Kummitukset asuvat Damaskoksen vanhassa kaupungissa kuin pelaajat lavalla. Voit nähdä heidät katselemassa linnoituksen valleilla ja pyrkiessä uskollisiin Omayyad-moskeijassa. Pääsoukin kapeilla käytävillä ne klammeroivat maustemarkkinoiden keskuudessa ja kulkevat asuntovaunun ja Bysantin pylväiden välillä.
Voit nähdä ne. Siellä on ottomaanien kuvernööri As'ad Pasha al-Azem, joka vastaanottaa vierailijoita ja kuulee vetoomuksia palatsinsa salamlikissa, joka on Mamlukian aarre. Koko matkan päässä on Andalusiasta toiminut kauppias, joka tarjoaa Pisan tekstiilejä persialaisen keramiikan sarjaan. Burmistan al Nuriin tai ”potilaiden taloon” ryhmä kirurgeja kootaan kumkvattipuun alle luennoksi tuoreimmista skulpimanssitekniikoista - ennustamismenetelmästä - Toledosta, Espanja. Ja täällä sitrushedelmien pentueessa, juttelemassa kauppojen omistajien keskuudessa ja mutkaten arabialaisia leivonnaisia, on ovela ja karismaattinen Mu'awiya - itse kaliffi - niin varma viranomaisessaan, että hänellä on mukana vain yksi henkivartija.
Mutta todellinen voimakeskus Vanhassa Damaskossa - todellakin koko imperiumissa - on muutaman sadan metrin päässä Al-Amin-kadun vieressä vanhassa juutalaisessa korttelissa. Se olisi Beit Farhi, Raphael Farhin suuri palatsi, menestyvä pankkiiri ja Ottomanin sultanatin talousneuvoja. Raphael ja hänen vanhempi veljensä Haim keräsivät veroja, jotka rahoittivat Suur-Syyrian viljaa, valimoita ja akatemioita, ja juuri hänen palatsinsa maanalaiset holvit hoitivat kultaa keisarillisen kolikon taustalla. Kunnes perheensä traagista hajoamista 1800-luvun puolivälissä, Raphael Farhi - tunnetaan nimellä El Muallim tai opettaja - ei ollut yksinkertaisesti Syyrian kuuluisan näkyvän ja vauraan juutalaisyhteisön johtaja; Hän oli yksi ottomaanien maailman tehokkaimmista miehistä.
Hakam Roukbti tietää tämän paremmin kuin kukaan muu. Arkkitehtina, joka on itselleen antanut eeppisen tehtävän palauttaa Beit Farhi entiseen kirkkauteensa, hän on työskennellyt täydellisen joukon aaveita - Raphaelia, hänen veljiään ja heidän laaja-alaisia perheitään, palatsin vieraita ja palvelijoita - peering yli hänen hartiansa. "Farhilaiset hallitsivat koko Suur-Syyrian taloutta", Roukbti sanoo. ”Hän maksoi pashas-palkkoja. Hän nimitti pääjohtajat. Tämä talo oli tärkein kaikista Damaskoksen taloista. ”
Syyrialainen Roukbti, joka lähti Espanjaan vuonna 1966 tutkimaan islamilaista taidetta, ja hänen vaimonsa Shirley Dijksma ovat omistautuneet massiivisen ja labyrinttilaisen Beit Farhin uskolliselle kunnostamiselle - vastaanottohalliin veistettyjen heprealaisten kirjoitusten kautta appelsiinipuita pihoilla. Heidän tavoitteenaan on saada työ päätökseen kesällä ja julkaista se ylellisyyttä tarjoavana boutique-hotellina pian sen jälkeen.
Se on kaikki osa laajempaa renessanssia yhdessä maailman pisin asutuista kaupungeista. Vaikka talouden noususuunta muuttaa Damaskoksen nykyaikaiseksi metropoliksi, jossa on viiden tähden hotellit ja ostoskeskukset, vanha kaupunki pysyy uskollisena itselleen. Huvilat ja asuntovaunut kunnostetaan huolellisesti ja muutetaan ravintoloiksi, kahviloiksi, majataloiksi ja taidesalonkeiksi. Jopa yleensä poissa olevat kunnallishallinnot ovat päästämässä tekoon; linnoitus on kunnostettu kokonaan ja soukin kapeiden kadujen kaistaleet on nimetty kaasulampuilla.
Tämän herätyksen keskuksessa on Beit Farhi, sen kaikki 25 000 neliöjalkaa. Huoneet ovat melkein valmis, täydellisenä valaistuksella ja keskuslämmityksellä, ja pian vastaanottohalli suljetaan lasikaton alla, joka suojaa vieraita kaupungin saastumiselta ja hyönteisiltä. (Se oli yksi Roukbtin myöntämä nykyaikaisuuteen.) Kellaribaarista, joka ulottuu palatsin koko pohjoispuolelle, on valmis muuttua Damaskoksen hyvin kiinnittyneiden ulkomailijoiden suosimaksi kasteluaukkoksi. Se kaivettiin kuitenkin hintaan; Paikallisia syyrialaisia taiteilijoita edistävän sisustussuunnittelijan Dijksman mukaan skorpionit purivat samaa työntekijää kolme kertaa.
Mutta vaikka Beit Farhi saattaa pian isännöidä kansainvälisiä elokuvatähteitä ja julkkispoliitikkoja kalliissa kammioissaan, se on paljon enemmän kuin kaupallinen yritys. Muslimi Roukbti ja kristitty, hollantilainen syntymä Dijksma ovat tehtävässä, joka on yhtä ekumeeninen kuin esteettinen. Syyrian juutalaisväestöllä on historia, niin rehevä ja monimutkainen kuin Beit Farhin marmorilla upotetut lattiat, joka alkaa Välimeren toisesta päästä ja päättyy toiseen. Vuosisatojen ajan se oli tärkeä osa erilaisten uskontojen ja etnisten ryhmien mosaiikkia, jotka tekivät Damaskosesta maailman ensimmäisen kaupan ja kulttuurin kaupungin.
Juutalainen vuosineljännes on vuosikymmenien ajan ollut hiljainen lapsenlapsu monivuotisesti kaoottiselle pääsoukille. Poistettu Israelin luomisen ja sitä seuranneiden sotien jälkeen muualla asuvat perheet ovat lukittaneet sen asunnot ja kioskit.
Nykyään Syyrian juutalaisyhteisön jäännöksissä on noin kolme tusinaa ikäistä miestä ja naista Damaskossa ja vielä harvemmin pohjoisessa Aleppossa. Syyrian jäljellä olevien juutalaisten johtaja Albert Cameo muistelee iloisesti päivästä, jolloin Roukbti esitteli itsensä mieheksi, joka aikoi pelastaa Beit Farhin. ”Odotin olevansa hullu”, Cameo sanoo kiviseinien hiontaa tekevien työntekijöiden yläpuolella maalausta valmisteltaessa. "Mutta sitten ajattelin:" Mitä sillä on merkitystä, jos hän voi vetää sen pois? " Ja nyt, katso tätä ihmettä. ”
Raamatun tutkija John Wilson kirjoitti, että Beit Farhi on "vähän kuin kylä ... ... jolla on kuusikymmentä tai seitsemänkymmentä sielua. Tuomioistuimen ympäröivien huoneiden katto ja seinät ovat korkealla tasolla upea". (Tim Beddow) 
Beit Farhi sijaitsee Al-Amin-kadun vieressä vanhassa juutalaisessa kaupunginosassa ja on todellinen voimakeskus Vanhassa Damaskossa. (Tim Beddow) 
Arkkitehti Hakam Roukbtilla ja hänen vaimonsa Shirley Dijksmalla oli vain yksi visuaalinen lähde, joka kuvaa Beit Farhiä huipullaan: klassistisen maalari Sir Frederick Leightonin vuonna 1873 tekemä palatsin pääpiha. (Tim Beddow) Cameo, joka, kuten monet sefardilaisten juutalaisten - mukaan lukien Farhis - juuret, maurien Espanjassa, kasvoi talossa vain muutaman korttelin päässä. Hän muistaa, että hänen vanhempansa kertoivat hänelle tarinoita Farhisista ja suuresta palatsista ja siitä, kuinka sen kirjasto oli avoin kaikille juutalaisille, jotka halusivat lukea sen monista määristä. Cameon ja hänen aikalaistensa muistelmat ovat auttaneet Roukbtia hänen palauttamisessa.
Siellä on myös kirjallisia kertomuksia 1800-luvun kävijöistä, kuten Lady Hester Stanhopesta, kuuluisasta matkustajasta ja orientalistista, joka kuvasi palatsin viittä sisäpihaa, reheviä kullattuja seiniä ja kultaisia kahvikuppeja. John Wilson, hänen aikansa huomattava raamatun tutkija, kirjoitti palatsista ”vähän kuin kylä… [jolla on 60 tai seitsemänkymmentä sielua. Tuomioistuimen ympärillä olevien huoneiden katto ja seinät ovat upea suuressa määrin. ”Wilson kirjoitti Farhin suuresta vieraanvaraisuudesta ja kertoi palatsin kirjastot, sekä julkiset että Raphaelin yksityiset kirjakokoelmat, ihaillen yksityiskohtia.
Palauttamista varten näillä tileillä ei kuitenkaan ollut syytä. Roukbtilla ja Dijksmalla oli vain yksi visuaalinen lähde, joka kuvaa Beit Farhiä huipullaan: klassitsistisen maalari Sir Frederick Leightonin vuonna 1873 tekemä palatsin pääpiha. Sitruunat keräävät, se kuvaa naista ylellisissä kaapuissa katsomalla, että hoitaja pudottaa appelsiinipuusta hedelmiä hedelmiä nuoren tytön hameen ojennettuun helmaan. Kivipylväät on maalattu vuorottelevilla aprikoosin- ja sinisillä raidoilla ja kaarit on emaloitu monimutkaisilla keraamisilla kuvioilla.
Se on viehättävä taulukko - ja kaukana Beit Farhin tilasta, kun Roukbti osti sen vuonna 2004. (Menestyvä Pariisissa toimiva arkkitehti Roukbti rahoitti ostoa useiden yhteistyökumppaneiden avulla.) Kuten niin suuri osa suuresti evakuoidusta juutalaisten korttelista., palatsi oli kyykkyjen pesäpaikka. Yli tusina perhettä, lähinnä palestiinalaispakolaisia, asui jokaisessa huoneessaan, ja Roukbitin hankkiminen Syyrian lain mukaan kesti kuusi kuukautta. Pääsaunasaali, jota farhilaiset käyttivät heidän henkilökohtaisena synagoganaan, olivat ryöstäjät ryöstäneet ja polttaneet vuosikymmeniä aikaisemmin. Jopa suihkulähde oli kaivettu ja kuljetettu pois. Jätteiden ja murskatun kivin puhdistaminen kesti vuosien laiminlyönneistä ja ryöstöistä, ennen kuin todellinen työ voisi alkaa.
Aina kun mahdollista, Roukbti ja Dijksma käyttivät alkuperäiskansojen lähteitä töidensä loppuun saattamiseksi. Kivet louhittiin paikallisesti, vaikka osa marmorista tuotiin Turkista ja Italiasta. Pigmenttijauhe, jota käytettiin Beit Farhin ikonisten okkureiden ja taivaansinien uusimiseen, saatiin lähikaupoista. He rekrytoivat kymmeniä nuoria käsityöläisiä korjaamaan tai luomaan uudestaan tyhjästä yksityiskohtaisesti veistettyjä puukatoja, marmorilattioita ja herkkoja freskoja. "Heitä oli vaikea löytää", Roukbti sanoo, jolla on taiteilijan helppo tapa ja paksu harmaisten mustien tukien pää. ”Ja jopa silloin minun piti olla heidän päällään koko ajan. Mutta nyt he ovat erittäin taitavia. Tämä on ollut kuin viimeistelykoulu. ”
Työalueella on arkeologisen kaivauksen laatu ja tunnelma. Beit Farhin perusta alkaa aramilaisten aikana leikatulla karkeasti rajatulla kivikerroksella roomalaiselle rakennukselle tyypillisempien muurien alla. Alueella oli vaatimattomia mustan kivin asuntoja ennen Farhien saapumista vuonna 1670 ottomaanien pääkaupungista Konstantinopolista, jossa he asuivat kahden vuosisadan ajan sen jälkeen, kun kuningas Ferdinand karkotti juutalaiset Espanjasta vuonna 1492.
"He tulivat rahalla", Roukbti sanoo. "Ja heillä oli vahvat yhteydet ottomaanien viranomaisiin."
Se oli noin 200 vuotta kestäneen voimakkaan Syyrian dynastian aamunkoitto. Napoleon Bonaparten edetessä Palestiinaan vuonna 1799 juutalaiset historioitsijat arvostelivat Haim Farhiä siitä, että hän oli kokoontanut Acre-juutalaiset menestyvässä vastarinnassa. Kunnianhimoinen pasha tappoi hänet kuitenkin vuonna 1824, ja Raphaelin johtama kostotoimenpide päättyi epäonnistumiseen veljensä, Salomonin, menetyksellä.
Huolimatta Haimin kuolemasta, farhiseja nauttivat verrattomasta vauraudesta ja vallasta seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Raphaelin ollessa rahastonhoitajana ja vierailijana sulttaanille. Mutta hänen omaisuutensa hylättiin vuonna 1840 perheen yhdistyessä epäiltyyn fransiskaanimunkin murhaan. Useita Damaskoksen merkittävimpiä juutalaisia pidätettiin asiassa, mukaan lukien Farhi-perheenjäsen, ja se vaati korkeiden diplomaattien ja virkamiesten esirukouksia - aina Mohammed Alin, Egyptin roomalaisen ottomaanien hallitsijan ja Levantin - saakka. poista heidät väärinkäytöksistä. Asia oli kuitenkin farisien kuolevainen häpeä, ja he hajaantuivat ympäri maailman pääkaupunkeja.
Ainakin Roukbti toivoo, että Beit Farhin uudestisyntyminen lunastaisi Syyrian juutalaisen perinnön - ellei itse Farhis. Cameon mukaan jo kaksi ulkomaalaisten juutalaisten ryhmää on käynyt sivustolla, ja hän haluaa isännöidä enemmän. "Tämä talo on kärsinyt niin paljon", hän sanoo. "Sen palaaminen on erittäin tärkeää, ei vain Syyrian juutalaisten vaan myös kaikkien syyrialaisten kannalta."
