Panda-lukumäärä Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa pysyy kolmena - toistaiseksi. Paljon jännitystä sen jälkeen, kun eläintarha sulki panda-näyttelynsä yleisölle 24. kesäkuuta, talonmiehet ovat nyt vahvistaneet, että Mei Xiang ei toimita pentua tänä vuonna.
Kun Mei Xiang oli keinosiemennetty pitkäaikaisen kaverinsa Tian Tianin siemennesteen kanssa tämän vuoden 1. maaliskuuta, eläintarhan endokrinologit seurasivat tasaisesti hänen hormonitasojaan. Toukokuun alkupuolella tapahtunut progesteronin nousu osoitti, että jos Mei Xiang synnyttäisi, odotettavissa olisi kuutio heinäkuun alkuun mennessä. Kesäkuun puolivälissä Mei Xiang herätti toiveitaan entisestään aloittaessaan pandan raskaudelle tyypillistä käyttäytymistä: kääntää ruokaa pois, pesää denssissään, nukkua enemmän ja osoittaa lisääntynyttä meluherkkyyttä.
Mei-Xiangin hormonaalinen profiili oli kuitenkin normalisoitunut 1. heinäkuuta mennessä, ja lopullinen ultraääni 5. heinäkuuta vahvisti, että hän oli todellakin kokenut ”näennäisraskauden”, jossa hän osoitti kaikki merkit ja oireet odottamatta kantamatta todellista sikiötä. Tämä näennäisraskaus on hänen seitsemäs päivä tähän mennessä.
Pandaja on tunnetusti vaikea kasvattaa vankeudessa. Naaraat astelevat vain muutaman päivän vuodessa, ja Mei Xiang ja hänen toverinsa Tian Tian ovat aiemmin kohdanneet vaikeuksia luonnollisen hedelmöityksen takia. Viimeisten vuosien aikana eläintieteilijät eivät ole epäröineet käyttää uusia ja parannettuja keinosiemennysmenetelmiä, jotka ovat olleet vastuussa Mei Xiangin ja Tian Tianin kaikkien kolmen henkiin jääneen pojan, Tai Shanin, Bao Baon ja Bei Bein raskaudesta ja syntymästä. . Tai Shan ja Bao Bao ovat sittemmin muuttaneet Kiinaan, ja heidän jälkeensä tulee nuorempi veljensä Bei Bei vuonna 2019.
Puolitoista viikkoa sulkemisen jälkeen panda-talo avaa ovensa uudelleen tänään, 5. heinäkuuta, ja eläintarhan suojelijalla on mahdollisuus käydä Mei Xiangissa klo 9–18 tai virrata 24 tunnin PandaCamiin .
Kun melkein 20-vuotias Mei Xiang saavuttaa lisääntymisvuosiensa lopun ja Yhdysvallat saavuttaa Kiinan kanssa solmitun lainasopimuksen lopun Mein ja Tian Tianin asuttamiseksi, eläintarhan henkilökunta haluaa nähdä viimeisen kuution syntymisen ennen kello loppuu. Mutta toivoa ei varmasti menetetä: Mei Xiangia vanhemmat pandat ovat onnistuneesti synnyttäneet. Ja kun muu maailma tarkkailee, eläintarha ei todellakaan ole valmis luopumaan suosikki pandaparistaan.
