15. tammikuuta - 18. tammikuuta 2010, Christchurch, Uusi-Seelanti
Se ei ole usein elämässä, että saat toisen mahdollisuuden. Olemme kaikki hylänneet mahdollisuudet jossain vaiheessa elämässämme vain huomatakseen, ettei niitä koskaan tarjota uudestaan. Yksi omasta pahoittelustani on kadottanut kerran mahdollisuuden lähteä matkalle Etelämantereen muiden sitoumusten takia. Joten viime syksynä, kun minulle tarjottiin toinen mahdollisuus mennä Etelämantereelle pienen tutkijoiden ja insinöörien kanssa, hyppäsin tilaisuuteen! Ja tällä kertaa minulla on vielä enemmän perusteluja Smithsonianin pitkän ja erotetun historian takia, joka liittyy Antarktiksen tieteeseen.
Päästä tälle majesteettiselle mantereelle on nykyään paljon helpompaa kuin suurelle brittiläiselle merimatkailijalle, kapteenille James Cookille, josta vuonna 1773 tuli yksi ensimmäisistä tutkijoista, joka ylitti Antarktis ympyrän ja avasi tien monille seuraajille. Hänen matkansa kesti kolme vuotta, ja päästäkseen Etelämantereen kestää vielä vähän vaivaa. Lähdin Washington DC: stä perjantaina 15. tammikuuta eikä saapunut Christchurchiin, Uuteen-Seelantiin, vasta yli 24 tuntia myöhemmin.
Christchurch on Yhdysvaltojen ja Uuden-Seelannin polaarilogistiikkakeskuksen koti ja se on Antarktiksen lennon lähtökohta. Lentäessäsi Uuteen-Seelantiin, ohitat kansainvälisen päivämäärän ja menetät silmänräpäyksessä päivän elämästäsi. Joten saavuimme Christchurchiin sunnuntaina hävinneen lauantaina kokonaan. Hyvä uutinen on, että saat päivän takaisin paluumatkalle. En usko, että palaan takaisin kyseisenä lauantaina, mutta on silti lohduttavaa tietää, että tulen loppumaan tasaisesti.
Matkailijaryhmäämme kuuluu isäntämme, Kansallisen tiedesäätiön johtaja Dr. Arden Bement; Dr. Tom Peterson, teknisen avun johtaja, NSF; Tri Karl Erb, polaariohjelmien toimiston johtaja, NSF; Dr. Kristina Johnson, energiasihteeri, energiaministeriö; ja tohtori Steve Koonin, tieteen apulaissihteeri, DOE. NSF vastaa Yhdysvaltojen tutkimustoiminnan rahoittamisesta ja hallinnasta Antarktikossa. Sen rooli on välttämätön ”rehellisenä välittäjänä” rahoitettaessa vuosittain useita vertaisarvioituja ohjelmia ja koordinoimalla muiden yksiköiden, mukaan lukien Smithsonian, Etelämanner-tutkimusta. Olen onnekas toimiessani National Science Boardin, NSF: n hallintoneuvoston jäsenenä.
Myös muut Yhdysvaltain hallituksen virastot ovat mukana Etelämantereella. Puolustusministeriö tarjoaa logistiikan tälle haastavalle maailman alueelle, mukaan lukien kaikki mantereelle suuntautuvat ja mantereen suuntautuvat lennot sekä toimituslaivan suorittama vuosittainen McMurdo-aseman vierailu. Liikenneosaston tehtävänä on antaa jäänmurtajat johtaa toimituslaivassa ja avustaa tarvittaessa muita tutkimusaluksia. Lopuksi ulkoministeriö määrittelee Yhdysvaltojen ulkopolitiikan kaikille Etelämanner-ohjelmille. Tämä politiikka noudattaa huomattavaa Etelämanner-sopimusta, jonka 43 valtiota on allekirjoittanut ja sitoutunut välttämään Etelämantereen militarisointia tai kaupallistamista. Perussopimuksen, jonka 12 maata ratifioivat ensin joulukuussa 1959, oli tarkoitus olla voimassa 50 vuotta ja tarkistaa sen jälkeen uudelleen. Uudelleentarkasteluprosessin käynnisti Smithsonianin kokous viime syksynä, jossa minulla oli etuoikeus esitellä Monacon prinssi Albert, joka on osoittanut vahvaa henkilökohtaista kiinnostusta säilyttää Antarktinen tuleville sukupolville.
Saavuttuaan sunnuntaina Christchurchiin vietän suurimman osan päivästä lepääen ja lukemassa Etelämantereella. Smithsonianilla on maantieteellinen yhteys Etelämantereen Wetmore-jäätikön kautta, joka on nimetty SI: n kuudennen sihteerin Alexander Wetmoren mukaan, joka palveli vuosina 1944 - 1952. Vaikka pääsihteeri Wetmore itse ei koskaan käynyt Antarktikalla, hän tuki ja helpotti siellä tehtäviä retkikuntia, mukaan lukien polaaritutkija. Finne Ronne johti vuosina 1947 ja 1948. Retkikunnan aikana Ronne löysi uuden jäätikön ja nimitti sen ystävälleen, sihteeri Wetmorelle. Minusta on erittäin etuoikeus tulla ensimmäiseksi sihteeriksi, joka vierailee mantereella ja odotan matkan jatkumista.
Osa kesäloman etelänavalla tarvittavista tarvikkeista. (Smithsonian instituutio) 
Smithsonian instituutin sihteeri G. Wayne Clough ystävien kanssa Christchurchin kansainvälisen Etelämanner -keskuksen koulutuskeskuksesta. (Smithsonian instituutio) 
Tämä pieni siipitön kärpäs on suurin Antarktiksen alkuperäiskansojen maaeläin. (Smithsonian instituutio) 
Christchurch on Yhdysvaltojen ja Uuden-Seelannin polaarilogistiikkakeskuksen koti ja se on Antarktiksen lennon lähtökohta. (IStockphoto) Vain osa tarvikkeista, joita tarvitaan kesäloman etelänavalla. Toinen päivämme Christchurchissa vaatii meitä viettämään aikaa lentokentän lähellä sijaitsevassa kansainvälisessä Etelämanner-keskuksessa. Tässä meitä varustetaan kylmällä säällä varustetuilla varusteilla ja annetaan turvallisuusohjeet. Esimerkiksi, on tärkeää olla varovainen käytettäessä kameraa erittäin kylmässä, koska sormet voivat jäätyä kameran metalliosiin. Pelkkä ajatus siitä, että tapahtuu, on varmasti huomion herättävä. Meitä suositellaan ottamaan korkeussairauslääkkeitä, koska vaikka etelänapa on vain noin 7000 jalkaa korkeudessa, tuntuu siltä kuin olisimme 10 000 metrin korkeudessa. Kylmän sään varusteet, joita keskus meille varustaa, on täysin erilainen suojaustaso kuin normaalisti ajateltaisiin hiihtäessä tai muissa talviharrastuksissa. On olemassa pitkät johdannaiset ja sitten on äärimmäiset pitkät johdannaiset. Siihen mennessä, kun olet kimppu kaikkiin kerroksiin ja iso takki, on vaikeaa työtä vain nähdäksesi jalat. Tämä on kaikki vakava asia, ja kuuntelen tarkkaan. Nämä ihmiset tietävät mitä he puhuvat ja minulla ei ole kokemusta niin kylmästä kuin koen tällä matkalla.
Meille on annettu kaksi suurta oranssia sohvapussia varusteisiin ja kaikki vaatteet, jotka otamme mukaan. Koska tämä on Etelämanner-kesä, lämpötila McMurdo-asemalla on vain vähän alle jäätymisen, ja kun olemme leirissä, voimme käyttää tavanomaisia vaatteitamme joillakin varotoimenpiteillä.
Kun olemme asuneet, käytämme jonkin aikaa vierailla Centerin museossa ja koulutuskeskuksessa. Tämä on koululaisten suosittu paikka, jossa he voivat oppia Etelämantereen erinomaisista näyttelyistä ja pingviinien näytöksistä. Paikka on täynnä lapsia ja heidän perheitään. Siellä on jopa kylmähuone, jossa vierailijat voivat lahjoittaa erityisvaatteita ja saada tuntuman olosuhteista McMurdo-kaltaisessa paikassa, mukaan lukien lumen puhaltaminen. Lapset rakastavat tätä ja se on todella opettavaista.
Loppuosa päivästä kuluu matkan materiaalien tarkasteluun ja duffelien pakkaamiseen. Nouse ja paista noin kello 5.30 viiden tunnin lennolle huomenaamuna. Jännittävä!
Tässä on muutama tosiasia ainutlaatuisesta paikasta, jonka näen huomenna ensimmäistä kertaa:
1. Etelämanner on kylmä, tuulisin ja kuivin paikka maan pinnalla. Lämpötilat ovat keskimäärin 70 astetta F alle nollan ja ovat laskeneet niin alhaiseksi kuin -129 F. Kuuden - kahdeksan tuuman sademäärä vedenekvivalenttina mitattuna putoaa Etelämantereen alueelle, ja kuivissa laaksoissa sadetta ei ole saanut kahden miljoonan vuoden ajan.
2. Mantere on viides suurin maailman seitsemästä mantereesta ja on suurempi kuin Yhdysvallat ja Meksiko yhdessä.
3. Kaikki paitsi 2, 4 prosenttia Antarktiksen mantereesta on katettu jäänmuodolla, jonka keskimääräinen paksuus on yli mailin ja joissain paikoissa se on jopa kolme mailia paksu. Jäälevyt sisältävät jopa 70 prosenttia maailman makeasta vedestä.
4. Jos jäälevyt sulaavat, merenpinta nousee yli 200 jalkaa maapallon ympäri ja itse Antarktika nousee yli 500 jalkaa jään painosta johtuvan helpotuksen vuoksi.
5. Etelämantereella ei ole puita, ja suurin maaeläin on siipitön keskilinja ( Belgica antarctica ), pieni perho, joka on alle puolet tuumaa pitkä.
6. Antarktisen maanosan itse havaittiin vasta vuonna 1821, ja ensimmäinen ihminen, joka saavutti etelänavan, oli norjalainen tutkimusmatkailija Roald Admundsen vuonna 1911.
7. Tässä on hyvä. Etelämanner ei ollut aina kylmä. Noin 200 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Amerikasta, Afrikasta ja Antarktiksesta tulevista maajoukot yhdistettiin Gondwanalandiksi, eteläiseksi mantereeksi, joka lopulta hajosi. Gondwanalandin osa, josta oli tarkoitus tulla osa Antarktista, oli lämmin ja trooppiset kasvit ja eläimet kukoistivat. Etelämantereen kokoaminen erilliseksi mantereeksi oli miljoonien vuosien levyteknologian ja levyliikkeiden työ. Nykyisen mantereen itäosa on paljon vanhempi kuin länsiosa, ja nämä kaksi erottaa Transantarktiset vuoret.
8. Etelämanner on sellaisena kuin me sen tiedämme tänään olevan noin 20 miljoonaa vuotta vanha, jolloin siitä tuli täysin meren ympäröimä. Etelämanner, veden ympäröima manner, eroaa pohjoisesta arktisesta alueesta, joka on kelluva jää, jota ympäröi maa.
9. Ja pelasin viimeisen parhaan: Kansainvälisen Etelämanner-keskuksen mukaan hiukset kasvavat Etelämantereella kaksinkertaisesti, kuten muualla planeetalla.
