina kuvailee Oidipuksen kaatumista, joka toteutti ennusteen, että hän tappaisi isänsä, Thebesin kuninkaan, ja menisi naimisiin äitinsä kanssa. Kreikkalainen näytelmäkirjailija Sophocles kirjoitti näytelmän varhaisimman version tragediassaan, Oedipus Rex . Vielä vuonna 1659 kuuluisa ranskalainen dramaturgi Pierre Corneille oli mukauttanut näytelmän, mutta Arouet ajatteli tarinan ansaitsevan päivityksen, ja hän sattuu olemaan asuessaan täydellisellä hetkellä antaakseen sen.
Louis XIV (tunnetaan myös nimellä ”aurinkokuningas”) kuoli 1. syyskuuta 1715 jättämättä selvää seuraajaa. Yksi Ranskan historian voimakkaimmista hallitsijoista, kasvattaen omaisuuttaan ja laajentamalla siirtomaaomistuksia, Louis veti myös maan kolmeen suureen sotaan. Hän keskitti vallan Ranskaan ja nosti katolisen kirkon vainomalla häntä armottomasti ranskalaisia protestanteja. Kuninkaan ainoa poika edeltänyt häntä samoin kuin hänen pojanpoikansa. Hänen pojanpojanpoikansa 5-vuotiaana tarvitsi regentin valvoakseen valtion päätöstä. Tämä velvollisuus laski Philippe Duc d'Orléansille, joka käytti asemaansa pääasiassa hallitakseen maata valtioviranomaisena omaan kuolemaansa asti.
Philippe muuttaa Ranskan geopoliittista etenemissuunnitelmaa muodostaen liittoja Itävallan, Alankomaiden ja Ison-Britannian kanssa. Hän myös nosti vanhan sosiaalisen järjestyksen vastustaen sensuuria ja sallien kerran kiellettyjen kirjojen uusintapainos. Ilmapiiri ”muuttui radikaalisti, kun maata johti ihminen, joka asui Pariisin sydämessä Palais-Royal-alueella ja jonka tiedettiin laajasti nauttivan pöydän, pullon ja lihan iloista - mukaan lukien, ei ainakaan yleisemmin uskottu, hänen tyttärensä, herttuakunnan de Berryn lihaa ”, kirjoittaa Roger Pearson Kaikkivaltiaasta Voltairesta: Elämä vapauden harjoittamisessa .
Arouetille sosiaalisten rajoitusten lieventäminen loi melkein rajattoman mahdollisuuksien tunteen, ja teatterin valjastaminen oli ehkä tehokkain tapa levittää vapauden ja suvaitsevaisuuden viesti yleisölle.
”Voltaire arvioi, että vain viisi prosenttia Euroopan väestöstä pystyi lukemaan Englannissaan vuonna 1733 lähettämissä kirjeissä”, sanoo Vailairen vallankumouksen: Kirjoitukset hänen kampanjastaan vapaisiin lakiin uskonnosta -toimittaja ja kääntäjä Gail Noyer. "Joten näytelmien julkisilla esityksillä oli paljon enemmän vaikutusta kuin kirjoilla, vasta paljon myöhemmin vuosisadalla."
Mitä hänen teoksiaan esitetään, vain yksi valinta esiintyi, vaikka Pariisissa isännöitiin useita teattereita. ”Comédie Françaisella oli virtuaalinen monopoli ainoana tuomioistuimen valtuuttamana ja valvomana teatterina tragedioiden ja vakavien draamien lavastamiseen”, kirjoittaa Ian Davidson Voltairessa: A Life . "Lähes kuka tahansa, joka halusi olla kirjailija, halusi kirjoittaa Comédie Française -tapahtumaan."
Arouet työskenteli kuumeisesti näytelmässään, Oedipessä, vain jotta Comédie Française hylkäisi sen. Silti teatteri ei antanut hänelle ehdotonta irtisanomista, vaan ehdotti muutoksia, joita hän jatkoi hakkerointia useita vuosia. Lopuksi 19. tammikuuta 1717 teatteri sitoutui laittamaan näytelmän uudistetun muodon.
Mutta Arouetin menestyksen ajoitus ei olisi voinut olla huonompi. Ollessaan työskennellessään näytelmänsä parissa Arouet jatkoi suosittujen säkeiden kirjoittamista, jotka jaettiin hänen ystäviensä keskuudessa, mukaan lukien teoksen, joka viittasi huhuihin Regentin incestuous-käytöstä tyttärensä kanssa:
”Se ei ole poika, se on isä;
Se on tytär eikä äiti;
Toistaiseksi niin hyvä.
He ovat jo tehneet Eteoclesin;
Jos hän yhtäkkiä menettää kaksi silmäänsä;
Se olisi tosi tarina Sophoclelle. "
Jae osoitti selvästi valtioliiton edustajalle Philippelle ja hänen suhteelleen tyttärelleen, ja jopa hyväksyttävälle hallitsijalle se oli silta liian pitkälle. 16. toukokuuta 1717 Arouet pidätettiin ja vietiin valtavaan Bastilleen. Hän yritti vedota viattomuuteen tässä asiassa väittäen, ettei hän ollut se, joka oli kirjoittanut säkeet, mutta hän oli jo myöntänyt kirjoittamisen useille ystäville - ystäville, jotka osoittautuivat vakoojiksi. "Olosuhteet Bastillessa olivat ankaria ja ahdistavia, sen kymmenen jalan seinillä, " kolminkertaisilla lukkoilla, grillillä ja pultteilla ja tankoilla "sekä huonolla ruoalla ja ilman auringonvaloa", Davidson kirjoittaa. Vielä pahempaa, Arouetillä ei ollut aavistustakaan siitä, milloin hänet voitaisiin vapauttaa, jos koskaan. Hänen tapauksensa ei koskaan käynyt läpi minkäänlaista oikeusprosessia; pidätyksen pituus riippui yksinomaan vallanpitäjän mielialasta.
Yhdentoista kuukauden kuluttua valtioliitto päätti osoittaa armoaan Arouetille ja vapautti hänet pyhällä torstaina 14. huhtikuuta 1718. Arouet asetettiin 1800-luvun vastaavaan talon pidätykseen vielä useita kuukausia, mutta hänelle annettiin lopulta vapaa pääsy sisään ja ulos Pariisissa ja 18. marraskuuta 1718 nuorella miehellä, joka oli alkanut osoittaa itseään "Voltaireksi", oli hänen elämänsä ensimmäinen suuri menestys: Oedipen lavastus Comédie Française -tapahtumassa.
Näytelmä oli erittäin suosittu ja jatkoi melkein ennennäkemätöntä 32 esitystä, Davidson kirjoittaa. Ehkä osa tuosta suosiosta johtui vallanpitäjän titulointiskandaaleista. Mutta Voltaire ei vain hyökännyt perinnöllistä monarkiaa; hän myös tasoitti syytöksiä kirkon korruptoituneesta vallasta. Yhdessä näytelmäkirjailijan kuuluisimmista riveistä kuningatar Jocasta sanoo: ”Pappimme eivät ole mitä tyhmät ihmiset kuvittelevat; heidän viisautensa perustuu yksinomaan uskottavuuteen. ”Kun otetaan huomioon, kuinka voimakkaana katolinen kirkko säilyi, se oli vaarallinen kaivaa - mutta yksi yleisö oli innoissani kuulla.
"Yleensä aikaisempien näytelmien moraalinen sisältö korosti Jumalan ja kuninkaan rakkautta, isänmaallista velvollisuutta ja vastaavia", kirjoittaa kirjallisuudenhistorioitsija Marcus Allen. "Voltairen käsissä näytelmästä tuli kuitenkin ensisijainen väline hyökkäysten käynnistämiseksi muinaisen rikoksen pahuuden varalta."
Näytelmän suosio houkutteli Voltairea todelliseen maineeseen, mutta se opetti hänelle myös ilmaisuun liittyvät vaarat. Kun hän jatkoi näytelmien, runojen, kirjeiden ja tarinoiden kirjoittamista, Voltaire kohtasi kasvavan määrän kriitikkoja ja faneja, ja hänet karkotettiin Ranskasta useita kertoja elämänsä aikana katolisen kirkon ja monarkian loukkaamisesta. Mutta Voltairen oleskelu Englannissa, Hollannissa, Belgiassa ja Preussissa paljasti hänet eräiden aikakauden suurimmista valaistumishahmoista; hän toi ensimmäisenä Isaac Newtonin ja filosofi John Locken kirjoitukset Ranskaan. Tuomitsemallaan kidutuksen, sodan, uskonnolliset vainot ja ehdoton monarkian, Voltaire avasi tietä ideoille, jotka auttaisivat Ranskan vallankumousta vuonna 1789, ja inspiroivat suuria amerikkalaisia älyjä, kuten Benjamin Franklin ja Thomas Jefferson. Noyerin mukaan suuri osa siitä perintö on kuitenkin unohdettu tänään.
"Ainoa asia, jonka ihmiset näyttävät tietävän enää, on Candide", Noyer sanoo viittaamalla satiiriseen romaaniin optimismin vaaroista. ”Mielestäni se on valittu vain turvalliseksi aiheeksi, koska se ei todellakaan ollut iso juttu hänen elämässään.” Noyerille todellinen mestariteos on se, kuinka paljon Voltaire onnistui saavuttamaan sanoillaan: auttamaan inspiroimaan Ranskan vallankumousta ja opettamaan ihmiset ajattelevat kriittisemmin uskonnollista suvaitsemattomuutta ja epäoikeudenmukaisuutta.
