Vuosittainen selkärankaisten paleontologian seuran kokous on kestävyyskoe. Tiede tapahtuu nopeasti ja raivoisasti esityksissä, julisteissa, käytäväkeskusteluissa ja huutavissa vaihtoissa baarin ruokailun ulkopuolella, ottamatta huomioon kuinka kuivunut, kyllästynyt tai nälkäinen saatat olla. (Paleontologit opiskelevat kovemmin ja juhlia kovemmin.) Viime päivään mennessä aivoni särkyivät yksityiskohdista lentävästä Microraptorista, krokotiilien rajaamisesta, marsupial luun mikrorakenteesta ja kymmenistä muista aiheista. Kun konferenssini ystäväni kysyivät ”Mistä pidit parhaiten?” Teknisten istuntojen lopullisen päätyttyä, kykenin vain muruihin ja itsenäisiin eleisiin.
Minulla on ollut päivä asettua asumaan ja käsittelemään näkemääni. Ja tiedän tämän - SVP: llä dinosaurukset hallitsevat. Tämä ei tarkoita, että konferenssissa keskitytään mesozoisiin kuuluisuuksiin. Näin monia erinomaisia keskusteluja esihistoriallisista kaloista, nisäkkäistä, sammakkoeläimistä ja muusta muinaisesta elämästä. Dinosaurus-faneille SVP tarjoaa kuitenkin dinosaurus-tieteen houkuttelun uusista löytöistä rakastetusta Tyrannosaurus-reksistä aivan uusiin lajeihin, jotka ovat vasta tulleet maasta. Koska tämän blogin nimi on Dinosaur Tracking, aion keskittyä joihinkin erottuviin dinosaurus-tieteisiin, jotka näin kokouksen aikana.
Montanan osavaltion yliopiston jatko-opiskelijan Jade Simonin esitys keskittyi Idahosta löydettyihin jättiläisiin litakakka-dinosaurusmuniin, mutta löytö vaikutti juuri siihen, mitä huomio tarttui. Simonin ja hänen yhteistyökumppaneidensa mukaan pitkänomaiset, pitkänomaiset munasarjat vastaavat tiiviimmin oviraptorosauruksen nokkien, nokan, höyhenpeisteisten sammakkoeläinten, kuten Citipati ja samannimisen Oviraptorin, pesistä löytyviä paria . Silti kaksi munaa olivat niin suuria, että ne ehdottivat ihmeellisen kokoista dinosaurusta Kiinassa äskettäin löydetyn 25 jalkaa pitkän Gigantoraptorin mittakaavassa. Jos Simon ja kirjoittajat ovat oikein, niin valtava, vielä löytämätön oviraptorosaurus iski Idahon ympärille noin 100 miljoonaa vuotta sitten. Seuraava vaihe - tämän fantastisen olennon luiden löytäminen.
Simon ei ollut ainoa tutkija, joka näytti dinosaurusmunia. Juuri ennen hänen esitystään kokousvieraat hoidettiin parille keskustelua dinosaurusalkioista, joita löytyi Portugalin myöhäisestä juuralaisesta kalliosta. Nämä talletukset ovat ikämäisesti samanlaisia kuin Yhdysvaltojen länsimaisessa Morrison-muodostumassa ja ne jakavat monia samantyyppisiä dinosauruksia. Ricardo Araújon ja muiden tekijöiden tutkima alkio näyttää olevan syntyvä Torvosaurus - jättiläinen juuralainen lihansyöjä, joka ylitti Allosauruksen irtotavarana - ja paleontologi Octávio Mateus, jota seurasi Lourinhanosauruksen luurankoalkio, keskikokoinen theropod dinosaurus, joka löytyi samasta muodostelmasta. Mateuksen kuvailema alkio erottui, koska hänen vanhempansa - amatööri paleontologit - löysivät sen pesässä, jossa oli 100 munaa, mukaan lukien krokotiilin munat sekoitettuna dinosaurusten muniin. Oliko tämä pesä monien äitien yhteisöllinen paikka? Alkio ja pesä, josta se löytyi, auttavat meitä ymmärtämään paremmin, kuinka jotkut vauvadinosaurukset tulivat maailmaan.
SVP-väkijoukkoa käsiteltiin myös esikatseluun erilaisista dinosauruksista, jotka ovat hitaasti tulossa. Tutkija Corwin Sullivan esitti joitain raaputtavia todisteita siitä, että toinen jättiläinen tyrannosaurus olisi voinut elää äskettäin nimeltään Zhuchengtyrannus rinnalla, ja Nathan Smith näytti uutta materiaalia Antarktikasta kerätyistä kahdesta uudesta sauropodomorph dinosaurus -lajista. Oliver Rauhut lisäsi luetteloon uuden argentiinalaisen theropodin, joka näyttää arkaaisimmalta versiosta Allosaurusta, ja julisteistunnon vierailijat saivat tarkistaa, mikä voisi olla uusi Diabloceratops- laji, jonka parissa Eric Lund ja hänen kollegansa ovat työskennelleet. . Suurin osa uusista dinosaurus-esityksistä noudatti samaa muotoa - missä fossiileja löydettiin, kuinka paljon luurankoa löydettiin, millainen dinosaurus laji on - mutta ajan myötä meidän pitäisi saada tarkempia tietoja näistä käynnissä olevista dinosaurusista.
Mutta kaikki konferenssin esitelmät eivät olleet uusista kenttä löytöistä. Yhä useammat paleontologit skannaavat, viipaloivat ja muuten tutkivat fossiileja uusilla tavoilla, piirtäen entistä enemmän tietoa dinosaurusbiologiasta vanhoista luista. Ensimmäinen puhe, johon kävelin, kirjoittanut Eric Snively, rekonstruoi Allosauruksen niskalihaksiston saadakseen tietoa tämän juuralaisen hyperkarvaeläimen ruokintakäyttäytymisestä. Kuten kävi ilmi, Allosaurusilla oli todennäköisesti melko vahva kaula ja hän käytti tätä voimaa vakauttaakseen taipuisan päänsä repimällä lihaa saalista - ajattele jättiläisestä, hammashaposta. Yhdessä toisessa istunnossa Jason Bourke loi virtuaalisia malleja tutkiakseen, oliko Caurrasauruksen ja Diplodocus- kaltaisten sauropod-dinosaurusten nenäaukot heidän päänsä yläosassa - kuten osoitettiin, kun olin lapsi - vai oliko sieraimet kauempana kuonossa. Ilmavirran mallit sopivat paremmin nenä-kohtaan -nipun malliin, vaikkakin, kuten Bourke huomautti, sauropod-pehmytkudoksista ei vielä ole paljon tietoa.
Ei ole yllättävää, että Tyrannosaurus sai myös rakkautta. Sara Burch tarkasteli uudelleen vanhan T. rexin hartioita ja etuosaa yrittääkseen rekonstruoida dinosauruksen lihaksia. Burch havaitsi muun muassa, että dinosauruksen aseiden toiminnassa tapahtui merkittäviä muutoksia ajan myötä. Tyrannin aseet eivät olleet hiipumassa, vaan muokattu eri tarkoituksiin kuin aikaisempien sukulaisten. Mitä tarkalleen ottaen dinosaurus teki surullisen pienillä aseillaan, emme vieläkään tiedä.
Eri uusien tutkimusalueiden puitteissa dinosaurushistologia on kuitenkin tarjonnut paleontologeille joitakin houkuttelevimpia yksityiskohtia esihistoriallisesta biologiasta. Ystäväni Carolyn Levitt esitteli uuden tutkimuksensa Kosmoceratopsin ja Utahceratopsin luiden mikrorakenteesta. Nämä sarvitetut dinosaurukset eivät osoittaneet luissa pidätetyn kasvun linjoja (LAG) - renkaissa, joiden ajateltiin merkitsevän luun kasvun vuotuista hidastumista ja joita käytetään usein karkeasti ikääntämään dinosauruksia - kun taas aiemmin tutkitut dinosaurukset Pohjois-Amerikan pohjoisemmilta alueilta osoittavat nämä markkereita. Tämä saattaa tarkoittaa, että dinosaurukset pitivät nisäkkäiden tavoin hyvin juoksevia aineenvaihduntoja, mutta niiden kasvuun vaikuttivat edelleen ympäristöpaineet, kuten kylmä tai kuiva vuodenaika ympäristössään. Rajoitettujen resurssien aikana erittäin kausiluontoisissa elinympäristöissä olevat dinosaurukset todennäköisesti hidastivat kasvuaan, kun taas kirkkaammissa ympäristöissä ei ollut samoja paineita. Tosiasiassa eniten LAG: ita sisältävät dinosaurukset olivat pohjoisimpia, kun taas Utahceratops ja Kosmoceratops olivat eteläisimmät näytteet.
Samankaltaisessa muodossa Julie Reiznerin juliste tarkasteli sarveisen dinosauruksen Einiosauruksen histologiaa ja sitä, mitä mikrorakenteen yksityiskohdat saattavat sanoa keratopsidin biologiasta. Rikkaasta luupohjasta löydetyt näytteistetyt dinosaurukset viittaavat siihen, että Einiosauruksen kasvu hidastui noin 3–5-vuotiaina, mikä saattaa tarkoittaa, että nämä dinosaurukset tekivät viivan lisääntymiskypsyyteen ennen niiden kasvun hidastumista. Se tosiasia, että Reiznerin eläimet olivat pääosin nuoria ja menehtyivät kauan ennen luuston täydellistä kypsyyttä - tai toisin sanoen vielä oli vielä tekemistä - vastaa ajatusta, että dinosaurukset elivät yleensä nopeasti ja kuolivat nuorena.
Ja jättäisin paikkansa, jos en mainitsisi, että koko Appalachialle oli omistettu istunto, joka muodostui myöhäisestä liitukauden mantereesta, kun matala meri jakoi Pohjois-Amerikan kahteen osaan, joista osa entistä New Jerseyn kotini oli. Paleontologit ovat tehneet mielenkiintoisia löytöjä sisar-mantereella, Laramidiassa, mutta Appalachiaa on usein jätetty huomiotta, kun tiedämme vielä vähän siellä asuneista dinosauruksista. Silti on paljon opittavaa palaamalla takaisin tuon varhaisen idän maamallin sirpaleisiin ja harvinaisiin dinosauruksiin. New Jersey: n pelottavaa tyrannosauroidia sisältävän Dryptosaurus-esityksen lisäksi Stephen Brusatte tarkasteli uudelleen muutamia Ornithomimus- antiikkivääriä . Tämä strutsimainen dinosaurus kuului todennäköisesti eri sukuun eikä ollut niin primitiivinen kuin aiemmin ajateltiin. Pian Brusatten puhumisen jälkeen Matthew Vavrek puhui dinosauruksista, joita löydettiin Appalachian korkealta arktiselta alueelta. Hadrosaurukset, deinonychosaurukset, tyrannosaurukset ja muut asuivat mantereen luoteisrannikolla ja voivat auttaa ymmärtämään paremmin Appalachian ja Laramidian välisiä eroja. Kaikkein turhauttavinta seikka on, että itäiset dinosaurukset tunnetaan niin heikosti - tarvitsemme lisää dinosauruksia.
Tulokset, jotka mainitsen täällä, ovat vain hajautettu otanta SVP: stä, jotka perustuvat keskusteluihin ja julisteisiin, jotka olen henkilökohtaisesti kohdellut. Kolmen istunnon aikana samanaikaisesti oli täysin mahdotonta nähdä kaikkea. (Ole hyvä ja kerro omasta suosikkiesityksestäsi kommentteissa.) Oli kuitenkin mahtavaa nähdä paleontologien näyttämässä uusia löytöjä ja palaamassa fossiilikokoelmiin saadaksesi uutta tietoa. Opimme enemmän, nopeammin kuin koskaan ennen. Kuten useat asiantuntijat sanoivat minulle tämän konferenssin aikana, on hyvä aika olla paleontologi. SVP-dinosaurusistunnot eivät jätä siitä epäilystäkään, ja en tuskin voi odottaa ensi vuotta.
Onneksi monet muut paleontologit ovat jakaneet ajatuksiaan konferenssista # 2012SVP Twitter -merkinnän kautta ja blogeissaan. Katso ulkopuolisten näkökulmasta konferenssiin Bora Zivkovicin piilotettu kokous sekä Victoria Arbourin yhteenveto SVP: n tylyydestä. Kaikesta huolimatta uskon, että tämän vuoden osallistujat muistavat kaikki konferenssikeskuksen urheilutyynytuolit - videon vangitsema Casey Hollidayn laboratoriosta. Toivon, että ensi vuoden Los Angeles -konferenssi on yhtä uuvuttava ja yhtä hauska.
