Oletko kärsimätön tutkijoiden kohtaan kuolleiden lajien herättämiseksi? Minä myös. Jurassic Park popularisoi ajatusta siitä, että muinaista DNA: ta voitaisiin käyttää dinosaurusten elvyttämiseen. Lampaiden Dolly kloonaaminen tarjosi uskomattoman mekanismin, ja pehmytkudoksen löytäminen dinosaurusluissa ja edelleen lihaisten mammuttifossiilien talteenotto Siperiassa tekivät mahdollisuudesta vielä houkuttelevamman.
Mutta odotettaessa muinaisen DNA: n tutkimus on johtanut yllättäviin löytöihin. Geneettisen materiaalin talteenotto sukupuuttoon kuolleista lajeista ei ole aivan rutiinia, mutta on olemassa standardimenetelmä. Sitä on käytetty paljastamaan sukupuuttoon kuolleiden lajien, kuten dodon, evoluutiohistoria ja sukupuut (sen kaukainen sukulainen on hieman pettymys, että kyyhkynen) ja seuraamaan luolakarhun populaation laskua ymmärtääksesi miksi se sukupuuttoon. Svante Paabo on melkein antiikin hominidi-DNA: n kuningas; hänen tiiminsä kertoi äskettäin, että aiemmin tuntematon hominidilaji, Denisovans, asui neandertallalaisten ja nykyaikaisten ihmisten rinnalla Aasiassa kymmeniä tuhansia vuosia sitten. Jos löytö jatkuu, se on ensimmäinen laji, joka perustuu enemmän DNA: han kuin luihin.
Nyt tutkijat ovat käyttäneet sukupuuttoon kuolleen eläimen DNA: ta elävien lajien ymmärtämiseksi paremmin: norsuja. Luulet, että isoista ja näkyvistä lajeista ei olisi paljon opittavaa, mutta ihmiset löytävät silti uusia käyttäytymismalleja joissain elefanttiryhmissä, kuten miehien odottamattomat siteet. Yksi pitkäaikainen kysymys on vain kuinka monta elefanttilajia on, ja geenitutkimus, joka sisältää villaisten mammuttien DNA: ta, paljastaa yhden lisähaaran sukupuussa.
Mitokondriaaliset DNA-tutkimukset olivat ehdottaneet, että villaiset mammutit ja aasialaiset norsut ovat läheisessä yhteydessä toisiinsa, mutta uusi työ oli mahdollinen, koska tutkijat tekivät mammotin ydin- DNA: n kaikkien aikojen kattavimman jälleenrakennuksen (ts. Tarvikkeet, jotka tarvitset mammotin kloonaamiseen, ). (He yrittivät analysoida myös amerikkalaisten mastodonien DNA: ta, mutta tämä laji on vanhempi ja läheisemmässä yhteydessä nykypäivän norsuihin, ja DNA oli liian puutteellinen analyysiä varten.) Uusi tutkimus osoitti, että villaiset mammutit ovat Aasian norsujen lähimpiä sukulaisia - lähempänä kuin afrikkalaisia norsuja.
Vielä yllättävämpää oli löytö, jonka mukaan DNA: n mukaan afrikkalaiset metsä elefantit ja afrikkalaiset savanni-elefantit, joita joskus pidetään saman lajin kahdella populaatiolla, ovat kaksi erillistä lajia, jotka ovat kaukana toisistaan evoluutioaikana, samoin kuin aasialaiset norsut ja villaiset mammutit.
Kirjailijat ovat vasta alkamassa selvittää, mitä nämä mallit paljastavat muinaisissa ekosysteemeissä: mikä oli maantieteellinen tai biologinen raja metsän ja savannin norsujen välillä? Voiko miesten leviäminen selittää joitain DNA: n malleja? Mutta sillä välin on jotenkin ilahduttavaa tietää, että villaiset mammutit olivat niin läheisessä yhteydessä elävään, trumpetoivaan lajiin. Sen on tehtävä heistä vielä helpompaa kloonata, eikö niin?
