Kukaan ei odottanut löytävänsä pientä dinosaurusta.
Wyomingin Dinosauruskeskuksen paleontologi Bill Wahl löysi vuonna 2003, kun hän kaivasi Supersaurus- lempinimen Jimbo valtavia luita, hän havaitsi jotain hauskaa. Noin neljä tuumaa pääluunkerroksen yläpuolella, siinä, jonka ajateltiin olevan fossiiliton kallio, joka voitaisiin hakettaa pois, siinä oli kertynyt pieniä luita.
Aluksi Wyomingin dinosauruskeskuksen paleontologi Jessica Lippincott kertoo, että näytti siltä, että jäännökset voisivat kuulua lentävään pterosaurukseen - ei-dinosaurusmatelijaan, joka asui samana aikana. Mutta lisätutkimukset paljastivat, että luut edustavat jotain mitä ei ole koskaan ennen nähty: uutta raptorin kaltaisen dinosauruksen lajia, joka on Pohjois-Amerikassa vielä vanhin. "Meillä on pienin dinosaurus ja suurin dinosaurus, joka löytyy Wyomingista, molemmat samassa louhoksessa", Lippincott sanoo.
Niitä luita, jotka edustavat osittaista luurankoa, käytettiin tänään nimeämään uusi dinosaurus Hesperornithoides miessleri päiväkirjassa PeerJ . Wisconsinin ja Madisonin yliopiston paleontologin ja taiteilijan Scott Hartmanin ja kollegoiden kuvaama tämä dinosaurus luokitellaan varhaisiksi pienten, sirppiristiin varustettujen dinosaurusten ryhmän varhaisjäseniksi, jotka asiantuntijat tunnetaan troodontiideina. Nämä olivat raptorin kaltaisia dinosauruksia, jotka liittyivät ryhmään, joka sisältää kuuluisampia lihansyöjiä kuten Velociraptor, samoin kuin lintujen edelläkävijöitä.
Hesperornithoides miessleri luurakenne . (Scott Hartman) Hesperornithoides, joka löytyy Yhdysvaltain länsimaisesta Morrison-muodostuman karkeasti 150 miljoonan vuoden vanhasta kalliosta, lisää kasvavaa teemaa. Vaikka suuret dinosaurukset, kuten Stegosaurus, Allosaurus ja Apatosaurus, ovat olleet tunnettuja Morrison-muodostelmasta yli sata vuotta, asiantuntijat ovat vasta vasta täyttämässä samaan aikaan asuneiden pienempien lajien joukot. " Hesperornithoides on terävä muistutus paleontologeille, että pieniä helmiä voidaan löytää piilossa samoissa kalliokerroksissa", sanoo Calgaryn yliopiston paleontologi Darla Zelenitsky.
Asiantuntijat ovat odottaneet kuulla lisää tästä harvinaisesta löytöstä sen alkuperäisen löytön jälkeen. "Tästä näytteestä on ollut huhuja monien vuosien ajan, ja muutamia konferenssiesitelmiä, joten minä kuten paleontologit olemme odottaneet sitä innokkaasti", sanoo Edinburghin yliopiston paleontologi Steve Brusatte.
Takaisin juuralaisuuteen, Hartman sanoo: ” Hesperornithoides asuivat melko avoimella, puoliksi märällä alueella nurmikasvien kanssa, mutta puista ei ollut puhetta puhua.” Tämä elinympäristö yhdistettynä dinosauruksen luurannan yksityiskohtiin osoittaa, että raptorin sukulainen oli juoksemassa. mieluummin kuin lentää ilman läpi. Mutta tarina on hiukan monimutkaisempi. Vaikka Hesperornithoides ei ollut lentäjä, dinosaurus voi edustaa yhtä varhaisimmista tunnetuista nykyisten lintujen edelläkävijöistä, auttaen kokoamaan osa evoluutiopuusta, joka pysyy epätäydellisenä.
Aiheeseen liittyvistä dinosauruksista Hartman ja kollegat ovat vakuuttuneita siitä, että Hesperornithoides oli laajasti sulkainen. Ja luuston anatomian suhteen dinosauruksella on piirteitä, jotka liittyvät lennon alkuperään muissa dinosauruksissa. Hesperornithoidesilla on kaareva toiveluku, tärkeä varhaislintujen lentämiseen käytettyjen käsivarsilihasten lihasten kiinnityskohta, samoin kuin erityinen ranne luu, nimeltään semilunate carpal, joka mahdollisti käden lintujen muotoisen taittamisen käsivarren alle.
Hesperornithoidesin ja muiden sukulaisten lajien luurankot osoittavat, että monet dinosaurusten ilmaan saamisen edellytykset kehittyivät ensin maassa. Nouseva kuva ei ole suoraviivaista evoluutiota, vaan pikemminkin dinosauruksia, joiden ilmakyvyt kehittyvät useita kertoja maan päällä asuvista esi-isistä. ”Jonkinlainen ilmakäyttäytymisen muoto kehittyi useita kertoja samanaikaisesti”, Hartman sanoo, että se on merkittävä konsepti asiantuntijoille, jotka yrittävät ymmärtää lennon kehitystä.
Sen sijaan, että ne olisivat esimerkkejä siitä, kuinka varhain linnut kehittyivät lennosta, ikoniset lajit, kuten Archeopteryx ja Microraptor, voivat edustaa useita aerodynaamisten taitojen alkuperää, kuten lepatusta tai liukumista. Uusi tutkimus ehdottaa, että lentokoneella kykenevät linnut kehittyivät itsenäisesti muista lentoon liittyvistä taidoista ja todennäköisesti dinosaurusesta, joka on lähempänä muotoaan Hesperornithoides .
Valokuva Hesperornithoides miessleri -elokuvasta . (Hartman ym. 2019, Levi Shinklen kohteliaisuus) "Uskon, että se vie meidät ehdottomasti lähemmäksi lintujen edelläkävijöitä, mutta ei siksi, että Hesperornithoides itse oli kyseinen eläin", Hartman sanoo. Uusi fossiili osoittaa pikemminkin, että lentävien lintujen alkuperä on saattanut tapahtua myöhemmin kuin tutkijat olivat odottaneet ja tarkemmassa dinosaurusryhmässä.
Muut asiantuntijat eivät ole täysin varmoja siitä, kuinka Hesperornithoides sopii suurempaan raptorin sukupuuhun. Se voi hypätä toiseen haaraan tulevaisuuden analyyseillä, koska on paljon epävarmuutta siitä, kuinka läheisesti nämä dinosauruslajit liittyvät toisiinsa, Brusatte sanoo. Linnut ovat varmasti kehittyneet dinosaurusista, kuten Hesperornithoides, mutta asiantuntijoiden ei ole vielä päästä yksimielisyyteen siitä, mitkä muinaisten räiskijöiden lajit ovat lähinnä tätä kiehtovaa evoluutioperäistä tarinaa.
"Ehkä Hesperornithoides on eläintyyppi, josta linnut ovat suoraan kehittyneet", Brusatte sanoo, että dinosaurus ei ollut ensimmäisten lintujen esi-isä, vaan antaa meille kuvan esivanhempien kehosuunnitelmasta. Tai ehkä dinosaurus oli yksi monista lintumaisista dinosauruksista, jotka ovat lähellä lintulajien alkuperää, mutta eivät suoria esi-isiä. Keskustelu jatkuu, Brusatte sanoo, mutta "jos linnut kehittyivät Hesperornithoides- kaltaisesta eläimestä, se tarkoittaa, että ne todennäköisesti kehittyivät juoksevista, maassa elävistä eläimistä".
"Huolimatta Hesperornithoidesin täsmällisestä fylogeneettisestä sijainnista lintujen sukulaisten keskuudessa, hyvin säilyneen yksilön löytäminen Pohjois-Amerikasta, joka on niin lähellä lintujen ja juuraisten ikäisiä, on vähintäänkin epätavallinen", Zelenitsky sanoo. Paleontologit epäilemättä räpyttelevät tätä dinosaurusta tulevina vuosina.
