Tiheä ja kylmä, ehkä 40 astetta Fahrenheit, loputon tuuli, joka tulee pois jäykästä Pohjois-Atlantilta, ja se on vain askeleen päässä putkilinjasta, 30 jalan putoaminen vaahtoavaan kaaoksen surffaukseen ja kiviin. Richard Thomas, 60-luvun prinssi Valiant -leikkauksen kanssa pitkä geologi, sanoo, että on aika ottaa kengät pois. "Aion myös ottaa sukat pois, koska ne vain kastuvat näihin", hän sanoo naurahtaa pitäen kiinni yhdestä vaaleansinisestä puuvillasta saappaat, jotka sinun on käytettävä, jos haluat astua tähän tietylle rantakallio kaakkois-Newfoundlandin kieltävällä rannikolla.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Uusi elämänhistoria: Uudet radikaalit löydöt elämän alkuperästä ja kehityksestä maan päällä
OstaaMe lukitsemme retkeilykengät, asetamme ne ylösalaisin maahan sateen pitämiseksi, poistamme sukat, vedä siniset tossut paljaiden jalkojemme ja kärjen päälle vuodetasoon, kuten geologit kutsuvat. Se on noin tenniskentän kokoinen ja kalteva kuin kallistuvan purjeveneen kansi. Itse pinta on hieman rypistynyt ja hajanainen ympäri sitä, mitä paikalliset lapset olivat vuosia sitten, kun lapset ja kuka tahansa muu pystyivät ryntämään täällä mieluummin, nimeltään “kukat kivissä”. Fossiilit. Jotkut näyttävät saniaisilta, toiset kuin kapsat, toiset kuin rauhallililjoilta. Useimmiten ne eivät kuitenkaan näytä mitään eläviä tänään. Jalka pitkä soikea, jaettu keskiosaan, ja jokainen puolisko on täynnä pieniä kapseleita, kuten vesikkelit oranssissa segmentissä. Kartion muotoinen, noin käden kokoinen, kuin sarjakuvan sydän.
"Thectardis", Thomas sanoo osoittaen sydämeen ja hetkeksi brittiläisen aksentinsa heittämän pois - hän on kotoisin Walesista - ihmettelin, sanoiko hän "TARDIS", aikamatkustava poliisikehikko BBC: n mielessä “Tohtori kuka.” “Jotkut ajattelevat olevan alkeellinen sieni. Tietysti ei ole todisteita. ”Jaloillamme olevat fossiilit ovat tosiasiallisesti tiiviin tutkimuksen ja laajan keskustelun aiheita, mutta paikka ei ole nimeltään Misteken Point, koska se on tieteellisten kiistojen takia. Nimi on peräisin 1800-luvun alkupuolelta, ja se viittaa alusten päälliköiden traagiseen taipumukseen erehtyä tähän Cape Racen usein sumuverhoiltuun niemimaan useita mailia rannikkoa pitkin, ohjata vastaavasti ja ajaa maahan.
Voisi olla kiva lainata Doctor Who's TARDIS ja palata sinne, missä ja milloin tämä outo sydämenmuotoinen olento asui, vastata kysymykseen sen todellisesta luonteesta, olipa kyse eläimestä tai kasvista tai jotain muuta kokonaan. Sitten taas, tämä maailma ei ollut paikka keski-ikäisille toimittajille. Lähes kaikkien tilien mukaan tämä kallioperä makasi alun perin valtameren pohjalla, jopa puoli mailia pinnan alapuolella, ikuisessa pimeydessä, kaukana missä Brasilia on tänään. Ja tarkemmat geokemian tiedetyt tapaamismenetelmät osoittavat epäilemättä, että nämä merenpohjan olennot, olipa ne mitä tahansa, elivät yli 560 miljoonaa vuotta sitten.
Mistaken Pointin vierailijat alkavat Portugalissa Cove Southissä, kaupungissa, joka oli kaksinkertaisesti asukas, ennen kuin turskan kalastusala romahti 1990-luvun alkupuolella. Tuulenpuhdistettu maisema tukee muutamaa puuta kuin tuinnutettuja balsamikuusuja, joita paikallisesti kutsutaan tuckamoreiksi (Neil Ever Osborne) Seisomme planeetan monisoluisen elämän vanhimmissa fossiileissa.
He kotoavat ilmastollisesta, mutta vähän ymmärretystä luvusta planeetan menneisyydestä, nimeltään Ediacaran-kausi. Se alkoi 635 miljoonaa vuotta sitten, kauan mikrobien ja muiden yksisoluisten organismien suureksi kukoistusaikaksi, ja päättyi 542 miljoonaa vuotta sitten, kun ensimmäiset tärkeimmät eläinryhmät, asiat, joissa oli lihaksia ja kuoria ja niin edelleen, saapuivat Kambriaan Aika, tällainen villi purske biologista monimuotoisuutta, sitä kutsutaan myös Kambrian räjähdykseksi.
Yksi kymmenistä tutkijoista, jotka ovat tulleet Mistaken Pointiin tutkimaan näitä fossiileja, on Emily Mitchell, Cambridgen yliopiston paleobiologi. Hänen mukaansa Ediacaran-kausi on "tärkein muutos maan elämän historiassa, muuttumassa mikrobi-organismeista vain monimutkaisiin suuriin organismeihin ja elämän alkamiseen".
Newfoundland (Guilbert Gates) Toinen tapa sanoa, että nämä fossiilit edustavat ”kun elämä nousi isoksi”. Jos se kuulostaa vähän markkinointilauseelta, se on: Asiantuntijat tarttuivat lauseeseen, kun he vetoivat Unescoon vuonna 2014 tunnustamaan Mistaken Point maailmanperintökohteeksi. . Virasto suostui tekemään niin vasta viime vuonna, kutsuen fossiileja ”vesistöalueeksi maan elämän historiassa”.
Thomas, joka on rikkain pessimisti, jonka olen koskaan tavannut, pyrkii ajattelemaan, että elämä maan päällä on toisella vesistöalueella, vaikka tämä onkin itsensä aiheuttama. "Minulle se asettaa kaiken näkökulmaan, kuinka ylimielisiä olemme", hän sanoo pohtien näitä kadonneita elämänmuotoja. ”Olemme olleet silmänräpäyksessä. Ihmiset sanovat: Pelasta planeetta! No, planeetta selviää meistä. Maa kestää. Joku korvaa meidät. Joinakin päivinä luulen, että mitä nopeammin, sitä parempi! ”Hän nauraa.
Vuodevaatteilla seisoen tunnen, että kylmä marraskuun kosteus imeytyy sinisten tohvelien läpi, joita Thomas myöhemmin selittää nimeltään Bamas. Tuotemerkki on eristävä “saapasukka”, jota käytetään Wellingtonsin sisällä ja jota lampaankasvattajat rakastavat kaikkialla. Tutkijoiden ja turistien on käytettävä niitä fossiilien kulumisen minimoimiseksi.
”Charniodiscus”, Thomas sanoo kärisevän fossiilisesti jalkaa pitkin. Se näyttää jättiläisiltä sulkaltä, jonka lamppu on kynän kärjessä. "Se on merenpohjaan kiinnitetty pidätyskyky", hän sanoo levyltä. ”Tämä on varsi. Ja siellä on korppu. ”Tämä Ediacaranin allekirjoituksella oleva olento olisi hiertänyt valtameren virtauksissa kuten merilevä. Sen muoto on niin erottuva, niin hyvin määritelty, että se ei selvästikään kuollut hitaasti ja hajoaa. "Vaikuttaa siltä, että jotain tuli ja koputti sen", Thomas sanoo.
Sama koskee kaikkia täällä olevia olentoja, jotka ovat puoli miljardia vuotta sitten katastrofin uhreja.
**********
Charles Darwin, tarkentaen evoluutioteoriansa 1860-luvulla, valitti kuuluisasti Kambriuksen ajanjaksoa vanhempien fossiilien puutetta. "Vaikeus osoittaa mitään hyvää syytä fossiileja sisältävien laajojen kerrosten paalujen puuttumiselle Kambrian järjestelmän alla on erittäin suuri", Darwin kirjoitti huokaisten. Kriitikoilleen, että poissaolo oli kohtalokas virhe hänen teoriassaan: Jos evoluutio oli asteittaista, mistä on todisteita monimutkaisista olennoista, jotka elivät ennen Kambriusta? Vastaus: Virhekohta.
Se ei ole ainoa laatuaan oleva sivusto; vuonna 1946 Etelä-Australian Ediacaran kukkuloilta löydettyjen Kambrian edeltäneiden fossiilien klusteri antaisi tälle hiljattain tunnustetulle geologiselle ajanjaksolle nimen. Mutta mikään Ediacaran-kauden fossiileja ei ole lukuisampia, paremmin säilyneitä, isompia, helpommin saavutettavissa tai vanhempia kuin Mistaken Pointin fossiilit, jotka geologian tutkinnon suorittanut 50 vuotta sitten tänä kesänä löysi geologian jatko-opiskelija ja hänen alaopiskelijansa, molemmat St. John'sin Memorial Universityssä, Newfoundland. Yllätys löytö ilmoitettiin Nature- lehdessä, ja tutkijat ovat sittemmin radanneet sumuisen rannikkoviljelyn yli näihin kallioihin ja harjanteisiin.
Richard Thomas kävelee Mistaken Pointin eteläkärjessä. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas huomauttaa Trepassia wardaesta, joka on maailman suurin Ediacaran-kauden fossiili ja vanhin arkkitehtonisesti monimutkainen monisoluinen organismi. Tämä varauksen osa on rajoitettu tutkijoille. (Neil Ever Osborne) 
Mistaken Pointin kaakkoinen kärki, jossa ekologinen varanto sisältää Ediacaran-kauden fossiileja. (Neil Ever Osborne) 
Näkymä etelään kohti Drook Pointia. Tämä Newfoundlandin osa oli kerran vedenalainen lähellä nykyistä Brasiliaa. (Neil Ever Osborne) 
Näkymä koilliseen kohti Mistaken Pointin niemeä. (Neil Ever Osborne) Osittain alueen fossiilisten varkaiden suojelemiseksi maakunnan hallitus nimitti vuonna 1987 rannikon suikaleen Mistaken Pointin ekologiseksi varaukseksi, joka on nyt 11 mailia pitkä. Itse fossiilit ovat rajojen ulkopuolella yleisölle, paitsi kahdessa erityisessä paikassa, nimeltään D- ja E-sängyt, ja käydäksesi sinun on oltava kiertueella, jota johtaa virallinen opas. Retket alkavat toukokuusta lokakuun puoliväliin ja lähtevät Avalonin tulkintakeskuksen reunasta pienessä Portugalin kaupungissa Cove Southissa. Turistit ajavat soratietä useita mailia polkua kohti, sitten vaeltavat villien kantojen läpi ja purojen yli fossiilisille vuoteille.
Aivan kuten englanninkielisessä kirjallisuudessa on Beowulf, tärkeä teksti, joka aiheuttaa hämmentävää tylsyyttä kaikissa paitsi harvoissa, geologialla on Pangea, tylsiä teoria siitä, kuinka kaikki maanosat olivat kerran yhdistyneet satoja miljoonia vuosia sitten suureen joukkoon ja lopulta ajautuneet lukuun ottamatta erilaisia pulmakappaleita, joita tunnemme tänään. Ehkä Pangea vaikuttaa tylsältä tavasta, jolla opimme siitä ensimmäistä kertaa korkeatasoisessa tiedekurssissa, tai ehkä sitä on yksinkertaisesti mahdotonta ymmärtää, ellet ole geologi. Mutta Pangea ja siihen liittyvät levytektoniikan käsitteet selittävät, kuinka Brasilian lähellä sijaitseva merenpohja päätyi kalliosaksi Newfoundlandissa.
Mikä on niin hämmästyttävää Mistaken Pointissa, on se, että muinainen käsittämätön draama on edelleen avautumassa aivan vuodevaatteet, ja voit koskettaa sitä. Siellä on hiilen ja ruosteen väristä materiaalia, joka on muodoltaan vaahtoa, mutta rakeinen ja kiinteä kuin laasti, joka on noin kahdeksasosa tuumaa syvä. Tämä materiaali peitti kerran kallion, mutta kun tavarat ovat kuluneet paikoin, fossiileja on syntynyt - tuhansia toistaiseksi. Geologit ovat tunnistaneet tämän laastimaisen kerroksen tuhkana, ja siinä on vihje.
Nämä pohja-asukkaat, useimmiten istuvat ja pehmeät, mutta alkeellisten muotojen upeassa runsaudessa, haudattiin yhtäkkiä läheisten tulivuorten johtavan roskien tulvaan - ”Ediacaran Pompeiin”, yksi paleontologi kutsui sitä. Guy Narbonne, paleontologi Queenstonin yliopistossa Kingstonissa, Ontariossa ja Ediacaran-kauden johtava viranomainen, aloitti Mistaken Point-fossiilien tutkimuksen vuonna 1998. ”Kun näin ensimmäisen kerran, olin yksinkertaisesti hämmästynyt”, hän sanoo. ”Kaikki organismit tapettiin katastrofaalisesti missä ne elivät, säilyttäen kokonaiset yhteisöpinnat. Nyt katsominen on kuin snorklausta yli 560 miljoonan vuoden merenpohjan. Kaikki on täsmälleen sellaista kuin se oli. Se on yksi paikka maailmassa, jossa voit todella nähdä Ediacaranin merenpohjan, ja se johtuu tuhkasta. ”
Yksityiskohta Fractofusus misrai -fossiilista. (Neil Ever Osborne) 
Monenlaisia fossiileja peittää suuri, ehjä kerros karkeaa vulkaanista tuhkaa. Ediacaran-olennot kasvoivat samankaltaisina, modulaarisina kuvioina, jolloin niiden yksinkertaiset rakenteet saattoivat ulottua suurempiin muotoihin. (Neil Ever Osborne) 
Tämä kallion pinta osoittaa mikrobimaton, mikä antaa sille elefantin ja ihon tekstuurin. Se sisältää myös esimerkkejä Iveheadia lobata -taudista . (Neil Ever Osborne) 
Geologi Richard Thomas hänen saappaissaan lähellä Fractofusus misrai . (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, joka voidaan nähdä virallisella opastuksella. (Neil Ever Osborne) 
Iveheadia lobata, tunnetaan yleisemmin pizzalevy fossiilisena. (Neil Ever Osborne) Sen jälkeen kun Thomas ja minä hylkäsimme Bamasimme ja don-kengät, matkustamme takaisin polun päähän, sitten ajamme kuorma-autolla maili alas rannikolle. Hän haluaa tuoda esiin kummallisuuden, joka kohdistuu vallankumoukselliseen. Julkisen katselutilan ulkopuolella Cambridge Universityn paleobiologi Alexander Liu dokumentoi sen ensin yhdellä tutkimusmatkallaan täällä. Kivimerkinnät näyttävät melko rasvasta kynältä, fossiiliset jäännökset eivät ole olennon vaan sen matkojen - mitä asiantuntijat kutsuvat jälkeä. Minuutin aallot ja harjanteet muistuttavat lähinnä pehmeän pinnan yli liikkuvan meri-anemonin luomia, kuten Liu ja työtoverit löysivät, kun he toivat meribemoneita laboratorioonsa ja analysoivat polkuja, jotka he jättävät hiekkapinnalle liikkuessaan sen yli. noin yhden tuuman välein muutaman minuutin välein. "Tämä on vanhin, (melko hyvin) hyväksytty todiste eläinten liikkuvuudesta fossiilisten aineiden rekisterissä", Liu sanoo sähköpostiviestissä, "ensimmäinen todiste organismin liikkumisesta lihaskudoksen kanssa." Naulata todisteet siitä, että eläimet olivat jo Ediacaranissa ei yleensä ole pieni asia. "Jos he osoittautuvat eläimiksi", Liu sanoo, "ne osoittavat tehokkaasti, että kambriustien räjähdys oli paljon kauemmas, siirtymätapahtuma kuin on ajateltu."
Rummus kuorma-autossa takaisin Thomasin tulkkauskeskuksen toimistoon - hän on provinssin hallituksen palveluksessa fossiilisten kohteiden tarkkailuun ja suojaamiseen - näemme useita pieniä valkoisia lintuja lialla tiellä eteenpäin. Innokas birder, hän pysäyttää kuorma-auton ja tarttuu kiikareihin kojelautaan. ”Lumihiutaleet!” Hän sanoo ja vilkkuu isolla, melkein optimistisella hymyllä.
**********
Elämme nykyään tietenkin huonontuneessa maailmassa, ei vain ympäristön, mutta myös numeerisesti. Miljardärimiehet ovat penniäkään tusinaa. Olemme sellaisia tiedonsiirtonäppäimiä, että kerran tyrmistyttävä gigatavu - miljardi tavua! - ei ole melkein minkään vieressä. Joten miten voit jopa alkaa tuntea elämän suunnattomuutta, joka on matkalla puoli miljardia vuotta sitten?
Onneksi siellä on ensisijaisessa kunniassaan valkopääninen Atlantti, sumu tarttumassa valtavaan, ei-kansalliseen pyörrekorkeuteen, rosoiset kivet lasitettu tihkusaarilla, mölytuuli ja palavien vihreiden aaltojen kaatuminen. Jopa tarve riisua kenkäsi on kiitollinen teko, joka muistuttaa pyhää rituaaalia. "Jalkojen alla, kivettynyt syvä aika nousee hitsauskohdissa / pohjan tukemiseksi täällä ja siellä / murtautumiseen äkilliseen basliefektioon", kanadalainen runoilija Don McKay kirjoittaa sekoittavassa muodossaan "Mistaken Point". Jos kuuntelet sitä, saatat saada toinen "pohjan" merkitys
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden huhtikuun numerosta
Ostaa
