16. kesäkuuta Mpala Research Center, Laikipia, Kenia. Sää - viileät tuulet, selkeät, aurinkoiset.
Mpala-karjatilalla on yli 300 lintulajia, ja niiden kauneuden ja elinvoiman on helppo arvioida. Kuistillamme oleva lintujen syöttölaite palvelee vähän teatteria, koska se houkuttelee ryöstöjoukon, joka hyppää kääntämään syöttölaitetta. Kannen jokeri on komea apina, joka myös pitää hedelmistä, joita henkilökunta antaa. Hän on shooed pois ennen kuin hän puhdistaa syöttölaitteen.
Syöttölaite houkuttelee pieniä ja suuria asiakkaita. Pienempien lintujen joukossa ovat keltarintamainen kanaari ja varpunen. Heidän on kilpailtava suurempien erinomaisten kottaraisten, kyyhkyjen ja sarvipuiden kanssa.
(Keskeytys - kirjoittaessasi tätä takakuistilla, kaksi kaunista kirahvea menee ylös katsomaan ihmisiä. He näkevät kauan ennen kuin katoavat avoimemmalle alueelle.)
Kaupunkialueilla oleville meille voi olla vaikea kuvitella ”upeaa” kottaraista, mutta nämä kaverit ansaitsevat nimen - heidät leimataan siroisilla sinisillä höyhenillä selässään ja oransseilla / ruskeilla höyhenillä rinnassa. Kyyhkyset ovat paljon samanlaisia kuin tunnemme Yhdysvalloissa, mutta uroksilla on punaiset värit silmien ympärillä. Pornolinnut ovat suuria kasviperäisiä lintuja, jotka parittuvat koko elämän. Syöttölaitetta käyvä pari ei vain nautti ruuasta, vaan vaikuttaa myös ilmeisen uteliaalta niitä katselevien ihmisten suhteen.
Muita lintuja, jotka usein käyvät tontilla, ovat kauniit marikan aurinkolinnut, jotka ruokkivat nektaria pitkähihaisista kukista. Tavalliset marsukanat liikkuvat parvissa, jotka potkaisevat pölyä, kun ne pesivät maata hyönteisten varalta. Vähemmän nähneitä ja ujoja lintuja ovat hadada ibis ja ihana mustan kruunun tchagra.
On houkuttelevaa vain istua kuistilla ja katsella juuri esiintyvien lintujen ja eläinten paraatia. Käytämme tämän päivän varhain aamua vielä kerran villieläinten ajamiseen. Uusi lisäys eläinhavaintojen luettelooni on kotimaa, toinen monista täällä löydetyistä laiduneläimistä. Eland on voimakas eläin, jolla on lyhyet sarvet, jotka kiertyvät päästä.
Asemme vie meidät joen ja korkean harjanteen välistä tietä pitkin, mikä on suotuisa kummitus raiskaajalle, joka ruokkii kaloja ja maaeläimiä. Nähtävyyksiin sisältyy Verreaux'n kotka, tumma laulava hana ja ylimääräinen summeri. Kaikki ovat kauniita olentoja, mukaan lukien Augur-summeri, joka ei näytä miltä tahansa Yhdysvaltain sukulaisilta, vaan enemmän kuin kotka.
Näemme myös impala, paviaanit, seeprat, kirahvi ja vesipuskut. Elefantteja on myös neljä tai viisi, useimmissa vasikoilla. Lopetamme katsomaan norsuja ja ottamaan muutaman kuvan. Jos tie vie meidät lähelle ryhmää, äiti-elefantit hermostuvat, ja kerro meille, että läsnäoloamme ei arvosteta äänekkäästi urisevalla ja karisevalla ja heidän korviensa heiluttamisella. Me liikumme pikemminkin kuin riskimme norsujen vihan kanssa.
Mpala Research Center on 48 000 hehtaarin säilö, jonka avulla tutkijat ja tutkijat voivat tarkkailla Afrikan villieläimiä. (Smithsonian instituutio) 
Mpalan tutkimuskeskuksen villieläimet ovat vaarassa ihmispopulaation vuoksi, joka on tunkeutunut entiseen luontotyyppiin. (Smithsonian instituutio) 
Gepardit havaitaan parhaiten Land Roverin katolta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough tarkkailee afrikkalaista norsua. (Smithsonian instituutio) 
Ira Rubinoff seisoo norsulannan vieressä. (Smithsonian instituutio) 
Elefaneilla on aina tie. (Smithsonian instituutio) 
Kirahvit ovat yksi monista lajeista, joita sihteeri Clough havaitsi villielämän ajaessaan. (Smithsonian instituutio) 
Virtahevoset sukeltavat pysyäkseen viileänä Kenian kuumuudessa. (Smithsonian instituutio) 
Villielämän ajamisen aikana eläinten tarkkailu oli joskus vaivatonta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough huomasi villikoiria villitarjonnansa aikana. Ne ovat Afrikan yleisin iso lihansyöjä. (Smithsonian instituutio) 
Marica auringonkukka ruokkii nektaria pitkähihaisista kukista. (Brad Bergstrom) 
Soveltuvasti nimetyt erinomaiset kottaraiset nauttivat lintujen syöttölaitteesta Mpala Ranchilla. (Smithsonian instituutio) 
Muuttoeläimet, kuten norsut, kulkevat pitkiä matkoja sekä julkisilla että yksityisillä mailla. (Smithsonian instituutio) 
Pornlinnut, kuten tämä pari, parivat elämän. (Smithsonian instituutio) 
Kaksi kirahvea maksaa aikaisin aamulla vierailun. (Smithsonian instituutio) 
Punaisia muurahaisia voi nähdä tämän akaasiapuun piikkeissä. (John Hames) 
Kutilintujen pesät näkyvät roikkuvan puun oksista. (Smithsonian instituutio) 
Vuohet ja nautakarja ovat osaltaan vaikuttaneet Mpalan lähellä sijaitsevien yhteisömaiden ylisikauttamiseen. (Smithsonian instituutio) 
Ilmakuva näyttää perhon tai eläimen, joka suojaa perheen eläimiä saalistajilta yöllä. (Smithsonian instituutio) Lounaan jälkeen kiertämme ”teltatussa kylässä”, jota käyttävät jopa 30 vierailevaa opiskelijaa ja heidän tiedekuntaneuvojiaan. Tämä majoitus ja tutkimuskeskuksen asunto on saatavana yliopistojen ja muiden organisaatioiden tutkijoille tukeakseen Afrikan villieläimiä ja ympäristökysymyksiä koskevia tutkimuksia, etenkin Mpalaan liittyviä. Yksi Smithsonianin kanssa Princetonin yliopisto on ollut yhteydessä Mpalaan tutkimuskeskuksen perustamisen jälkeen, mutta monien muiden yliopistojen opettajat ja opiskelijat hyödyntävät täällä tarjottuja mahdollisuuksia.
Myöhään päivällä ryhmällä meistä on mahdollisuus vierailla Harvardin yliopiston tutkijan Dino Martinsin kenttätutkimuksessa, joka tutkii erityyppisten muurahaisten ja akaasiapuksien symbioottista suhdetta. Dino on kotoisin oleva kenialainen, joka katkaisi tutkimuksensa silmämääräisesti työskentelemällä Mpalassa Smithsonianin oman Scott Millerin kanssa. Akaasia on yleisin kasvi, jota löytyy Mpalasta, ja sen koko vaihtelee melkein maanpeitteestä pienen puun kokoon. . Kaikissa tapauksissa kasvi on varustettu pitkillä, terävillä piikkeillä suojaamaan sitä monilta Mpalan laiduntajilta. Sillä on myös toinen puolustus - muurahaisten pesäkkeitä, jotka asuvat sipulipuolisissa onteissa, jotka muodostuvat kasvin nivelissä. Dino selittää, että muurahaisia voi olla monista lajeista, jotkut erittäin aggressiivisia ja toiset vähemmän. Muurahaiset kiehuvat koteistaan ensimmäisen tärinän tai häiriön merkissä, kuten kevyt hana, jolla on sauva, joka on valmis puolustamaan turvettaan. Kaikkein aggressiivisimmat muurahaiset hyppäävät kasvista ihmiselle ja heidän pureminen voi aiheuttaa huomattavaa epämukavuutta. Tutkimuksensa aikana Dino on purettu monta, monta kertaa, mutta näyttää siltä, että hän ottaa kaiken askeleen selittäessään havaintonsa innostuneesti.
Muurahaiset auttavat suojelemaan akaasiaa, ja pensas puolestaan tarjoaa muurahaisille koteja ja ruokaa, jotka on korjattu akaasiassa olevien sipulipainikkeiden sisäpuolelta. Tätä merkittävää kasvin ja muurahaisen suhdetta ei ole vielä täysin ymmärretty ja Dino on innostunut tutkimuksestaan. Hän huomauttaa, että muurahaisten kasvattamalla sienellä voi olla positiivisia farmaseuttisia sovelluksia. Dino huomauttaa myös, että pelkän biomassan suhteen muurahaisten kumulatiivinen biomassa Mpalassa on suurempi kuin siellä olevien ihmisten ja eläinten yhteenlaskettu paino.
Näyttää sopivalta, että viimeinen matka Mpalan kentälle asuu muurahaisilla ja tapa, jolla ne toimivat tärkeässä tarkoituksessa ekosysteemissä. Pienistä muurahaisista valtaviin norsuihin, kaikki ovat osa monimutkaista elämäverkkoa Mpalassa ja vastaavissa paikoissa, joita emme vielä täysin ymmärrä. Jos aiomme tulevaisuudessa tehdä oikeita päätöksiä tästä monimutkaisesta ekosysteemistä, jotta suuret eläimet selviävät, sen on perustuttava tietoon siitä, kuinka kaikki osat toimivat yhdessä, ja siksi tutkimus on välttämätöntä tulevaisuuden kannalta.
Suljetaan aika Mpalassa toisella nautinnollisella illallisella kollegoidemme ja ihmisten kanssa, joita olemme tulleet ihailemaan. Tutkimusyrityksestä vastaavana Margaret Kinnaird tuo työhönsä lahjakkuuden ja armon. Karjatilan johtajana ja villieläinhakua kuvaavana Mike Littlewood tuo ainutlaatuisen tiedon Keniasta, hänen ihmisistään, eläimistään ja kaikesta käytännöllisestä, kuten kuinka ajaa Land Roveria 50 mph nopeudella pesulalle varustettujen teiden yli välttäen vuohenlaumoja. Olemme nauttinut suuresti täällä olevasta ajastamme ja meillä on muistoja, joita emme unohda. Kiitämme kaikkia niitä, jotka ovat osallistuneet tähän poikkeukselliseen tilaisuuteen.
Mpalasta suunnaamme takaisin Nairobiin, missä viimeisenä päivänä Keniassa pyydämme kohteliaisia puheluita SI-kumppaneille ja muille sanomaan hei ja kuulemaan heiltä ajatuksiaan Kenian tulevaisuudesta, sen villieläimistä ja Mpalan roolista. Vierailut päättävät Kenian villieläinpalveluun, Kenian kansallisiin museoihin ja Yhdysvaltain suurlähetystöön tapaamaan suurlähettiläs Michael Rannenbergeriä. On selvää, että Smithsonian instituution läsnäolo on tärkeä tekijä luotettavuuden ja tutkimusosaamisen lisäämisessä Mpalassa tehtyyn työhön.
Aika palata Washingtoniin. Se on pitkä lento, mutta matka oli todella vaivan arvoinen. Meidän on tehtävä tulevina päivinä haastavia päätöksiä siitä, missä ja miten Smithsonian käyttää rahoitustaan ja ponnistelujaan, mutta Mpalan omakohtaisten paikkojen näkeminen auttaa ohjaamaan valintojamme.
