Vuonna 1721 norjalainen lähetyssaarnaaja Hans Egede purjehti Grönlantiin muuttamaan siellä asuvat norjalaiset katolilaisuudesta luterilaiseksi. Mutta sen sijaan, että löytäisi maan, joka olisi täynnä potentiaalisia uusia seuraajia, hän löysi yhden maailman suurimmista mysteereistä: Kaksi siirtokuntaa, jotka oli perustettu sinne yli seitsemän vuosisataa aikaisemmin, olivat raunioissa. Norjalaiset uudisasukkaat olivat kadonneet, ja ainoat saarelle jääneet ihmiset olivat inuiitit.
Asiaan liittyvä sisältö
- Jääkauden vauvat, joita ympäröivät Alaskassa löydetyt aseet
- Sopeutuakseen Grönlannin ankaraan ilmastoon Vikings Gorged on Seal
Tapahtumista on ollut monia teorioita: Norja sairastui ja kuoli ehkä tai he muuttivat takaisin Eurooppaan. Yksi kestävä teoria on kuitenkin liittynyt ilmastoon.
Norjalainen Grönlanti asettui asumaan vuonna 985, keskiaikaisen lämminjakson alussa, kun lämpötilat Euroopassa olivat hieman keskimääräistä lämpimämpiä. Siihen mennessä, kun Egede saapui löytämättä mitään norjalaista näköpiirissä, Eurooppa oli pienen jääkauden keskellä, jolloin se oli keskimääräistä hieman viileämpi. Ehkä norjalaiset eivät kyenneet sopeutumaan ilmastonmuutokseen, ja se tappoi heidät.
Uusi jäätikköanalyysi Pohjois-Norjan siirtokuntien pohjoispuolelta lisää kuitenkin todisteita siitä, että Grönlannin olosuhteet keskiaikaisen lämpimän jakson aikana eivät saattaneet olla niin erilaisia kuin Pikku Jääkausi. Jos näin on, jokin muu kuin ilmastonmuutos on saattanut aiheuttaa pohjoismaisen katoamisen alueelta.
Todisteet tulevat moreenista, isoista roskikasoista, jotka kerääntyvät jäätikön loppuun ja jäävät jäätikön vetäytymisen jälkeen. Moraines merkitsee aikaa paitsi silloin, kun jäätikkö oli nykyistä suurempi, vaan myös silloin, kun ilmasto oli viileämpi.
"Temppu selvittää tarkalleen, kun moreenit talletettiin, " kertoo Columbian yliopiston Lamont-Doherty Earth Observatoryn jäätikkögeologi ja paleoklimatologi Nicolás Young.
Kun moreenin muodostavat kivet ja lohkarat altistetaan auringonvalolle, ne altistuvat myös tuleville kosmisille säteille, Young selittää. Nämä korkeaenergiset hiukkaset pommittavat kiviä ja muodostavat niiden pinnalle isotooppien, kuten beryllium-10, muodostumisen.
"Voimme ottaa näytteitä näistä lohkareista, voimme poimia berylliumin. Pohjimmiltaan näytteessä olevan berylliumin määrä kertoo meille, kuinka kauan kyseinen lohkare on ollut ilmakehässä", hän sanoo.
Tekniikkaa on käytetty laajalti moreeneissa, jotka on talletettu viimeisen jäätikön maksimiarvon lopussa noin 10 000 vuotta sitten tai enemmän, mutta Youngi ja hänen kollegansa olivat kiinnostuneita siitä, toimisiko se nuorempiin. Joten he yrittivät soveltaa sitä moreeniin Baffinin saarella ja Länsi-Grönlannissa.
Jäätiköt, etenemisjärvet ja pikku jääkauden moreenit värittävät Grönlannin länsimaista. (Jason Briner) 
Tutkija näyttelee moreenikiviä beryllium-10: lle Baffin Islandilla. (Nicolás Young) 
Jäätikön taantumaa leimaa sen pieni jääkauden moreeni Länsi-Grönlannissa. (Jason Briner) 
Lumi ja jää takkivat Ayr-järven laakson kurkkua Baffin Islandilla, yhdestä tutkimuksesta otetuista kohteista. (Jason Briner) Yllätyksekseen tekniikka kertoi heille, että siellä olevat moreenit menivät keskiaikaiseen lämminjaksoon, joukkue raportoi tällä viikolla Science Advances -lehdessä. Mutta jos alueen ilmasto olisi ollut viileämpi pienen jääkauden aikana, jäätiköt olisivat kestäneet pidempään ja moreenit olisivat olleet nuorempia.
"On olemassa muutamia muita [ilmasto] -rekisteröintejä, jotka viittaavat yleisesti samaan asiaan", että keskiaikainen lämmin ajanjakso ei ulottunut Länsi-Grönlantiin, Young sanoo.
Sitä, mikä aiheutti keskiaikaisen lämpimän ajanjakson, ei vieläkään tiedetä, mutta on yhä enemmän todisteita siitä, että ilmiö ei ole ehkä ollut globaali. Young ja hänen kollegansa ehdottivat, että syyllinen voisi olla Pohjois-Atlantin värähtely (NAO) -niminen levitysmalli, joka vaihtelee kahden moodin, positiivisen ja negatiivisen, välillä.
"Kun NAO on positiivisessa tilassa, mitä yleensä tapahtuu, Eurooppa on suhteellisen lämmin, mutta Länsi-Pohjois-Atlantin alue ja erityisesti Baffin Bay on suhteellisen viileä", Young sanoo. Tutkimukset ovat viitanneet siihen, että keskiaikaisen lämminjakson aikana NAO on saattanut olla jatkuvasti positiivisessa tilassa. Jos näin olisi, pohjoismainen ilmasto ei olisi ollut niin erilainen kahden ajanjakson aikana.
Siksi Young ja hänen kollegansa ehdottavat, että muut tekijät kuin ilmasto - kuten murrusherkän norsunluun hinnan aleneminen, lisääntynyt eristyneisyys Euroopasta tai lisääntynyt vihollisuus inuiitien kanssa - ovat saattaneet olla suurempia tekijöitä norjalaisten grönlannien katoamisessa.
Arkeologi Thomas McGovern Hunter Collegesta New Yorkissa ei silti ole vakuuttunut. "Arkeologisessa arkistossa voidaan nähdä todella selvästi, että jotain tapahtui" ilmastolle noin 1250, hän sanoo.
Esimerkiksi siirtokuntien ympärillä löydetyt hyljeluut ovat peräisin lajeista, jotka liittyvät enemmän merijään kanssa, mikä viittaa erityisen kylmiin, koviin olosuhteisiin. Ihmisen luiden kemiallinen koostumus osoittaa, että grillalaiset muuttivat viljelystä kohti enemmän meripohjaista ruokavaliota - toinen vihje siitä, että ilmasto muuttui dramaattisesti.
McGovern ja muut arkeologit tutkivat edelleen, mitä tapahtui norjalaisille vihreille. He ovat sulkeneet pois muuttoliikkeen Eurooppaan, koska tuolloin eurooppalaiset olisivat rekisteröineet tällaisen tapahtuman. Sairaus on myös epätodennäköistä.
Ja vaikka hän on samaa mieltä siitä, että sellaisilla tekijöillä, kuten eristyneisyys ja ristiriidat inuitien kanssa, kaikki ovat saattaneet olla tärkeässä asutuksessa siirtokuntien vähentymisessä, "todisteiden perusteella ilmastonmuutos on hyvin osa sekoitusta".
