Olen kiinnittänyt synkkää huomiota Melbourne-alueen ulkopuolella sijaitsevaan bush-tulipaloon, Australian Victoria-osavaltioon, osittain siksi, että minulla on ystävä, joka on vapaaehtoinen maaseudun palopalvelun kanssa Sydneyn lähellä. Kun vierailin viime vuonna, hän soitti opasta retken aikana Ku-ring-gai Chasen kansallispuistossa, jossa hän huomautti palovahingoista, jotka ovat edelleen näkyvissä yli vuoden tapahtuman jälkeen. (Tulipalo on luonnollinen osa maisemaa monissa paikoissa, kuten Australiassa ja Yhdysvaltojen länsipuolella. Esimerkiksi Australiassa monen tyyppiset Banksian kasvit luottavat pensaspaloon vapauttaakseen siemeniä käpyistään.)
Mutta nykyiset Australian bush-palot ovat erityisen vaarallisia. (Kukaan ei tiedä miten he aloittivat, mutta syttymisen epäillään olevan syy joihinkin.) Yli 170 ihmistä on kuollut, ja seuraavien päivien odotetaan lisää kuolemantapauksia. Ystävälläni oli kuitenkin jonkinlainen käsitys siitä, mikä tekee näistä paloista niin tappavia:
Victoriassa on ollut todella huono kuivuus parin viime vuoden ajan, ja lämpötila on ollut yli 40 celsiusastetta (105 astetta Fahrenheit) melkein viikon. Tämä tekee puista (kumipuusta) melkein räjähtävän, koska se kuivaa ne syttyväksi ja haihduttaa lehtiensä haihtuvat öljyt. Lisää siihen voimakkaat tuulet, jotka aiheuttavat pistepaloja sytyttäen kilometrejä päätulen edestä. Tämä tarkoittaa, että melkein mitään ei voida tehdä tulevan tulipalon estämiseksi. Klassinen lähestymistapa (selkäranka) myös muuttuu erittäin vaaralliseksi, koska sinun täytyy polttaa tuuleen, ja selkäranganne hyppää luomasi tauon ja aloittaa pisteen takana. Kaikki tämä tarkoittaa sitä, että jos tulipalo suuntaa tietäsi, voit tehdä vain vähän sammuttaaksesi sen.
Jos ihmiset yrittävät jäädä koteihinsa tai lähtevät liian myöhään, he eivät pääse pakenemaan savua ja liekkejä. ”Huono kohtaus ympäri”, ystäväni sanoo.
Voisiko ilmastomuutos olla mukana? On mahdotonta yhdistää yhtä tapahtumaa ilmaston lämpenemiseen, mutta vuonna 1997 alkanut Victoria-kuivuus sopii ilmeisesti nykyisiin ilmastomuutosmalleihin, Guardian raportoi:
Bushfire-osuuskunnan tutkimuskeskuksen professori Mark Adams sanoi, että bush-paloihin johtaneet äärimmäiset sääolosuhteet tapahtuvat todennäköisemmin useammin.
"Sää- ja ilmasto-olosuhteet eivät viime aikoina ole hyviä tulevaisuuden kannalta. Bush-tulipalot ovat tärkeitä ja tulevat olemaan aina läsnä oleva osa maisemaa", hän sanoi.
