Valtamerestämme lyö liikakalastus, pilaantuminen, happamoituminen ja lämpeneminen vaarantaen monien olentojen, jotka tekevät kodinsa merivedessä. Mutta kun suurin osa ihmisistä ajattelee kamppailevia valtamerilajeja, ensimmäiset mieleen tulevat eläimet ovat todennäköisesti valaat, hylkeet tai merikilpikonnat.
Totta, että monilla näistä suurista (ja ihastuttavista) eläimistä on tärkeä osa meren ekosysteemissä ja uhkaa sukupuuttoon kuoleminen ihmisen toiminnan takia , mutta tosiasiassa 94 uhanalaisista lajeista (ESA) luetelluista merieläimistä, vain 45 ovat merinisäkkäitä ja merikilpikonnat. Sellaisenaan nämä eivät maalaa kokonaiskuvaa meren alla tapahtuvasta. Entä loput 49, jotka muodostavat lukemattoman osan vedenalaisen verkon muista tärkeistä osista?
Näitä vähemmän karismaattisia luettelon jäseniä ovat korallit, merilinnut, nilviäiset ja tietysti kalat. Ne jaotellaan kahteen luokkaan: uhanalaiset tai uhatut. NOAA: n kansallisen merikalastuspalvelun (pdf), joka on yksi ESA: n toteuttamisesta vastaava ryhmä, mukaan lajia pidetään uhanalaisena, jos se uhkaa välitöntä sukupuuttoa, ja lajia pidetään uhanalaisena, jos se todennäköisesti uhkaa tulevaisuudessa. Poikkileikkaus näistä vähemmän tunnettuista ESA-luettelon jäsenistä kuvataan yksityiskohtaisesti alla.
1. Jäljellä oleva koralli ( Acropora cervicornis ), kuva, on yksi kahdesta korallilajista, jotka on lueteltu EKT: n uhanalaisina, vaikka molempia tarkistetaan uudelleenluokittelun uhanalaisiksi luokiteltaviksi. Erittäin tärkeä korallirakennuskoralli Karibialla ja Meksikonlahdella, se lisääntyy pääasiassa aseksuaalisen pirstoutumisen kautta. Tämä tarkoittaa, että sen oksat rikkoutuvat ja kiinnittyvät takaisin substraattiin valtameren pohjalla, missä ne kasvavat uusiksi pesäkkeiksi.
Vaikka tämä on hieno palautumismenetelmä, kun vain osa pesäkkeestä on vaurioitunut, se ei toimi niin hyvin, kun suurin osa tai koko kolonia tapetaan - mikä usein johtuu häiriöistä, joita nämä korallit kärsivät. 1980-luvulta lähtien piikikäs korallipopulaatiot ovat vähentyneet voimakkaasti korallitaudin puhkeamisen, lisääntyneen sedimentaation, valkaisun ja hirmumyrskyjen aiheuttamien vahinkojen takia. Vaikka vain kaksi korallilajia on tällä hetkellä ESA-luettelossa, 66 ylimääräistä korallilajia on ehdotettu luetteloon lisäämistä ja niitä tarkastellaan parhaillaan.
Kalifornian rannikon edustalla olevien valkoisten abalonien populaatio väheni edelleen, vaikka sen lyhytikäinen kalastus lopetettiin 1970-luvulla. (Kuva: John Butler, NOAA) 2. Valkoinen abalone ( Haliotis sorenseni ), iso merikotka, joka voi kasvaa kymmenen tuumaa pitkäksi, oli ensimmäinen meren selkärangaton, joka oli lueteltu EKT: ssä, mutta sen populaatio ei ole toipunut. Valkoisen abalonin kaupallinen kalastus romahti kolme vuosikymmentä sitten, koska koska kutevat munat ja siemennesteet veteen hedelmöittämistä varten toivoen, että nämä kaksi törmäävät toisiinsa, eläimet ovat riippuvaisia riittävän suuresta uros- ja naaraspopulaatiosta, jotka ovat lähellä. toisilleen lisääntyäkseen onnistuneesti.
Alle 0, 1% sen kalastetusta populaatiosta säilyy nykyään, ja vuonna 2012 julkaistut tutkimukset osoittivat, että se on jatkanut laskuaan sen jälkeen kun ESA-luettelo on listattu yli kymmenen vuotta sitten. Tutkijat suosittelivat ihmisten väliintuloa, ja vesiviljelytoiminta on alkanut lajien pelastamiseksi.
Johnsonin meriheinä on ensimmäinen ja ainoa merikasvi, joka on lueteltu uhanalaisten lajien laissa. (Kuva: Lori Morris, St. Johns River -vedenhoitopiiri) 3. Johnsonin meriheinä ( Halophila johnsonii ), lueteltu yksinäinen merikasvilaji, luokitellaan uhanalaiseksi ja tekee rannikkoalueiden elinympäristöistä ja kalanhoitotiloista ja tarjoaa ravintolähteen myös uhanalaisille Länsi-Intian manaateille ja vihreille merikilpikonnille. Sen tärkein rooli voi kuitenkin olla pitkäaikainen merihiilen varastointi, joka tunnetaan nimellä sininen hiili: meriheinänuhat voivat varastoida enemmän hiiltä kuin maailman metsät hehtaaria kohti.
Tärkeimmät uhat Johnsonin meriheinille ovat ravinne- ja sedimenttisaasteet sekä veneilyn, ruoppauksen ja myrskyjen aiheuttamat vahingot. Sen ahdistusta pahentaa pieni maantieteellinen alue - sitä on vain Floridan kaakkoisrannikolla. Lajilla voi olla vaikeuksia toipua kuin muilla meriheinillä, koska se näyttää lisääntyvän vain epäseksuaalisesti - kun taas muut meriheinät voivat lisääntyä kuin land kasveja tuottamalla kukkaa, joka hedelmöitetään sitten vedenalaisten vapautuneiden siitepölykokonaisuuksien avulla, Johnsonin meriheinä luottaa toisinaan hidas prosessi uusien varsien itämiseksi haudattujen juurten järjestelmistä yksittäisten kasvien.
Lyhytaikaiset albatrossit ovat saavuttaneet merkittävän paranemisen, koska niiden uskottiin sukupuuttoon 1940-luvulla. Heitä kohtaavat kuitenkin uhat myös elinympäristön menetyksestä siihen, että pyydykset tahattomasti saavat sinut kiinni. (Kuva: US Fish and Wildlife Service) 4. Lyhytapainen albatrossi ( Phoebastria albatrus ) eroaa joistakin ESA-luettelossa olevista naapureistaan siinä, että sekoitukseen lisätään ylimääräinen epävarmuustekijä: Pesimisaikana ne pesivät Japanin lähellä olevilla saarilla, mutta lisääntymiskauden päätyttyä, he levittivät siipiään ja lentävät Yhdysvaltoihin. 1800-luvun lopulla kauniiden lintujen uskotaan olleen melko yleisiä Kalifornian rannikolta Alaskan kautta. Mutta 1940-luvulla heidän väestönsä väheni kymmenistä miljoonista niin pieneen määrään, että heidän ajateltiin sukupuuttoon. Heidän uskomaton laskunsa johtui siitä, että metsästäjät keräsivät höyhenensä, ja pahoinpitelyn lisääntyivät tulivuoren aiheuttamat vauriot jalostussaarilleen 1930-luvulla.
Nykyään heillä menee paremmin, kun vuonna 2008 laskettiin yli 2 000 lintua, mutta vain harvat saaret jäävät pesimäpaikoiksi ja ne ovat edelleen kiinni sivusaaliina, mikä tarkoittaa, että ne ovat usein koukussa erehdyksessä pitkäsiima-pyydykset.
Atlantin lohta oli aikaisemmin useimmissa Uuden-Englannin suurimmissa joissa, nyt niitä löytyy vain pienestä osasta Mainea. (Kuva: E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Lohi ovat tuttuja kaloja, joita nähdään usein valikosta. Mutta kaikki lajit eivät pärjää tarpeeksi hyvin voidakseen palvella lautasillamme. Lohi jakoi aikansa makean veden (missä he syntyvät ja myöhemmin kutevat) ja valtameren (missä he viettävät aikansa välillä) välillä. Historiallisesti Yhdysvaltain lohta löytyi suurimmista joista Atlantin rannikolla Hudsonin pohjoispuolella, joka virtaa New Yorkin osavaltion läpi. Poltto, pilaantuminen ja liikakalastus ovat kuitenkin ajaneet lajit pisteeseen, jossa niitä esiintyy nyt vain pienellä osalla Mainen rannikkoa. Myös Tyynenmeren lohen 28 populaatiota luetellaan uhanalaisina tai uhanalaisina. Kummallakin rannikolla pyritään jälleenrakentamaan populaatioita elinympäristöjen palauttamisen, pilaantumisen vähentämisen ja vesiviljelyn avulla.
Tässä luetellut viisi organismia ovat vain muutama ESA: n luettelossa olevista merilajeista. Itse asiassa tutkijat odottavat, että kun he oppivat lisää valtamereistä, he paljastavat uhat useammalle kriitikolle ja kasveille.
"Karismaattiset merilajit, kuten suuret valaiden merikilpikonnat ..., houkuttelivat meidät ensimmäisenä ja kiinnostivat uteliaisuuttamme katsoa aaltojen alle", sanoo Jonathan Shannon NOAA: n suojattujen lajien resurssien kalataloustoimistosta. "Vaikka opimme lisää valtamerestä ja sen toiminnasta joka päivä, meillä on vielä paljon opittavaa valtameren eri lajeista ja niiden populaatioiden terveydestä."
Lisätietoja merestä Smithsonian's Ocean Portalista.
