Muinaisen Egyptin hyvin sisustetuilla haudoilla ja hautauskohteilla - joiden tarkoituksena oli varmistaa turvallinen matka jälkeiseen elämään - on myös rikas kirja alueen villieläimistä. Nyt tutkijat ovat käyttäneet tätä taidetta yhdessä muiden paleontologisten, arkeologisten ja historiallisten todisteiden kanssa kartoittaakseen Egyptin suurten nisäkkäiden nousua ja laskua ja sovittaa nämä mallit ilmaston ja ihmisten vuorovaikutuksen muutoksiin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Egyptin vanhimman pyramidin palauttaminen voi vahingoittaa sitä
- Ensimmäiset muinaiset egyptiläiset muumiat saattavat olla ilmestyneet 1500 vuotta aikaisemmin kuin Egyptiläiset ajattelivat
Tulokset, jotka julkaistiin tänään Kansallisen tiedeakatemian lehdessä, tarjoavat ennennäkemättömän kuvan siitä, kuinka väestönkasvu ja ilmastomuutos voivat vaikuttaa ekosysteemiin vuosituhansien ajan - antamalla ehkä tutkijoille ratkaisevan kuvan nykyaikaisen ihmisen toiminnan pitkäaikaisvaikutuksista.
Justin Yeakel Kalifornian yliopistossa, Santa Cruzissa, ja hänen kollegansa aloittivat muinaisen Egyptin nisäkkäät -teoksella, jossa dokumentoitiin eläinyhteisöjen jakautuminen heidän taiteellisista esityksistään ja historiallisista tiedoistaan. Kirjan mukaan esimerkiksi kaksi sarvikuono-lajia oli kerran ollut läsnä, mutta ne olivat kadonneet myöhäisradinaasian tai varhaisen dynastian aikana, noin 5000 vuotta sitten. Sitten tutkijat yhdistivät tämän tiedon muihin eläinrekisteriin, kuten muinaisiin kirjoituksiin. Esimerkiksi lionit olivat läsnä Herodotuksen aikana, noin 2400 vuotta sitten, mutta aristoteleen mukaan niistä oli tullut harvinaisia hieman yli sata vuotta myöhemmin.
Kuolleiden sukupuuttojen kuvioiden analysoimiseksi tutkijat loivat tietokonemallin, jonka avulla he voivat verrata kadonneita petoeläindynamiikkaan ja paikallisen ilmaston muutoksiin. Aikaisemmat geologiset ja paleontologiset tutkimukset osoittavat, että 6000 vuotta sitten Egypti oli hyvin erilainen kuin nykyinen maisema. Tämä johtuu siitä, että Maa on kallistettu akselillaan suhteessa aurinkoon, ja planeetta heiluu hitaasti kiertäessään, jolloin kallistusmuodossaan esiintyy pieniä muutoksia, jotka voivat vaikuttaa maailmanlaajuiseen ilmastoon.
Vuosituhanneja sitten Pohjois-Afrikka oli paljon kosteampi ja viileämpi. Monsoonit iskivat määräajoin, ja Sahara oli peitetty järvien ja kasvillisuuden kanssa. Tämä Egyptin vihreämpi versio oli koti sekoitukselle villieläimiä, jotka ovat enemmän kuin nykyään Itä-Afrikassa, ja siellä oli 37 suurien nisäkkäiden lajia, mukaan lukien leijonat, gnuu, warthogs ja täplikäs hyeni.
Alue alkoi kuivua noin 5000 vuotta sitten, aika, joka samaan aikaan tapahtui Urop-valtakunnan kaatumisen Mesopotamiassa (sijaitsee nykyisessä Irakissa) ja faaraoiden nousun vuoksi Egyptissä. Egyptiläiset siirtyivät tällä hetkellä liikkuvasta pastoraalielämästä maatalouden ja toimeentulon metsästykseen. Uusi tutkimus osoittaa, että useat antiloopilajit, kiraffaiden ja sarvikuonojen lisäksi katosivat suunnilleen samanaikaisesti - sukupuuttoon sukupuuttoon, joka voi johtua kasvissyöjien lisääntyneestä metsästyksestä. Pian sen jälkeen pitkä miehen leijona katosi.
Tämä leijonan veistäminen on osa faaraon Tutankhamunin hautajaissänkyä, joka löytyy nyt Kairon Egyptin museosta. (Sandro Vannini / Corbis) 
Leijona varsi hieroglifien joukossa Karnakin temppelissä Luxorissa, Egyptissä. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
Fakaon Tutankhamunin haudalta patsaali jumalan Anubiksen patsas. (Robert Hardingin maailmankuvat / Corbis) 
Puusta veistetty kullattu leopardipää, joka kiinnitettiin aikaisemmin kangasliuskaan, on nyt osa Kairon Egyptin museon kokoelmaa. (Sandro Vannini / Corbis) 
Thebesin haudasta tehty seinämaalaus kuvaa egyptiläisiä eläinpään jumalia Osrisia, Thouerisia ja Hathoria. (Charles & Josette Lenars / CORBIS) 
Virtahevon jumalatar muodostaa faaraon Tutankhamunin haudasta löydetyn hautajaiskohvan pään. (Robert Hardingin maailmankuvat / Corbis) 
Iso kissa istuu maalatun alabasterimattoman purkin huipulla faraon Tutankhamunin haudasta. (Robert Hardingin maailmankuvat / Corbis) 
Kamelin kuljettajat suuntautuvat autiomaan yli Gizan tasangolle, ja Kairon taivaanranta on kaukana. (Sandro Vannini / Corbis) Egypti muuttui vielä kuivemmaksi noin 4200 vuotta sitten, aikana, jota kutsuttiin nimellä ”ensimmäinen välijakso” tai “pimeä aika”. Alue riippui Niilin vuosittaisista tulvista maa-alueen valtaamiseksi ja ravinteiden täyttyneen lietteen jättämiseksi maatalouden ruokintaan. kenttiä. Mutta pimeänä aikana tulvista tuli epäjohdonmukaisia, sadon sato laski ja nälänhätä tuli. Sota ja kaaos hallitsivat, ja lopulta Vanha valtakunta - ja sen mukana ”Pyramidien aikakausi” päättyi. Tässä vaiheessa antiikin antiikki ja afrikkalainen villikoira katosivat arkistoista.
Kolmas aridifikaatiotapahtuma tapahtui noin 3000 vuotta sitten ja toi jälleen kuivuuden ja loppua Uuteen Valtakuntaan, johon kuului Tutankhamun ja 12 kuninkaata, nimeltään Ramses. Egyptin lyhytkarvaiset leijonat, joita kunnioitettiin pyhinä ja jopa toisinaan muumioituneina, katosivat tänä aikana.
Sitten noin 150 vuotta sitten, kun Egyptin kasvava väestö muuttui teollistuneemmaksi, enemmän lajeja katosi, mukaan lukien leopardit ja villisiat. Nykyään 37 alkuperäisestä 37 runsaasta nisäkkäästä on jäljellä vain 8.
Tutkimuksen mukaan Egyptin monimutkainen ruokaverkko ei kärsinyt kovinkaan muutamien ensimmäisten lajien katoamisesta. Kun jotkut kasvissyöjät katosivat, useimmilla saalistajilla oli edelleen runsaasti muita saalistajaeläimiä pitämään heidät ruokittuina. Mutta kun lisääntyviä lajeja poistettiin, ekosysteemistä tuli yhä epävakaampaa, ja lopulta suurin osa eläimistä ei vain pystynyt selviytymään kuivassa maisemassa, jonka väestö kasvaa jatkuvasti kasvaa.
Vaikka ryhmä toteaa, että he eivät voi määrittää tiettyä syytä mihinkään tiettyyn sukupuuttoon tapahtuvaan sukupuuttoon, malli osoittaa kuitenkin, että sukupuuttojen kuvio ei tapahtunut satunnaisesti, mikä ehkä auttoi tarkentamaan teorioita nykyisistä biologisen monimuotoisuuden pudotuksista. "Yli 6000 [vuotta] kestäneen Egyptin historian sukupuuttoon kulkeminen on ikkuna vaikutukseen, joka sekä ilmasto- että ihmisen vaikutuksilla on eläinyhteisöissä", tutkijat kirjoittavat.
