Viime viikolla Slatessa oleva Nadia Arumugam vahvisti pitkäaikaisen skeptisyyteni ruuan voimassaolopäivistä. Olen aina toiminut oletuksella, että jos ruoka näyttää hyvältä, tuoksuu kunnolla ja maistuu kunnolta, sen pitäisi olla hienoa. Minun on tiedetty leikkaamaan muotti juustopalasta ja syömään loput.
Kuten Arumugam kirjoittaa, hallitus valtuuttaa päivämäärät vain vauvanruoasta ja joillekin vauvanruoille. Loput päivämäärät syntyivät vapaaehtoisesti. Hän kirjoittaa: "1930-luvulla Consumer Reports -lehti väitti, että amerikkalaiset katsoivat yhä enemmän vanhenemispäiviä osoituksena tuoreudesta ja laadusta. Supermarketit vastasivat ja 1970-luvulla jotkut ketjut ottivat käyttöön omat treffijärjestelmänsä." Yksi päivämäärien ongelmasta, Arumugam sanoo, on päivämäärien ympäristön ehtojen epäjohdonmukaisuus. Mitä eroa on "myydä", "parhaiten, jos käyttää" ja "käyttää" välillä? Vaikka FDA ei valtuuta niiden käyttöä, se tarjoaa kuitenkin neuvoja ehtojen purkamiseen. Mikään niistä, edes "viimeinen käyttöpäivä", ei ole turvallisuuspäivä. Ruoka ei ehkä ole huippulaadukasta päivämäärän jälkeen, mutta sen voi silti syödä turvallisesti. Jopa "päivämäärä" päivämäärät lastenruoassa liittyvät pikemminkin ravintoaineiden pidättämiseen ja rakenteeseen kuin turvallisuuteen. Ajattelin aina, että elintarvikkeiden painetut viimeiset käyttöpäivämäärät olivat pikemminkin yritysten kuin kuluttajien suojelemista. Mutta Arumugam kirjoittaa, että päivämäärillä ei ole edes laillista merkitystä.
Viime vuonna tuomari kumosi sellaisen miehen vakaumuksen, joka merkitsi yli miljoona pulloa salaattikastikkeita uudella "paras ostopäivämäärällä". Tämä pidensi tuotteen säilyvyysaikaa, jotta hän voisi jatkaa niiden myyntiä. Kääntämisessä tuomari sanoi: ”Termi 'viimeinen käyttöpäivämäärä'… elintarviketuotteessa… on yleisesti ymmärretty: se on päivämäärä, jonka jälkeen sinun ei pitäisi syödä tuotetta. Salaattikastike tai ainakin Henrin edustama salaattikastike on nimeltään ”hyllyvakaa”; sillä ei ole vanhenemispäivää. ”Vaikka yritys päätti tulostaa päiväyksen pakkaukseen, tuomari hylkäsi päivämäärän, koska sillä ei ollut laillista arvoa.
Kun se tulee siihen, on todella kuluttajien tehtävä päättää, milloin heittää ruokaa. Ja se johtopäätös Arumugam tulee. Mutta hän tuo esiin myös mielenkiintoisen seikan: "Vielä parasta, meidän olisi keskityttävä pyrkimyksiimme siihen, mikä on todella tärkeätä terveydellemme - ei pilata bakteereita, jotka ovat melko oppivaisia, mutta niiden pahanlaatuisiin vastineisiin: sairauksia aiheuttaviin patogeeneihin, kuten salmonellaan ja Listeriaan, jotka tartuttamaan syömäämme ruokaa ei siksi, että se on vanhaa, vaan epäsanitaaristen olosuhteiden seurauksena tehtaissa tai muualla toimitusketjussa. " (Esimerkiksi soda-suihkulähteet, teurastamot tai kalkkunatilat.) Ratkaisu tähän ongelmaan ei valitettavasti ole yhtä helppoa kuin munapakkauksessa leimattu päivämäärä.
