Haitallisen torjunta-aineen DDT: n tai diklooridifenyylitrikloorietaanin merkittäviä jälkiä on edelleen Kanadan järvien sedimentissä, melkein 50 vuotta sen jälkeen, kun viimeinen tiputus oli ruiskutettu, löytyi uusi tutkimus, joka julkaistiin lehdessä Environmental Science & Technology .
Yksi DDT: n tärkeimmistä käyttökohteista oli hyönteisten puhkeamisen, kuten kuusen mato, torjunta havumetsissä Pohjois-Amerikassa. Tuhannet tonnit kemikaalia peitettiin metsien yli lentokoneilla ja helikoptereilla - ja osa siitä pestiin järviin. Bob Weber Canadian Press -lehdessä raportoi, että pelkästään New Brunswickin maakunnassa melkein 6300 tonnia tavaraa kattoi metsät vuosina 1952–1968.
Siksi tutkimuksen johtava kirjailija Joshua Kurek, Mount Allisonin yliopiston ympäristötutkija, ja hänen kollegansa halusivat mitata, kuinka paljon DDT: tä edelleen pysyi maakunnan syrjäisten vesistöjen järven sedimenteissä. Ryhmä keräsi sedimenttinäytteitä viidestä järvestä touko- ja kesäkuussa 2016 vetäen ytimiä, jotka palasivat vuoteen 1890.
Suurin osa joukkueen havainnoista ei ollut kovin yllättävää. DDT: n määrä sedimentissä saavutti huipunsa 1960- ja 1970-luvuilla. Mutta he olivat tyrmistyneitä huomatessaan, että DDT: n tasot sedimentin ylimmissä kerroksissa olivat edelleen huomattavasti enemmän kuin 5 osaa miljardia kohti, mitä Kanadan ympäristöministerien neuvosto pitää hyväksyttävänä. Nykyajan sedimentit olivat keskimäärin 16 kertaa tämän tason yläpuolella, mutta yksi järvi oli 450 kertaa yli rajan. Tämä tarkoittaa, että DDT ja sen myrkylliset hajoamistuotteet, DDD ja DDE, roikkuvat edelleen aiheuttaen ongelmia näissä järvissä - ja todennäköisesti monissa muissa mantereella.
"Se, mitä pidettiin eilen 1950-70 -luvun ympäristökriisinä, on edelleen tämän päivän ongelma", Kurek sanoo lehdistötiedotteessa. "Vuosikymmenien ajan voimakkaat hyönteismyrkkyjen levitykset havupuumetsissä ovat jättäneet pysyvän jäljen näihin järviin - ja todennäköisesti moniin muihin itäiseen Pohjois-Amerikkaan."
Yessenia Funes at Earther kertoo, että on vaikea määrittää tarkalleen, mitkä DDT: n nykyiset vaikutukset ovat järvien ekosysteemeihin. Kirjoittajat huomauttavat, että Daphnia-suvun pienten vesikirppupopulaatioiden, joka on tärkeä laji järvien ravintoverkossa, määrä on vähentynyt jyrkästi DDT: n käytön alkamisen jälkeen. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että Daphnian häviämisellä on järkytysvaikutuksia järvien ekosysteemeihin:
Levien liikakasvu alkaa, mikä puolestaan vähentää saaliskohien populaatioita, joita petoeläimet voivat syödä.
Sedimentinytimien fossiilit osoittavat myös, että DDT-tasojen noustessa järvien ekosysteemit saivat stressiä, mikä suostui sitten pienempää eläintarhaplanktonia, joka usein kukoistaa vaikeissa olosuhteissa. Tällä hetkellä on epäselvää, kuinka pienemmän eläintarhan nousukausi on vaikuttanut muuhun ekosysteemiin. Jotkut tutkijat epäilevät, kuten Earther's Funes raportoi, että tällainen eläinplanktoni liittyy usein myrkyllisiin leväkukintoihin. Kurek kertoo toivovansa tarkkailevansa jatkotutkimuksessa DDT: n jatkuvia vaikutuksia lintu- ja kalakantoihin.
Vesiekologi John Smol Queen's University of Ontariosta, joka ei ole mukana tutkimuksessa, sanoo, että tämä uusi tutkimus on tärkeä. "Siellä on tämä perintövaikutus 50 vuotta myöhemmin vesiekosysteemissä, jolla on tärkeitä vaikutuksia järveekologiaan ", hän kertoo The Candaian Press -lehden edustajalle . "Luonto on hidas anteeksi virheillemme ja olemme liian optimistisia."
Itse asiassa kuluu jonkin aikaa, ennen kuin Pohjois-Amerikan ihmiset voivat lakata ajattelemasta DDT: tä. Funesin mukaan kemikaalin puoliintumisaika vedessä on 150 vuotta, mikä tarkoittaa noin 750 vuotta, ennen kuin järvissä loukkaantuvien hyönteisten määrä hajoaa 97 prosentilla.
Kemikaalia käytetään edelleen ainakin 19 maassa - lähinnä sisätiloissa Saharan eteläpuolisen Afrikan maissa malarian leviämisen estämiseksi - käytöstä on päättänyt Maailman terveysjärjestö. Mutta kemikaalia ruiskutetaan edelleen maatalouden tarkoituksiin Pohjois-Koreassa ja Intiassa. (Vuodesta 2014 lähtien Intia käytti edelleen yli 3000 tonnia tavaroita vuodessa.)
Vaikka tutkijoita ei voida tehdä DDT: n poistamiseksi, sen lisäksi että odotetaan kemikaalin hajoamista. Kurek kertoo Weberille, että tutkimuksen pitäisi auttaa ihmisiä ajattelemaan muita ympäristön epäpuhtauksia.
"Voit korvata DDT: n muovisella pilaantumisella, kasvihuonekaasuilla, suolaamalla teillämme", hän sanoo, "[epäpuhtauksilla), jotka laitat ympäristöömme massiivisella alueella, tulee olemaan valtavia vaikutuksia ja joskus yllättäviä vaikutuksia, " hän sanoo.
