ITKEVÄTKÖ MUUT ELÄIMET JA LISÄÄ LUKIJOIDEMME KYSYMYKSIÄ

Ovatko ihmiset ainoat eläimet, jotka tuottavat kyyneleitä itkiessään?

Paul Verges, Bowling Green, Kentucky

Jos määrität itkemisen ilmaisemiseksi tunteita, kuten surua tai iloa, niin vastaus on kyllä. Eläimet luovat kyyneliä, mutta vain silmien voitelemiseksi, Smithsonianin kansallisen eläintarhan vanhempi kuraattori Bryan Amaral sanoo. Eläimet tunnevat myös tunteita, mutta luonnossa on usein heidän edukseen peittää heidät. Yleensä, jos eläintarhanhoitaja havaitsee kyyneleitä eläimen silmissä, eläinlääkäri voi käydä tarkistaakseen tartunnan tai naarmuuntuneen sarveiskalvon.

Olen lukenut, että puolet Yhdysvaltojen osavaltioista on nimennyt neliötanssin viralliseksi tai viralliseksi kansantanssiksi. Onko se oikein? Kuinka neliötanssista tuli niin rangaistava?

Susanne Epstein, Boston, Massachusetts

Itse asiassa yli 30 osavaltiota on kunnioittanut modernia neliötanssia. Ja siinä on keskeinen amerikkalainen tarina ... lobbauksesta. Toisin kuin perinteiset neliötanssit, nykyaikainen neliötanssi on yleensä säännelty, organisoitu toiminta, usein ankkuroituna klubeihin; siinä on myös paljon enemmän "puhelut" tai liikkeitä, ja se käyttää tallennettua musiikkia elävän sijaan. Vuodesta 1965 lähtien modernin neliötanssin yhdistykset kannattivat sen nimeämistä kansalliseksi kansantanssiksi. Stepsonie Smith, Smithsonian Folklifen ja kulttuuriperinnön keskuksen arkistojohtaja, sanoo, että tutkijat ja aktivistit vastustivat liikkumista sillä perusteella, että moniarvoisen maan ei pitäisi nostaa yhtä tanssimuotoa toisiin nähden. Tanssin edunvalvojat ohjasivat ponnistelujaan valtioihin ja löysivät siellä lisää menestystä.

Mikä on "epäorgaaninen", jonka näen joskus viitaten mahdollisuuteen nopeampaan kuin valoon avaruusmatkaan?

Michael Barrett, Ashburn, Virginia

Ha! Se on vitsi insinöörien keskuudessa, sanoo Margaret Weitekamp, Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon avaruushistorian osaston kuraattori . Kyllä, epäorgaaninen viittaa materiaaliin, joka voisi tehdä valoa nopeammasta avaruusmatkusta mahdolliseksi. Se on myös mikä tahansa aine, joka ratkaisee valtavan ja jatkuvan tekniikkaongelman - mutta sitä ei vielä ole, ja luultavasti ei koskaan. Termi on ollut käytössä ainakin 1950-luvulta lähtien. Se saattaa kuulostaa tutulta nyt, koska sillä oli rooli James Cameronin Avatarissa vuodesta 2009. Siinä elokuvassa unobtanium (oikeinkirjoituksen variantti) on arvokas ja niukka mineraali; kisa sen mineraaleihin johtaa kolonisaatioon ja elokuvan keskeiseen konfliktiin.

Kun salama iskee vesistöyn, kuinka pitkälle sähkövirta voi kulkea ja kuinka kauan vesi pysyy sähköisesti varautuneena?

MK Gunn, Durango, Colorado

Tutkijat eivät ymmärrä ilmiötä kokonaan, sanoo Amerikan intialaisen kansallismuseon vanhempi maantieteellinen tutkija Doug Herman, mutta panos kulkee vaakatasossa veden pintaa pitkin, kasvot kestävät ja hajoavat, yleensä kymmenien jalkojen sisällä. Etäisyys vaihtelee iskun voimakkuuden sekä veden lämpötilan ja suolapitoisuuden mukaan. (Johtokyky nousee lämpötilan ja suolapitoisuuden myötä.) Mutta vesi ei varastoi sähköä; toisin kuin jotkut sanovat, sinun ei tarvitse odottaa tuntia ennen kuin lähdet takaisin uima-altaalle, jota salama iski.